— Мам, только не начинай, — протянул Игорь, заходя на кухню и сразу же почувствовав, что атмосфера накалена до предела. — Я же ещё ничего не сказал...
— А мне и говорить ничего не надо! — рявкнула мать, поворачиваясь к сыну всем корпусом. — На твоём лице всё написано! Опять твоя сестрица решила детей на меня повесить, а сама в ночной клуб марафет наводит!
Игорь вздохнул. Ему тридцать пять, он успешный программист, имеет собственную квартиру в центре города, но стоит ему переступить порог родительского дома, и он снова превращается в мальчишку, которого мама может поставить в угол одним взглядом. Правда, сейчас этот взгляд был направлен не на него, а на его младшую сестру Олю, которая даже не присутствовала в помещении, но незримо витала здесь, как призрак семейных скандалов. Игорь выполнял роль переговорщика.
— Мама, послушай...
— Нет, ты меня послушай! — Светлана Петровна размахивала руками. — Мне шестьдесят два года! Я уже своё отмучилась с детьми! Растила вас двоих, недосыпала, не доедала, из последних сил выбивалась! А теперь что? Теперь мне внуков нянчить, пока она по тусовкам шляется?
Игорь откашлялся и достал телефон. На экране красовалось сообщение от сестры: "Игорёк, родненький, выручай! Мне ОЧЕНЬ нужно сегодня вечером уйти. Дети будут спать, только присмотри. Мама опять психует. Целую!"
— Оля просит...
— Знаю я, что просит! — перебила мать. — "Мамочка, посиди с детками, я быстро в магазин схожу". А потом выясняется, что магазин — это клуб "Метрополь", а быстро — это до четырёх утра!
В этот момент входная дверь хлопнула с такой силой, что задрожали стёкла в серванте. Появилась Оля, которая жила в этом же доме, но в соседнем подъезде — двадцать семь лет, двое детей, официально разведена, неофициально встречается с каким-то Денисом, который "пока не готов к серьёзным отношениям", но готов принимать её общество в ночных заведениях.
— Мам, ну что ты опять? — Оля ворвалась в кухню, как ураган в розовой куртке и джинсах с дырками. — Я же сказала, что это деловая встреча!
— Деловая встреча в клубе? — ехидно уточнила мать. — И какой же у тебя бизнес? Развлекательный?
— Мама! — Оля топнула ногой, и Игорь с ужасом понял, что сестра всё ещё ведёт себя как подросток, хотя сама уже мать двоих детей. — Ты ничего не понимаешь! Денис хочет познакомить меня со своими партнёрами! Это важно для моего будущего!
— Для будущего важно детей воспитывать, а не по ночным барам шататься! — Светлана Петровна повернулась к плите, демонстрируя всем своим видом, что разговор окончен. — И вообще, где этот твой Денис? Почему он за полгода отношений ни разу сюда не приходил? Стыдится, что ли, своей невесты?
— Мы не обручены! — выкрикнула Оля. — И потом, какое тебе дело?
— А такое дело, что внуки мои от этого страдают! — мать развернулась. — Максим уже спрашивает, почему бабушка его постоянно спать укладывает. А Алисе всего три года, она уже забывать тебя начинает!
Игорь чувствовал, как ситуация выходит из-под контроля. Он любил сестру, но понимал, что мать права. Оля действительно злоупотребляла бабушкиной добротой, оставляя детей каждые выходные.
— Слушайте, — вмешался он миротворчески, — может быть, найдём компромисс? Оля, а что если ты возьмёшь детей с собой к этому... как его... Денису? Познакомишь их?
— Ты с ума сошёл? — сестра посмотрела на брата, как на умственно отсталого. — Какие дети в клубе? И потом, зачем их знакомить? Мы ещё толком сами не разобрались в отношениях!
— Вот-вот! — подхватила мать. — За полгода не разобрались! А дети тем временем растут без матери!
— Мам, не драматизируй! Они же не беспризорники! Они у бабушки, в тепле и сытости!
— У меня своя жизнь есть! Я с Антониной Марковной в театр собиралась, билеты уже купила!
— Мама, — Игорь попытался разрядить обстановку, — а на какой спектакль?
— "Ромео и Джульетта"! — гордо ответила мать. — Антонина говорит, что там такие декорации, что дух захватывает!
Оля фыркнула:
— Пенсионерки на "Ромео и Джульетте"... Это же про молодую любовь!
— Мы тоже имеем право на культурный досуг! И вообще, Антонина Марковна в молодости красавицей была, мужики за ней толпами бегали!
— Мам, а сейчас тоже бегают? — ехидно спросила Оля.
— Бегают! Василий Корнеевич из третьего подъезда каждый день ей цветы носит!
Игорь представил себе, как семидесятилетний Василий Корнеевич бегает за шестидесятипятилетней Антониной Марковной, и еле сдержал смех.
— Ладно, — сказал он решительно, — я посижу с детьми.
— Игорь! — мать округлила глаза. — Ты что творишь? Не потакай её безответственности!
