Прошёл год. Света устроилась в детский центр помощником воспитателя. Платили немного, восемнадцать тысяч, но давали место в садике для Алёши бесплатно. Это было важно.
По вечерам она работала удалённо бухгалтером. Два раза в неделю ходила на курсы — училась на воспитателя. Спала по четыре часа. Но была счастлива.
В их комнатке появились цветы на подоконнике. Детские рисунки на стенах. Алёша научился говорить целыми предложениями. Улыбался часто. Не боялся громких голосов.
Света похудела на десять килограммов. Волосы отрастила, начала краситься. Коллеги говорили, что она помолодела.
— Ты светишься, — сказала Марина за чаем. — Как будто заново родилась.
— Так и есть, — улыбнулась Света. — Я наконец-то живу.
От Виктора не было вестей. Первые месяцы он переводил по пять тысяч на карту. Потом перестал. Света не стала требовать алименты. Не хотела ничего, что связывало бы её с той жизнью.
Зато появились новые знакомые. Женщины из общежития помогали с Алёшей. Коллеги поддерживали. Директор детского центра, Ольга Сергеевна, относилась по-матерински.
— Света, ты у нас молодец, — говорила она. — Через полгода диплом получишь, переведу тебя воспитателем. Зарплата будет двадцать пять тысяч.
Света благодарила. Впервые за много лет чувствовала, что её ценят.
****
Встреча произошла неожиданно. Света везла Алёшу из садика на автобусе. Октябрьский вечер, дождь за окном.
На остановке в автобус вошла знакомая фигура. Зинаида Павловна. Постаревшая, сгорбленная. С тяжёлыми пакетами.
Свекровь её не заметила. Села на переднее сиденье, уставилась в окно.
Света замерла. Сердце забилось. Алёша потянул её за рукав:
— Мама, это бабушка?
— Тише, солнышко, — прошептала она.
Зинаида Павловна обернулась на голос. Увидела Свету. Лицо её дрогнуло.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом свекровь отвернулась.
На следующей остановке Света вышла. Хотя ехать надо было дальше.
Дома она долго не могла успокоиться. Руки дрожали. Алёша обнял её:
— Мамочка, не грусти.
— Не грущу, родной, — она прижала сына к себе. — Просто вспомнила кое-что.
Той же ночью позвонил незнакомый номер. Света не взяла трубку. Утром увидела сообщение от Виктора с нового телефона:
«Мама хочет увидеть внука. Можно?»
Света долго смотрела на экран. Потом написала:
«Нет.»
Виктор позвонил через час.
— Света, ну выслушай, — голос усталый. — Мама сильно изменилась. Она понимает, что была неправа.
— Виктор, мне всё равно, — спокойно ответила она. — Я живу другой жизнью. И мой сын тоже.
— Она болеет, — он замолчал. — Сердце. Врачи говорят...
— Мне жаль, — перебила Света. — Правда жаль. Но это не моя ответственность.
— Света!
— Ты молчал, когда она выгоняла меня с маленьким ребёнком на улицу, — голос её стал твёрже. — Молчал, когда она унижала меня каждый день. Где ты был тогда?
Виктор не ответил.
— Вот именно, — Света вздохнула. — Я не злюсь. Просто мы с Алёшей идём дальше. Без вас.
— А если я хочу видеть сына?
— Тогда оформим всё через суд, — спокойно сказала она. — С алиментами за два года. И графиком встреч. Всё по закону.
Виктор замолчал. Потом тихо попрощался и повесил трубку.
Больше он не звонил.
****
Прошло ещё полгода. Света получила диплом воспитателя. Ольга Сергеевна повысила её, как обещала. Теперь зарплата была двадцать пять тысяч плюс премии.
Света переехала из общежития в однокомнатную квартиру. Съёмная, но своя. С нормальной кухней и ванной. Алёша радовался, бегал по комнатам.
— Мам, у нас теперь дом! — кричал он.
— Да, солнышко, — улыбалась она. — Наш с тобой дом.
В марте Света шла с работы через парк. Весна только начиналась, снег ещё лежал кучами. Но было тепло, солнечно.
На скамейке сидел Виктор. Один. Курил. Увидел её и встал.
— Привет, — сказал он. — Случайно встретились.
— Здравствуй, — Света остановилась.
Они стояли в паре метров друг от друга. Чужие люди.
— Мама умерла, — сказал Виктор. — В январе. Сердце не выдержало.
— Соболезнования, — тихо ответила Света.
— Я продал квартиру, — продолжал он. — Переехал к Наташе. Помнишь, мама о ней говорила? Та самая девушка.
Света кивнула. Не было ни обиды, ни боли. Просто пустота.
— Прости меня, — Виктор посмотрел ей в глаза. — За то, что молчал. За то, что был слабым. Ты заслуживала лучшего.
— Знаю, — просто сказала Света. — И я нашла лучшее. Для себя и для Алёши.
— Он как?
— Растёт. Умный, добрый. Счастливый.
— Можно мне иногда его видеть? — спросил он неуверенно. — Я отец всё-таки.
Света задумалась.
— Когда Алёша подрастёт, сам решит, — сказала она. — А сейчас рано. Ему хорошо без воспоминаний о том доме.
Виктор кивнул. Понимал.
— Ты стала сильной, — сказал он с грустью. — Красивой. Уверенной. Какой я тебя не знал.
— Потому что ты меня и не знал, — улыбнулась Света. — Тогда. А теперь поздно.
Она пошла дальше. Не оглянулась.
Дома Алёша встретил её в коридоре.
— Мам, смотри, я построил башню! — показал он конструктор.
— Молодец, сынок, — она подхватила его на руки. — Ты у меня самый лучший строитель!
Вечером, когда Алёша уснул, Света вышла на балкон. Город светился огнями. Где-то там была её старая жизнь. Страх, слёзы, унижения.
Но это осталось в прошлом.
Сейчас у неё своя квартира. Работа, которую она любит. Сын, который растёт счастливым. И самое главное — спокойствие.
Она больше никому ничего не должна. Не обязана терпеть. Не обязана молчать.
Она свободна.
Света посмотрела на звёзды и улыбнулась. Впереди была целая жизнь. Её жизнь. И она будет прекрасной.