Кристина смотрела на мать. На эту женщину, которая всю жизнь требовала, но никогда не давала.
– Нет, – сказала она спокойно. – Не пущу.
Мать вскинула голову:
– Ты что, совсем бессердечная стала? Я же на улице останусь!
– Анжела получила квартиру. Вот пусть она тебя и содержит. Или продаст свою квартиру и купит тебе жилье.
– Она не может! У нее ипотека, семья!
– А у меня съемная квартира и зарплата сорок пять тысяч, – Кристина достала ключи. – Я не могу тебя содержать. И не хочу.
****
Мать схватила ее за руку:
– Я же мать! Ты обязана!
– Обязана? – Кристина высвободила руку. – Ты когда-нибудь спрашивала, что мне нужно? Когда я в институте голодала на подработках, ты где была?
– Я тебя воспитывала!
– Ты меня критиковала. Унижала. Требовала. Но никогда не любила просто так, – голос Кристины дрожал, но она не остановилась. – А знаешь, что самое страшное? Я всю жизнь пыталась заслужить твою любовь. Но ее никогда не было.
Мать побледнела:
– Как ты смеешь!
– Я смею, потому что наконец поняла: ты не любишь ни меня, ни Анжелу. Ты любишь только себя. И нам не нужно, чтобы ты была довольна.
****
Кристина прошла мимо матери к подъезду. Руки тряслись, сердце колотилось, но она шла.
– Кристина! – крикнула мать. – Ты пожалеешь! Я прокляну тебя!
Кристина обернулась:
– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты думаешь, что родить ребенка – это подвиг, за который он должен платить всю жизнь. Но дети не просят их рожать. Это твой выбор был. А я сделала свой.
Она вошла в подъезд и закрыла за собой дверь.
****
Той ночью Кристина не спала. Лежала и смотрела в потолок.
Внутри была пустота. Но не та, что от потери. А та, что от освобождения.
Как будто годами она тащила на себе огромный камень. И вот наконец положила его на землю.
Утром позвонила Анжела:
– Мама сказала, ты ее выгнала! Как ты могла?
– А ты куда собираешься ее деть? – спокойно спросила Кристина. – Квартиру ведь продаешь?
Пауза.
– Это... другое. Мне деньги нужны.
– Вот именно. Тебе нужны деньги, мне нужна жизнь. А мама нужна только сама себе.
– Ты бессердечная!
– Нет. Я просто устала быть удобной.
****
Анжела не продала квартиру. Мать осталась жить с ней.
И очень скоро младшая дочь поняла, каково это – быть единственным банкоматом в семье.
Через месяц Анжеле позвонила в слезах:
– Она невыносима! Требует, критикует, ничего не ценит!
– Добро пожаловать в мою жизнь, – сказала Кристина. – Только у меня это длилось тридцать два года.
– Но что делать?
– То же, что и я. Сказать «нет».
Анжела всхлипнула и отключилась.
****
Прошло полгода.
Кристина поменяла работу. Нашла место с зарплатой шестьдесят тысяч. Переехала в квартиру получше.
Купила себе новое пальто. Записалась на курсы английского. Начала ходить в театр.
Жила.
Однажды в кафе к ней подошел мужчина:
– Простите, вы не против, если я присяду? Все места заняты.
Кристина подняла глаза. Приятное лицо, добрые глаза.
– Пожалуйста.
Они разговорились. Его звали Игорь, он работал программистом.
– У вас такая легкость в глазах, – сказал он. – Как будто вы недавно сбросили с себя что-то тяжелое.
Кристина улыбнулась:
– Вы даже не представляете, насколько правы.
****
Они стали встречаться. Игорь был другим. Он спрашивал, как у нее дела. Интересовался ее мнением. Не требовал, а предлагал.
Однажды Кристина рассказала ему про мать.
– И ты не жалеешь? – спросил он.
– Нет. Я жалею только о том, что не сделала это раньше.
Игорь кивнул:
– Знаешь, моя бабушка говорила: «Кровное родство – не повод терпеть издевательства». Она была мудрой женщиной.
Кристина почувствовала, как что-то теплое разливается внутри. Впервые кто-то понял ее без осуждения.
****
Через год они съехались. Сняли двушку вместе.
В квартире пахло кофе по утрам и пирогами по выходным. На стенах висели их совместные фотографии: в горах, на море, просто на кухне за завтраком.
Мать так и не позвонила. Анжела писала изредка, жалуясь на жизнь. Кристина отвечала коротко и без советов.
Однажды вечером Игорь обнял ее на кухне:
– Знаешь, что я люблю в тебе больше всего?
– Что?
– То, что ты знаешь себе цену. И не позволяешь никому обесценивать тебя.
Кристина прижалась к нему сильнее. И впервые за всю жизнь поняла: это и есть любовь. Та, что не требует, а дает. Та, что не ломает, а строит.
****
Прошло еще два года.
Кристине исполнилось тридцать пять. Игорь сделал ей предложение. Простое, без пафоса, на балконе их квартиры.
– Я хочу быть с тобой. Всегда. Ты согласна?
– Да.
Свадьба была маленькой. Друзья, коллеги, Игорева семья – добрые, теплые люди.
Анжелу Кристина пригласила. Та пришла, но мать с собой не привела.
– Она обиделась, что ты ее не позвала, – шепнула сестра.
– Я и не собиралась, – спокойно ответила Кристина.
****
Вечером, когда гости разошлись, Игорь и Кристина сидели на диване.
– Жалеешь о чем-нибудь? – спросил он.
Кристина подумала. О матери, которая так и не научилась любить. О годах, потраченных на попытки заслужить то, чего не существовало. О боли, которую она носила так долго.
– Нет, – сказала она. – Я не жалею. Потому что если бы не все это, я бы не поняла, что такое настоящая любовь. И не встретила бы тебя.
Игорь поцеловал ее в висок.
А за окном шел снег. Декабрь 2027-го. Новый год. Новая жизнь.
И впервые за тридцать пять лет Кристина была абсолютно счастлива.
****
**Эпилог**
Анжела в итоге тоже поставила границы. Мать продала квартиру и купила себе однушку на окраине. Живет одна. Иногда звонит, но дочери отвечают редко.
Кристина с Игорем родили дочку. Назвали Ариной. Маленькую, смешную, с круглыми щечками.
Кристина часто обнимает ее и шепчет:
– Я люблю тебя просто так. Ни за что. Просто потому, что ты есть.
И это – главное.
Потому что любовь не должна быть долгом. Не должна быть платой. Не должна быть условием.
Любовь – это когда тебе не нужно ее заслуживать.
Любовь – это когда ты просто живешь. И тебя любят за это.
***Прошло три года. Кристина и Игорь построили крепкую семью, их дочка Арина росла в атмосфере любви и заботы. Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Анжела — бледная, с красными глазами. "Прости, что так поздно... Мама умерла вчера. Перед смертью она попросила передать тебе письмо. Кристина, там написано что-то странное... Про твоего настоящего отца и про то, почему она всегда так к тебе относилась. Я прочитала и... я в шоке", читать новый рассказ...