В сухих ветрах Ташкентской области, в тени скалистых хребтов, скрывается грот Оби-Рахмат — скромная каменная ниша, которая неожиданно заставила археологов пересмотреть историю человеческих технологий. Здесь, среди древних отложений, ученые обнаружили крошечные каменные наконечники, похожие на миниатюрные стрелы. Их возраст — около 80 тысяч лет. Это на десятки тысячелетий раньше, чем, как считалось до сих пор, Homo sapiens начали создавать метательное оружие.
На первый взгляд — всего лишь осколки камня. Но результаты, опубликованные в научном журнале PLoS One, звучат как вызов целой эпохе: возможно, лук и стрелы не были уникальным изобретением человека разумного. Артефакты найдены в слоях, относящихся к периоду, когда Центральную Азию населяли преимущественно неандертальцы. И это задолго до того, как в этих местах появились свидетельства массового присутствия современных людей.
Главная загадка находки — в самих орудиях
Миниатюрные, с четкими треугольными гранями, они слишком малы, чтобы служить наконечниками копий, которыми обычно охотились неандертальцы. Их оружие было грубее и тяжелее, рассчитано на ближний бой и универсальное использование. А эти крошечные острия словно созданы для полета. Их изящная форма и предполагаемая функция удивительно напоминают наконечники стрел, которые Homo sapiens начали широко использовать только 40–50 тысяч лет назад, в эпоху верхнего палеолита.
Эти каменные «пули» не предназначались для мощного удара. Их задача — пробить шкуру добычи и дать древку стрелы уйти глубже, смертельно ранив животное. До открытия в Оби-Рахмате самые ранние свидетельства такой технологии находили во Франции — возраст европейских образцов оценивался в 54 тысячи лет. Узбекистанские находки старше их примерно на 26 тысяч лет, что заставляет задуматься: не был ли этот уголок Центральной Азии независимым очагом технологических прорывов?
Но главный вопрос остается открытым. Кто же стоял за этой инновацией?
В том же стратиграфическом слое, где лежали наконечники, человеческих останков не найдено. Центральная Азия в те времена была перекрестком, где встречались разные популяции древних людей. В более молодых слоях грота ученые ранее нашли останки ребенка с чертами как неандертальца, так и Homo sapiens. Но он жил на десять тысяч лет позже появления этих загадочных орудий — слишком поздно, чтобы быть их создателем.
Грот Оби-Рахмат хранит молчание, но найденные в нем каменные стрелы уже изменили представления о том, кто первым научился посылать смерть на расстоянии. Возможно, именно здесь, среди пыльных склонов и острых скал, зародилась идея оружия, которое навсегда изменило методы охоты и историю человечества.
Тем не менее находка из грота Оби-Рахмат ясно показывает: когнитивные и технологические способности древних обитателей Евразии в среднем палеолите были куда сложнее, чем представляли себе ученые еще недавно. История миграций, культурных контактов и технологических прорывов древнего мира, похоже, требует серьезного пересмотра.
Неандертальцы, которых долгие годы считали грубоватыми охотниками, умели куда больше, чем просто обрабатывать камень. Они освоили, например, сложную технологию получения березового дегтя — липкого, прочного вещества, с помощью которого закрепляли каменные лезвия на деревянных рукоятях. Чтобы изготовить этот природный клей, нужно было нагревать кору в бескислородной среде при температуре выше 340 градусов Цельсия. Такой процесс требует точного контроля огня, понимания свойств материалов и, возможно, передачи знаний от поколения к поколению.
Каждый кусочек дегтя и каждый каменный наконечник из Оби-Рахмата напоминают: неандертальцы были не просто «двоюродными братьями» Homo sapiens, а мастерами эксперимента, способными к абстрактному мышлению и техническим открытиям. Их мир был гораздо богаче и изобретательнее, чем долгое время позволяли себе признавать историки и археологи.
Автор: Виктор Тревел