Спортивный директор «Alpine» Николя Лапьер заявил, что первая победа команды в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC на прототипе «A424 LMDh» в Фудзи пришлась на удачное время для французской марки, признав, что давление нарастало в ожидании прорывного результата.
Выступая за рулем «Alpine» #35, Шарль Милези, Фердинанд Габсбург и Поль-Лу Шатен одержали победу в насыщенной гонке 6 часов Фудзи, которая несколько раз прерывалась появлением машин безопасности, и в упорной борьбе одержали победу над экипажем «Peugeot» #93.
Решающий момент для «Alpine» наступил на последнем этапе пит-стопов, когда команда решила предоставить Милези только две новые шины Michelin с левой стороны на его последнем пит-стопе, что позволило ему опередить Миккеля Йенсена, чей «Peugeot 9X8» получил четыре новые шины. Затем Милези сумел оторваться на десять секунд к финишу, обеспечив «Alpine» первую чистую победу в WEC с 2022 года и первую с тех пор, как в прошлом году «Alpine» вернулась в класс гиперкаров с «A424» на базе «ORECA» с двигателем «Mecachrome».
«Сейчас удачное время для команды и для проекта», — сказал Лапьер. «В конечном итоге команда приняла очень верное стратегическое решение, и гонка прошла на хорошем темпе. Трасса Фудзи была для нас хорошей в прошлом году, и мы знаем, что в последнее время темп был высоким, и команда в оперативном плане двигалась вперед, но всегда что-то было на нашем пути, и мы не могли добиться результатов с Ле-Мана.
Когда мы приехали сюда, мы были уверены в себе, но гонка началась не так, как мы хотели; у нас были штрафы, и мы снова оказались в проигрыше. Но, к счастью, мы смогли отыграться и одержать эту первую победу. Конечно, у нас был хороший старт сезона, поэтому мы надеялись извлечь из этого выгоду. Мы знали, что Ле-Ман будет сложным, но в двух следующих гонках у нас был темп, но мы не смогли набрать много очков, поэтому чувствовали, как нарастает давление. Сегодня было важно добиться хорошего результата, и одержать победу — это здорово».
Лапьер выразил уверенность в том, что Милези сможет справиться с ситуацией на последних дистанциях, несмотря на недостаток в виде на две свежие шины меньше. Он добавил, что тот факт, что Йенсену пришлось защищаться от «Porsche» #6 Лоренса Вантхура на последних отрезках, также стал еще одним фактором, позволившим Милези сохранить лидерство.
«Честно говоря, наша стратегия всегда заключалась в замене двух шин, поскольку мы считали, что это наиболее эффективно, но еще более эффективной она была, когда мы застряли позади «Peugeot», а затем, когда «Porsche» вырвался вперед, нам пришлось действовать по-другому», — сказал Лапьер. «»Porsche» получил пятисекундный штраф, но «Peugeot» придерживался той же стратегии, что и мы. Выбор двух шин оказался верным решением. У нас было меньше времени на прогрев, и в итоге мы смогли создать отрыв, который Шарль сохранил на протяжении всего отрезка. Тот факт, что две машины позади нас боролись, также помог нам сохранить этот разрыв».
На пресс-конференции после гонки Габсбург отдал дань уважения «Alpine» и его напарникам Милези и Шатену, а также вспомнил о своем пути к выздоровлению после травм, полученных в аварии на тестах, из-за которых ему пришлось пропустить несколько гонок сезона 2024 года. Победа пришла после того, как Габсбург заработал пятисекундный штраф за столкновение с «Toyota» Себастьена Буэми в третьем повороте на ранней стадии гонки, в столкновении, в котором австриец был твердо уверен, что он не виноват.
«Это значит всё», — сказал Габсбург. «Класснее всего выиграть гонку с двумя лучшими друзьями в паддоке. Шарль и Поль-Лу — одни из лучших гонщиков, но также и одни из лучших людей, которых я знаю. Я могу доверить им всё. Они очень мотивировали меня, несмотря на мои собственные ошибки и моменты, когда я выступал не очень хорошо, и именно благодаря им мы смогли победить как команда.
Филипп Сино рискнул, посадив нас вместе, потому что мы совершенно не того роста, чтобы ездить в одной машине. Нам с Шарлем никогда не следовало бы садиться вместе в одну машину из-за разницы в росте, но Филипп верил, что наши характеры помогут нам добиться успеха, как бы ни было сложно сесть в кресло. Для меня это был долгий путь с прошлого года, когда я сломал спину и пропустил несколько гонок, и изо всех сил пытался снова набрать скорость, а в этом году ситуация за ситуацией складывалась не в нашу пользу. Когда нам засчитали штраф, это было так душераздирающе, но, честно говоря, просто быть рядом с этими парнями того стоило, а победа — это то, о чем я мечтал уже давно».