— Может, не стоит туда идти? — Лариса нервно теребила край занавески, бросая обеспокоенный взгляд на мужа.
— Мама очень расстроится, если мы пропустим, — устало выдохнул Артём, поправляя воротник рубашки. — Это же традиция. Каждую субботу ужин у неё дома.
— Мне кажется, твоя мама только обрадуется, если я не приду, — Лариса отвернулась к окну, скрестив руки. — Позавчера она раскритиковала мой борщ, сказала, что он слишком жидкий. А на прошлой неделе заявила, что я неправильно сложила её бельё.
Артём подошёл к жене и мягко положил руки ей на плечи.
— Давай просто перетерпим сегодня. Без споров.
— Я каждый раз стараюсь, Тёма. Каждый раз! — в голосе Ларисы задрожали слёзы. — Уже два года мы живём у твоей мамы. Временно, как ты говорил. И что?
— Лариса, ты же знаешь, после продажи машины, чтобы погасить долг…
— Я всё понимаю, — перебила она. — Но мы могли бы уже найти хоть что-то своё. Пусть крохотное, но отдельное.
— Скоро, — Артём поцеловал её в висок. — Ещё немного, накопим на аренду. Потерпи.
Лариса лишь молча кивнула. Что ещё она могла сказать?
В доме Светланы Ивановны их встретил запах жареной картошки и свежих пирогов. Лариса сразу напряглась — этот аромат напоминал ей о бесконечных замечаниях свекрови о её кулинарных промахах.
— Наконец-то явились! — Светлана Ивановна вышла в коридор, вытирая руки полотенцем. — Я уж думала, вы вообще не придёте.
— Здравствуйте, Светлана Ивановна, — Лариса выдавила улыбку.
— Здравствуй, — свекровь окинула её придирающимся взглядом. — Что-то ты бледная. Опять полночи работала?
— Всё нормально, — Лариса сняла куртку и протянула пакет. — Вот, я испекла кекс с изюмом.
Светлана Ивановна заглянула в пакет:
— Края подгорели, но сойдёт.
Лариса сжала губы, чтобы не ответить резко. Артём, заметив её реакцию, поспешил сменить тему:
— Мам, что на ужин?
— То, что ты любишь, — голос Светланы Ивановны потеплел. — Мясо с гречкой и овощной салат. Не то что в прошлый раз, — она многозначительно посмотрела на Ларису.
За столом разговор перешёл на работу Артёма. Светлана Ивановна с гордостью слушала, как сын рассказывает о своих успехах в строительной фирме.
— Тебя точно должны повысить, Тёмочка! С твоим-то умом!
— Всё не так просто, мама, — Артём нахмурился. — Там много желающих.
— А ты, Лариса, как дела на работе? — неожиданно спросила свекровь.
Лариса удивилась — обычно её делами Светлана Ивановна не интересовалась.
— Всё нормально. Есть шанс на повышение, — ответила она.
— Повышение? — Светлана Ивановна хмыкнула. — Лучше бы ты о доме думала, а не о карьере. Женщина должна создавать уют.
— Мама, — тихо, но твёрдо сказал Артём.
— А что такого? — пожала плечами свекровь. — В моё время женщины знали своё место — семья, дом, дети.
Лариса сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться.
— Времена изменились, Светлана Ивановна.
— Видимо, поэтому у вас в комнате такой хаос, — парировала свекровь. — Я утром зашла, хотела прибраться, а там…
— Вы заходили в нашу комнату? — Лариса не смогла скрыть возмущения.
— Это мой дом, — отрезала Светлана Ивановна. — Имею право.
Артём положил руку на плечо жены:
— Давай не будем ссориться. Мам, расскажи лучше, как там тётя Вера? Ты говорила, она болела.
Лариса благодарно посмотрела на мужа. Он снова спасал ситуацию, но надолго ли?
Вечером, вернувшись в свою комнату, Лариса не выдержала:
— Она рылась в наших вещах, Тёма!
— Ты преувеличиваешь, — Артём снял свитер и повесил его в шкаф. — Она просто хотела навести порядок.
— Она искала, к чему придраться, — Лариса села на кровать, обхватив голову руками. — Я устала чувствовать себя никчёмной в её глазах.
