Росла я в Ельце в частном доме на улице Пролетарской. Дом старый, ещё дедушка строил — три комнаты, печное отопление, колодец во дворе. Отец работал грузчиком на элеваторе, мать в детском саду нянечкой. Денег вечно не хватало, но как-то жили.
Мать — Валентина Степановна — женщина была строгая, властная. Отца под каблуком держала, нас с младшим братом Мишкой в ежовых рукавицах. Слово её было законом.
— Лена, убери в доме!
— Лена, корову подои!
— Лена, за Мишкой присмотри!
Я училась в десятом классе, мечтала после школы в техникум поступить, на бухгалтера выучиться. Хотела в большом городе жить, работать в конторе, красиво одеваться. А мать всё своё твердила:
— Девке главное — удачно замуж выйти. За хорошего хозяина. А образование — это баловство.
Отец молчал, только иногда украдкой рублей десять сунет:
— На, тетрадки купи, дочка.
***
Весной 1995-го года мать объявила мне новость:
— Лена, познакомилась я с одной женщиной на работе. Сын у неё есть, Виталик. Хороший парень, работящий. Думаю, вы подойдете друг другу.
— Мама, я ещё школу не закончила! Какие женихи?
— А что? Как раз закончишь — и под венец. Чего тянуть-то?
Виталик оказался мужиком лет двадцати пяти, работал слесарем на мясокомбинате. Росту небольшого, коренастый, руки жирные, пах потом и самогоном. Приехал к нам на велосипеде, принёс полкило конфет "Белочка".
Сидел за нашим кухонным столом, покрытым клеёнкой в цветочек, рассказывал про работу:
— Зарплата у меня стабильная. Комната в общежитии есть. Через годик-другой на квартиру в очередь встанем.
Мать аж сияла:
— Вот видишь, Ленка, какой парень хороший! И не пьёт особо, и работает.
А я сидела, молчала. Смотрела на этого Виталика и думала — неужели вот с ним всю жизнь прожить? Детей от него рожать?
— А ты чего молчишь, невеста? — спросил он, ухмыляясь. — Стесняешься?
— Да она у нас скромная, — вмешалась мать. — Ничего, привыкнет.
После ужина Виталик уехал, а мать принялась меня воспитывать:
— Ленка, ты понимаешь, какое счастье тебе привалило? Парень молодой, непьющий, при деле. А то ведь можешь в старых девах остаться!
— Мама, мне семнадцать лет!
— И что? Я в восемнадцать уже замужем была. Пора и тебе семейную жизнь начинать.
***
Виталик стал приезжать каждые выходные. Мать его встречала как родного сына — готовила пироги, самые лучшие продукты на стол выставляла.
— Виталик, садись, борща наливай! А ну, Ленка, мужчину обслужи!
Я должна была рядом с ним сидеть, чай наливать, в глаза влюблённо смотреть. А он рассказывал анекдоты про баб, хлопал меня по коленке.
— А когда свадьба будет? — спрашивал у матери.
— Как школу закончит, так сразу и играть будем, — отвечала она за меня.
— Можно и не дожидаться, — хихикал он. — Какая разница — аттестат есть или нет?
После таких разговоров у меня желудок сводило. Убегала в сарай, плакала в солому. Корова Машка смотрела на меня грустными глазами, как будто понимала.
Однажды мать застала меня там:
— Что ревёшь-то?
— Мама, я не хочу за него замуж!
— А кого ты хочешь? Принца заморского? Опомнись, дочка! Хороших мужиков мало, а плохих — пруд пруди. Этот хоть работает, не бухает.
— Но я его не люблю!
— Любовь — это сказки. Главное — чтобы содержал и не пил. А любовь придёт.
Чем ближе был выпуск, тем настойчивее становилась мать. Уже и дату свадьбы назначили — 10 августа, сразу после получения аттестата. Уже и место в сельском доме культуры забронировали.
— Мама, а если я в техникум поступлю?
— Зачем тебе техникум? Замуж выйдешь — детей рожать будешь. Какое образование?
— Я хочу учиться!
— Захочешь — заочно поучишься. А сначала семью заводи.
Виталик тем временем совсем обнаглел. Мог схватить меня за талию, притянуть к себе:
— Ну что, невеста, соскучилась?
