Директор заводской программы «Porsche LMDh» Урс Куратле считает, что Лоренц Вантхур и Кевин Эстре открыли окно в битве за титул чемпиона FIA WEC в классе Hypercar, заняв третье место в гонке 6 часов Фудзи, в которой их соперник «Ferrari 499P» #51 не смог набрать очки.
Вантхур вывел «Penske Porsche 963» #6 на последнюю позицию на подиуме после долгой и в конечном итоге успешной борьбы с «Peugeot 9X8» #93 Миккеля Йенсена в ходе предпоследнего этапа сезона WEC в воскресенье. Подиум на Фудзи состоялся всего через несколько недель после того, как экипаж #6 одержал победу в дождливом этапе Lone Star Le Mans на трассе Circuit of The Americas на фоне сильного натиска действующих чемпионов среди пилотов.
Две машины, опережающие Вантхура и Эстре в чемпионате, «Ferrari» под номерами #51 и #83, выдержали сложную гонку в Японии, заняв 10-е и 15-е места соответственно. В результате разрыв между «Porsche» #6 и лидирующим трио «Ferrari» в составе Антонио Джовинацци, Джеймса Каладо и Алессандро Пьера Гвиди сократился до 21 очка, а в Бахрейне разыгрывается еще 39 очков.
В своей речи после гонки Куратле высказался о результате с оптимизмом, отметив, что более высокие шансы на победу в чемпионате поднимут боевой дух команды перед решающим этапом: «Мы только что открыли окно для битвы за титул для машины #6. Это хорошо для команды, хорошо для мотивации. Конечно, мы едем в Бахрейн с хорошим запасом мотивации».
Несмотря на улучшившиеся шансы, Вантхур не питал никаких иллюзий относительно задачи, стоящей перед ним и Эстре в их стремлении защитить свой титул на Международном автодроме Бахрейна. Бельгиец также отметил, что он выйдет на решающий этап в ситуации, диаметрально противоположной прошлогодней, когда #6 лидировал в чемпионате, и поэтому знает, с каким давлением приходится справляться Джовинацци, Каладо и Пьеру Гвиди.
«Будет непросто», — сказал Вантхур. «Это не секрет. «Ferrari» всегда очень хороша в Бахрейне. Им приходилось совершать ошибки, чтобы наверстать упущенное, а нам нужно было хорошо провести гонку. Но они делали это в последних двух гонках. Они совершили немало ошибок. Я знаю, каково это — оказаться в таком положении. Это очень нервирует. Мы находимся в ситуации, когда мы совершенно спокойны, потому что нам нечего терять. Так что посмотрим».
Джовинацци, который в начале уик-энда в Фудзи назвал Эстре и Вантхура серьезной угрозой в борьбе за титул, сказал, что «Ferrari» необходимо сохранять мотивацию перед Бахрейном, поскольку у них все еще есть преимущество в очках над преследователями.
«В последние несколько лет «Porsche» всегда были очень быстры здесь в Фудзи, особенно #6″, — рассказал Джовинацци. «В итоге мы проиграли им очки, но мы по-прежнему лидируем в чемпионате, и нам нужно сохранять мотивацию и не сдаваться, ведь у нас еще восемь часов до конца битвы. С другой стороны, я думаю, что Бахрейн — хорошая трасса для нас. Посмотрим. Если нам удастся увеличить скорость на прямой, это будет хорошо, потому что сегодня было очень сложно кого-либо обогнать. Было очень легко обойти нас, но я надеюсь, что Бахрейн сможет стать другим».
«Ferrari» #51 пришлось пропустить более лучший результат в Фудзи во многом из-за двух штрафов за нарушение правил границ трассы. На вопрос о том, был ли бы возможен финиш в очках при чистом заезде, Джовинацци добавил: Думаю, да. Честно говоря, мы могли бы закончить там же, где и начали. Шестым, седьмым. Это было хорошо для чемпионата, но в конечном итоге нам нужно сохранять позитивный настрой. Думаю, наш главный претендент, #6, набрал много очков, #83 — всего одно. Мы по-прежнему на 14 очков опережаем #83, и на 21 очко — #6. Так что, я думаю, у нас еще есть хорошие шансы. Нам нужно… не сдаваться. Думаю, у нас хороший потенциал, и я постараюсь быть впереди и после Бахрейна».