Артём присел рядом и обнял её:
— Мама привыкла всё контролировать. После смерти папы ей пришлось самой со всем справляться. Ей тяжело отпустить контроль.
— Я понимаю, — Лариса положила голову ему на плечо. — Но нам нужно своё место. Пусть маленькое, пусть на окраине.
— Скоро, — тихо повторил Артём. — Обещаю.
На следующий день телефонный звонок прервал Ларису, когда она работала над проектом. Увидев имя свекрови, она нахмурилась.
— Алло, Светлана Ивановна.
— Лариса, у меня новости, — голос свекрови звучал взволнованно. — Пётр с семьёй приезжают на пару дней!
Лариса напряглась. Старший брат Артёма Пётр, его жена Марина и их дочь Катя. Лариса видела их пару раз, но хорошо помнила, как Светлана Ивановна расхваливала Марину за её хозяйственность.
— Это здорово, — выдавила Лариса.
— Они будут жить у нас, — продолжала свекровь. — Нужно подготовить гостевую. И, Лариса, постарайся на этот раз не испортить ужин.
Лариса глубоко вздохнула:
— Я постараюсь, Светлана Ивановна.
Положив трубку, она откинулась на спинку стула. Несколько дней с родственниками под одной крышей. Постоянные сравнения с идеальной Мариной. Это будет непросто.
Когда Пётр с семьёй приехали, Светлана Ивановна кинулась обнимать сына:
— Петенька! Как я рада!
Пётр, высокий мужчина с лёгкой проседью, тепло обнял мать:
— Привет, мама. Как дела?
— Теперь, когда вы здесь, всё чудесно!
Марина, миниатюрная блондинка с доброй улыбкой, обняла свекровь:
— Здравствуйте, мама. Вы прекрасно выглядите!
— Мариночка, моя хорошая! — Светлана Ивановна расцеловала невестку. — А где моя Катюша?
— Бабушка! — десятилетняя Катя выбежала из-за спины отца.
Лариса и Артём стояли в стороне, наблюдая за встречей. Лариса чувствовала себя лишней. Наконец, Светлана Ивановна вспомнила о них:
— А вот и Артём с Ларисой! Пётр, ты помнишь жену брата?
— Конечно, — Пётр пожал руку Артёму и улыбнулся Ларисе. — Рад видеть.
Марина подошла к Ларисе и обняла её:
— Привет, Лариса. Ты выглядишь уставшей. Всё хорошо?
— Привет, Марина. Просто много работы, — Лариса натянуто улыбнулась.
— Работа, работа, — покачала головой Светлана Ивановна. — Я всегда говорю: женщине нужно заботиться о доме. Вот Марина, несмотря на занятость, всегда успевает всё.
— У всех свои приоритеты, — тихо ответила Лариса.
— Вот именно, — свекровь многозначительно прищурилась. — Пойдёмте к столу, я накрыла праздничный ужин.
За столом Светлана Ивановна не уставала хвалить Марину: её умение воспитывать дочь, её кулинарные шедевры, её талант совмещать работу и семью.
— Мариночка, ты должна научить Ларису своему рецепту котлет. У неё они какие-то сухие получаются.
Лариса стиснула зубы. Артём, заметив это, попытался сменить тему:
— Пётр, как дела в твоей компании?
Но Марина перебила:
— Я с радостью поделюсь рецептом, мама. Лариса, давай завтра вместе приготовим?
— Было бы здорово, — сдержанно ответила Лариса.
К концу ужина Марина случайно задела стакан с соком, и он пролился на новую юбку Ларисы.
— Ой, прости! — воскликнула Марина. — Какая я неуклюжая!
— Ничего страшного, — Лариса встала, промокая пятно салфеткой.
— Мариночка, не переживай, — вмешалась Светлана Ивановна. — Лариса сама виновата, не надо было надевать такую светлую юбку.
Лариса замерла. Даже в этой ситуации свекровь умудрилась обвинить её.
— Я пойду отстираю, — тихо сказала она и вышла.
В ванной, глядя на пятно, Лариса заметила в зеркале Марину, стоящую в дверях.
— Прости, я правда не хотела, — сказала Марина.
— Всё нормально, — ответила Лариса, не поднимая глаз.