Я отпихивалась, а мать ругалась:
— Ленка, что ты как дикарка? Жених же!
— Не жених он мне!
— А кто? Я тебе сказала — жених, значит, жених!
В мае он принёс кольцо — золотое, но тонкое, дешёвое. Надел мне на палец при всей семье.
— Теперь официально невеста! — объявил торжественно.
Я кольцо тут же сняла и положила на стол:
— Не буду я за тебя замуж выходить.
Тишина повисла такая, что слышно было, как часы тикают. Мать побледнела, отец в пол уставился, а Виталик рот разинул.
— Ты что сказала? — прошипела мать.
— Не пойду замуж. И точка.
Виталик вскочил, кольцо схватил:
— Да пошла ты! Таких, как ты, пруд пруди! Найду другую, покорнее!
И умчался на своём велосипеде, покрышки визжали.
***
После ухода Виталика мать устроила мне такую головомойку, что соседи слышали.
— Ты соображаешь, что наделала? Опозорила всю семью! Виталик — хороший парень, а ты его прогнала!
— Хороший для вас, а не для меня!
— Да что ты о себе возомнила? Красавица небось? Принцесса? Посмотри в зеркало — рожа простая, фигуры никакой. Кому ты нужна будешь?
Слова больно ранили, но я стояла на своём:
— Не выйду замуж за человека, которого не люблю.
— Любовь! — фыркнула мать. — В твоём возрасте я уже рожала, а ты любовь ищешь!
Отец попытался вмешаться:
— Валя, может, не надо девочку принуждать?
— Молчи! — рявкнула на него мать. — Сам никчёмный, ещё дочку портишь!
Отец ушёл во двор, молча курить.
Несколько дней в доме была тяжёлая атмосфера. Мать со мной не разговаривала, только злобно поглядывала. Я надеялась, что всё утихнет, но ошибалась.
***
После выпуска — я получила аттестат с хорошими оценками — мать устроила семейный совет. Села напротив меня за кухонным столом, руки сложила на груди.
— Ленка, я тебе в последний раз говорю. Завтра идёшь к Виталику, просишь прощения. Свадьбу играем в августе.
— Мама, я же сказала — не пойду за него замуж.
— А за кого пойдёшь? За князя Монакского?
— В техникум поступлю, выучусь, работать буду.
— На какие деньги учиться будешь? Я тебе ни копейки не дам!
— Устроюсь куда-нибудь, сама заработаю.
Мать встала, прошлась по кухне.
— Значит, так. Либо завтра идёшь к Виталику мириться, либо убирайся из моего дома.
— Мама!
— Не мама! Дочери у меня нет. Есть неблагодарная змея, которую я вырастила.
— Валя, ты что говоришь? — вмешался отец. — Это же наш ребёнок!
— Наш ребёнок послушный должен быть! А это — чужая!
Я смотрела на мать и не узнавала. Глаза злые, рот кривой от злости.
— Мама, почему вы меня не понимаете? Я хочу другой жизни!
— А мне на твои хотелки плевать! Будешь делать то, что я скажу!
— Не буду.
— Тогда завтра утром чтобы тебя здесь не было!
***
Ночью я не спала. Лежала на своей кровати в маленькой комнатке, слушала, как за стеной родители шептались. Отец что-то доказывал маме, а она шикала на него.
Под утро встала, собрала в старый дорожный саквояж самые необходимые вещи — несколько платьев, бельё, учебники, аттестат. Денег у меня было рублей сто — накопила из подарков от бабушки.
В семь утра вышла на кухню. Мать уже встала, варила кашу младшему брату.
— Мама, может, поговорим ещё раз?
Она даже не обернулась:
— Решила выйти замуж?
— Нет.
— Тогда проваливай.
— Мама, куда я пойду? У меня денег нет, родственников в городе нет!
— Не моя проблема. Думать надо было раньше.
Мишка — ему тогда двенадцать было — сидел за столом, глаза полные слёз.
— Лена, не уходи, — прошептал он.
Мать стукнула ложкой по столу:
— Молчать! Ешь кашу!
Отец вышел из спальни, подошёл ко мне:
— Ленок, может, правда помиришься с парнем? Мать остынет...
— Не остыну! — рявкнула мать. — Пока не выйдет замуж, ноги её в этом доме не будет!