— А что мне делать? — развёл руками брат. — Пусть идёт знакомится с этими бизнес-партнёрами. Может быть, действительно что-то путное получится.
— Ты лучший! — Оля бросилась к брату и чмокнула его в щёку. — Я в долгу не останусь!
— В каком долгу? — тут же насторожился Игорь. — Только не говори, что опять денег занять хочешь!
— Да нет же! Просто... — Оля замялась, — мне нужно новое платье купить. На деловую встречу не в чём идти.
— Так! Значит, не только детей на нас повесить, но ещё и денег стрясти! Игорь, не смей!
— Мам, ну что сразу "не смей"? — Игорь почувствовал, как его зажимают с двух сторон. — Может быть, действительно нужно...
— Нужно работать! — отрубила мать. — В декрете сидела, понятно, но сейчас-то младшей уже три года! Пора бы и работу искать!
— Мама, а кто с детьми сидеть будет, если я работать пойду? — парировала Оля. — В садик очередь, няня тоже денег стоит...
— Вот и получается замкнутый круг! — Светлана Петровна всплеснула руками. — Чтобы работать, нужна няня. Чтобы оплатить няню, нужно работать!
Игорь почувствовал, как у него начинает болеть голова. Эта логическая петля была знакома ему уже год — с тех пор, как Оля официально развелась с мужем и переехала поближе к родителям.
— Ладно, — сказал он устало, — давайте без эмоций. Оля, сколько тебе нужно на платье?
— Ну... тысяч пять... — пробормотала сестра, не поднимая глаз.
— ПЯТЬ ТЫСЯЧ? НА ПЛАТЬЕ? — мать едва не подпрыгнула. — Оля, ты в своём уме? За эти деньги можно неделю семью кормить!
— Мам, это не просто платье! Это инвестиция в будущее! Если Денис познакомит меня со своими партнёрами...
— То что? — перебил Игорь. — Они тебя возьмут на работу? А у них какой бизнес?
— Ну... — Оля снова замялась, — кажется, ресторанный...
— Кажется? — мать схватилась за сердце. — Дочка, ты хоть понимаешь, с кем связываешься? А что если это сомнительные личности?
— Мама! Денис приличный парень! У него машина, квартира в центре...
— А семьи нет, — заметил Игорь. — В тридцать лет холостой, без детей... Не странно ли?
— Он говорит, что не встречал ту единственную, — Оля покраснела.
— А теперь встретил? — уточнила мать. — И что, предложение руки и сердца последует?
— Мама, мы же не в девятнадцатом веке живём! Сначала люди узнают друг друга, потом принимают серьёзные решения...
— Узнают полгода! — фыркнула Светлана Петровна. — А дети тем временем что? Ждут, пока мама наконец с этим принцем определится?
Игорь посмотрел на часы. Половина седьмого.
— Хорошо, — сказал он, — деньги дам. Но с условием.
— Каким? — насторожились обе женщины.
— Оля, завтра идёшь искать работу. Любую. Хоть в супермаркете, хоть на удалёнке. Но чтобы к концу недели было трудоустройство.
— Игорь! — возмутилась сестра. — А как же дети?
— А дети пойдут в частный садик. Мама будет их забирать, я буду оплачивать. Но режим "клубной львицы" заканчивается.
Светлана Петровна одобрительно кивнула:
— Наконец-то мужчина в доме появился! Хоть кто-то ей мозги вправит!
— Мам, я не маленькая! — топнула ногой Оля.
— Тогда веди себя как взрослая! — отрезал Игорь. — Идёт?
Оля помолчала, потом кивнула:
— Идёт. Но сегодня я всё-таки пойду на встречу!
— Иди, — устало махнул рукой брат. — Только до полуночи. И никаких "задержался автобус" или "метро сломалось". Ровно в двенадцать дома.
— Как Золушка, — проворчала Оля, но согласилась.
Светлана Петровна вдруг улыбнулась:
— А знаете что? Может, и мне сегодня в театр сходить? Раз уж дети при дяде останутся...
— Мам! — возмутился Игорь. — А как же "я не буду сидеть с детьми, пока она по клубам бегает"?
— А я в театр иду, не в клуб! — гордо ответила мать. — Это культурное мероприятие!
И тут Игорь понял, что его просто развели всей семьёй. Сестра идёт развлекаться, мать тоже, а он остаётся с двумя детьми.
Оля упорхнула, мать отправилась в театр к Ромео с Джульеттой, а Игорь остался наедине с племянниками.
— Дядя Игорь, — спросил шестилетний Максим, уплетая макароны, — а почему мама всегда куда-то уходит?
Игорь задумался. Как объяснить ребёнку, что мама ищет своё счастье, но при этом забывает, что её счастье уже сидит рядом и ест макароны с кетчупом?
— Знаешь, Макс, — сказал он осторожно, — мама хочет найти работу, чтобы вам игрушки покупать.
— А мне игрушки не нужны, — серьёзно ответил мальчик. — Мне мама нужна.
И тут Игорь понял, что завтрашний разговор с сестрой будет не шуткой.