— Знаешь, — Марина понизила голос, — со Светланой Ивановной непросто. Я тебя понимаю.
Лариса удивлённо посмотрела на неё:
— Но ты же её любимица.
Марина слегка улыбнулась:
— Потому что я научилась подыгрывать. Тебе тоже придётся, если хочешь тут выжить.
Она ушла, оставив Ларису в раздумьях.
Прошло несколько дней. Лариса чувствовала себя всё более неуютно. Каждый раз, когда она заходила в комнату, разговоры затихали, особенно если там были Светлана Ивановна и Марина.
Однажды, вернувшись с работы раньше, Лариса услышала голоса в гостиной. Она тихо приоткрыла дверь и увидела, как Светлана Ивановна показывает квартиру незнакомой паре.
— Комната просторная, окна на восток, — говорила свекровь. — Можете заехать через месяц.
Лариса замерла. Светлана Ивановна, заметив её, побледнела:
— Лариса! Ты рано сегодня.
— Что это? — Лариса посмотрела на незнакомцев.
— Это… просто знакомые зашли, — свекровь явно занервничала.
— А мне показалось, вы сдаёте квартиру, — прямо сказала Лариса.
Незнакомцы переглянулись и поспешно ушли.
— Не понимаю, почему я должна перед тобой отчитываться, — огрызнулась Светлана Ивановна.
— Вы сдаёте квартиру? А как же мы с Артёмом?
— Это моё дело, — отрезала свекровь. — Я хочу переехать к сестре в деревню. Тут слишком шумно.
— И когда вы собирались нам об этом сказать? — Лариса чувствовала, как закипает.
— Когда сочту нужным, — Светлана Ивановна направилась к выходу. — И следи за тоном.
Вечером Лариса рассказала всё Артёму. Он был в шоке:
— Может, ты что-то не так поняла? Мама бы предупредила.
— Тёма, я видела, как она показывала квартиру! — воскликнула Лариса. — И сама призналась, что хочет уехать.
— Я поговорю с ней, — пообещал Артём.
Но разговор не состоялся. Светлана Ивановна каждый раз уходила от темы, ссылаясь на усталость.
— Скоро у мамы день рождения, — сказал Артём за завтраком. — Надо что-то придумать.
— Может, кафе? — предложила Лариса.
— Мама не любит кафе, говорит, там невкусно, — покачал головой Артём.
— А если устроить праздник дома? Приготовить её любимые блюда, позвать подруг?
— Ты бы это сделала? — удивился Артём. — После всего?
— Хочу попробовать наладить отношения, — вздохнула Лариса.
— Спасибо, — Артём сжал её руку. — Ты лучшая.
Лариса потратила почти всю зарплату на подготовку. Заказала торт, купила цветы, приготовила закуски и горячее. Пригласила подруг Светланы Ивановны, включая её давнюю приятельницу Лидию Павловну.
В день рождения Лариса с утра была на кухне. Марина предложила помощь, но в основном сидела и давала советы:
— Светлана Ивановна любит, когда в салате больше укропа. И картошку вари с солью.
Лариса молча следовала указаниям. Спорить не хотелось.
Гости собрались к обеду. Светлана Ивановна, нарядная и довольная, принимала подарки. Она явно не ожидала такого праздника.
— Это всё Лариса организовала, — сказал Артём, обнимая мать.
Светлана Ивановна посмотрела на невестку, но промолчала.
Среди гостей был пожилой мужчина, Виктор Павлович, представленный как "друг". Лариса заметила, как свекровь кокетливо поправляла волосы, общаясь с ним.
Праздник шёл весело. Гости ели, хвалили угощения. Лариса следила, чтобы всем хватало еды.
— Какая у тебя замечательная невестка, Света, — сказала Лидия Павловна. — Всё так вкусно и красиво!
— Да, Лариса постаралась, — неохотно признала свекровь.
— И не только с праздником, — продолжала Лидия Павловна. — Такая заботливая!
— Не преувеличивай, — поморщилась Светлана Ивановна. — Я сама всё организовала. Лариса только помогла на кухне.
Лариса замерла, держа поднос. Свекровь присвоила её заслуги!