Отец сунул мне в руку скомканные купюры:
— Держи, дочка. Сколько смог.
Мать выхватила деньги:
— Не смей! Захотела взрослой быть — сама о себе пусть теперь заботится!
***
Я взяла вещи и вышла из дома. Оглянулась — в окне кухни стояла мать, смотрела с каменным лицом. Не помахала, не кивнула.
Пошла на автовокзал. Билет до областного центра стоил рублей тридцать. Купила, села в автобус.
Всю дорогу плакала. Пассажиры косились на меня, а я не могла остановиться. За окном мелькали знакомые места — вот церковь, где меня крестили, вот школа, где училась, вот магазин, где хлеб покупали.
В областном центре вышла на привокзальной площади и растерялась. Куда идти? Где жить? Как работу искать?
Первую ночь провела на вокзале. Дремала на жёсткой лавке, саквояж к себе прижимала. Утром милиционер разбудил:
— Девочка, документы есть?
Показала паспорт.
— А что тут делаешь?
— Работу ищу.
— В общежитии живёшь?
— Нет ещё.
Он покачал головой и ушёл.
***
Три дня я ходила по городу с газетой объявлений. Искала работу, которая не требовала опыта. Везде одно и то же:
— Образование какое?
— Среднее.
— Опыт есть?
— Нет.
— А зачем вы нам нужны?
На четвёртый день устроилась в кафе "Огонёк" — мыть посуду. Зарплата копеечная, но хоть что-то. Хозяйка — тётя Зина — жалостливая оказалась:
— Откуда ты, девочка?
— Из района.
— А где живёшь?
— Пока нигде.
— Ладно, — вздохнула она, — в подсобке койка есть. Первое время можешь там ночевать. Только работай честно.
Подсобка была крошечная — два на три метра, без окна. Раскладушка, тумбочка, крючок для одежды. Но всё равно — крыша над головой.
***
Работала я с утра до ночи. Мыла посуду, убирала зал, помогала на кухне. Руки покрылись экземой от моющих средств, ноги гудели от долгого стояния. Но я терпела.
Деньги копила по копейке. Хотела снять комнату, поступить на заочное отделение техникума. Мечтала, что когда-нибудь приеду домой образованная, с хорошей работой, покажу маме, что зря она меня вот так выгнала.
Через месяц после моего ухода я всё-таки решила позвонить соседке, она позвала отца.
— Ленок! Дочка, как дела у тебя?
— Нормально, папа.
— Может, домой вернёшься? Мать остыла немного.
— А Виталик?
— А что Виталик? Он уже на другой женился. Из соседней деревни девку нашёл.
Сердце защемило — не от того, что Виталик женился, а от того, что мать из-за этого типа родную дочь выгнала.
— Папа, а мама что говорит?
— Говорит — дочка дурочка, но пусть возвращается.
— Нет, папа. Не вернусь я. Скажи маме, что поступила в техникум, учусь на бухгалтера.
Это была ложь — денег на учёбу ещё не накопила. Но хотелось, чтобы мать знала — я своего добьюсь.
***
С тех пор прошло уже двадцать восемь лет. Я действительно выучилась на бухгалтера, работала в разных организациях, вышла замуж по любви, родила двоих детей. Живу в своей квартире, машину купили, на дачу ездим отдыхать.
С родителями отношения так и не наладились. Отец умер десять лет назад, на похороны приезжала. Мать тогда сказала:
— Вот видишь, до чего ты довела?
Теперь она одна живёт в том же доме. Мишка в армию ушёл, потом в городе остался, семью завёл. Навещает маму редко.
Иногда звонит мне:
— Лена, может, помиришься с матерью? Она уже старая, болеет.
А я не знаю, как мириться с человеком, который выгнал семнадцатилетнюю дочь на улицу за то, что та не захотела выйти замуж за чужого мужика.
Моим детям я всегда говорю:
— Живите, как сердце подсказывает. Любите, кого захотите. Учитесь, женитесь если хотите. Мой дом для вас всегда открыт.
Потому что знаю — нет ничего страшнее, чем остаться в семнадцать лет совсем одной в большом чужом мире.
***
Спасибо всем, кто поддерживает канал лайком и подпиской.
Берегите себя.