— Но я думала… — начала Лидия Павловна, но Светлана Ивановна перебила:
— Давайте выпьем за мой день рождения!
После ухода гостей Лариса мыла посуду. Она была так расстроена, что не заметила, как на кухню вошли Светлана Ивановна и Марина.
— Чудесный вечер, мама, — сказала Марина. — Вы были звездой.
— Спасибо, дорогая, — Светлана Ивановна села за стол. — Жаль, торт был слишком приторный. Лариса не учла, что я не люблю сладкое.
Лариса хотела сказать, что выбирала торт с минимальным сахаром, но промолчала.
— Не понимаю, что Артём в ней нашёл, — продолжала свекровь. — Никакой хозяйственности. Вот ты, Мариночка, совсем другое дело.
— Ну что вы, мама, — скромно ответила Марина. — Я просто стараюсь для семьи.
Лариса с шумом поставила тарелку в раковину. Светлана Ивановна и Марина обернулись.
— Лариса? Ты здесь? — свекровь даже не смутилась.
— Да, — Лариса вытерла руки. — Извините, что помешала.
Она вышла, чувствуя, как горят щёки.
Утром Лариса обнаружила, что цветы, подаренные свекрови, лежат в мусорке, а куски торта — в миске для соседского кота.
— Это что? — спросила она у Светланы Ивановны.
— Цветы завяли, а торт слишком сладкий, — ответила свекровь, не отрываясь от журнала. — Решила отдать коту.
— Я потратила на торт почти шесть тысяч! — воскликнула Лариса.
— Какая расточительность, — покачала головой Светлана Ивановна.
В этот момент вошёл Пётр:
— Доброе утро! О чём спор?
— Лариса расстроилась из-за цветов, — пожала плечами свекровь.
— Они не выглядят завядшими, — заметил Пётр, взглянув на мусорку.
— Ты теперь тоже против меня? — огрызнулась Светлана Ивановна.
— Мама, никто не против, — спокойно сказал Пётр. — Но, может, стоило спросить Ларису? Она же цветы покупала.
— Это мой день рождения, значит, цветы мои, — отрезала свекровь.
Лариса молча вышла. Ещё немного, и она бы сорвалась.
Вечером она рассказала Артёму о цветах, торте и подслушанном разговоре.
— Я не могу больше, Тёма, — её голос дрожал. — Надо съезжать.
— Но куда? У нас нет денег, — растерянно сказал Артём.
— Найдём что-нибудь. Хоть комнату!
— Давай не торопиться, — Артём попытался её обнять, но Лариса отстранилась.
— Не торопиться? Твоя мать делает всё, чтобы я чувствовала себя ничтожеством! А ты просто молчишь!
— Я не молчу, — возразил Артём. — Я стараюсь сгладить углы.
— Это не помощь, Тёма. Это бегство от проблемы.
В этот момент вошла Светлана Ивановна:
— Что за крики?
— Мама, мы разговариваем, — Артём повернулся к ней.
— Разговаривать можно тише, — свекровь скрестила руки.
Лариса не выдержала:
— Я два года пыталась вам угодить! С меня хватит! — она схватила сумку и выбежала.
— Лариса! — Артём бросился за ней, но она уже исчезла за дверью.
Лариса бежала по улице, слёзы текли по щекам. Она набрала номер подруги Ксении:
— Ксюша, можно к тебе? Мне нужно где-то переночевать…
Три дня Лариса жила у Ксении, игнорируя звонки Артёма. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать.
На четвёртый день позвонил начальник:
— Лариса, хорошие новости! Помнишь, мы говорили о повышении? Должность твоя, с прибавкой в сорок процентов.
Лариса замерла. Сорок процентов — это шанс снять жильё.
— Спасибо! Я… не ожидала, — сказала она, дрожа от волнения.
— Заслужила, — ответил начальник. — Завтра жду, обсудим.
Лариса бросилась обнимать Ксению:
— Меня повысили!
— Вот видишь, всё налаживается, — улыбнулась подруга. — Может, пора начать новую жизнь?
Лариса кивнула и позвонила Артёму:
— Нам надо поговорить. Приезжай к Ксении.
Артём выглядел измотанным, когда пришёл.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — ответила Лариса. — А ты?
— Не очень, — признался он. — Дома… тяжело.
Ксения ушла в другую комнату, оставив их наедине.
— Тёма, меня повысили, — сказала Лариса. — С прибавкой в сорок процентов.
— Это же отлично! — Артём улыбнулся, но тут же посерьезнел. — Лариса, прости. Ты была права. Я должен был быть жёстче с мамой.
— Что случилось после моего ухода? — спросила она.
— Мы с ней серьёзно поговорили. А потом я нашёл в её бумагах документы. Она правда собиралась сдать квартиру и уехать к сестре. И не сказала нам.
— И что ты сделал?
— Высказал ей всё, — Артём провёл рукой по волосам. — Сказал, что она не имеет права так с тобой обращаться. Что если хочет сохранить отношения со мной, должна уважать тебя.
— И как она отреагировала?
— Сначала кричала, — горько усмехнулся он. — Но Пётр меня поддержал. Сказал, что мама всегда пыталась нами управлять. И что пора ей это прекратить.
— Не ожидала от Петра, — удивилась Лариса.
— У них с Мариной тоже были проблемы из-за мамы, — сказал Артём. — Просто Марина научилась подыгрывать.
— Она намекала мне, — вспомнила Лариса.
Артём взял её за руки:
— Я нашёл квартиру. Маленькая, на окраине, но…
— Да! — Лариса не дала ему договорить. — С моим повышением мы справимся.
— Я уже внёс задаток, — признался Артём. — Можем переехать завтра.
Лариса обняла его:
— Я тебя люблю.
— И я тебя, — он крепко прижал её к себе. — Больше не допущу такого.
Через три месяца Лариса и Артём обживали свою небольшую квартиру. Лариса с радостью обустраивала дом, впервые за долгое время чувствуя себя хозяйкой.
Светлана Ивановна переехала к сестре, но не одна — с ней был Виктор Павлович. Оказалось, они давно были близки, и сестра уступила им свой дом, переехав к дочери.
Отношения с ней оставались натянутыми. Она не признавала своих ошибок и считала, что Лариса "забрала" её сына. Но Артём чётко обозначил границы, не позволяя матери вмешиваться в их жизнь.
Однажды Пётр и Марина пригласили их на ужин. Светлана Ивановна тоже была там.
— Лариса, ты исхудала, — заметила свекровь за столом. — Плохо ешь?
— Наоборот, — улыбнулась Лариса. — Мы с Тёмой стали больше гулять. Записались в спортзал.
— Зачем такие траты? — поморщилась Светлана Ивановна.
— Мама, — твёрдо сказал Артём. — Это наше решение.
Свекровь замолчала. После ужина, когда мужчины ушли курить, а Светлана Ивановна пошла заваривать чай, Марина подсела к Ларисе:
— Вы молодцы, что съехали. Мы с Петром слишком долго жили с его мамой. Это чуть не разрушило наш брак.
— Почему ты молчала? — спросила Лариса. — Ты всегда казалась её союзницей.
— А что мне оставалось? — пожала плечами Марина. — Мы приезжаем раз в год. Проще подыграть, чем спорить. Но я видела, как она с тобой. Прости, что не поддержала раньше.
Вернулась Светлана Ивановна с чаем:
— О чём шепчетесь?
— О детях, — ответила Марина. — Рассказывала, как Катя выиграла конкурс рисунков.
— Моя умница, — кивнула свекровь. — Вся в деда.
— Лариса не умеет готовить запеканку, — вдруг сказала Светлана Ивановна. — Я пыталась её научить, но…
— Мама, — Артём положил руку ей на плечо. — Хватит.
Свекровь замолчала, недовольно посмотрев на сына. Лариса улыбнулась мужу.
В машине по дороге домой Лариса сказала:
— Она не изменится, правда?
— Скорее всего, — согласился Артём. — Но теперь это не наша забота. Мы живём своей жизнью.
— И это главное, — Лариса положила голову ему на плечо.
Их квартира была крохотной, приходилось экономить. Но, открывая дверь, Лариса чувствовала покой и счастье. Это был их дом, где не было места критике и манипуляциям.
Артём обнял её сзади:
— Как хорошо быть дома.
Лариса улыбнулась. У них был настоящий дом. И никто не мог его у них отнять.