— Мама сказала, что ты должна отдать мне кольцо! — эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, когда Марина только переступила порог квартиры после долгого рабочего дня.
На пороге гостиной стояла её золовка Алина — младшая сестра мужа, двадцатипятилетняя красавица с идеальным маникюром и вечно недовольным выражением лица. За её спиной маячил Дмитрий, муж Марины, который нервно теребил край своей футболки и старательно избегал встречи взглядами с женой.
Марина медленно поставила сумку на пол, не понимая, о чём идёт речь. Какое кольцо? У неё было только одно драгоценное кольцо — обручальное с бриллиантом, которое они с Дмитрием выбирали вместе пять лет назад. И ещё... Её рука невольно коснулась правой руки, где на безымянном пальце красовалось старинное кольцо с изумрудом — наследство от бабушки, единственная память о ней.
— О чём ты говоришь, Алина? — спросила Марина, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри уже начинала закипать тревога.
— Не притворяйся! — фыркнула золовка. — Бабушкино кольцо с изумрудом! Мама сказала, что оно должно достаться мне. Я выхожу замуж через месяц, и это семейная реликвия должна быть у меня!
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это кольцо — единственное, что осталось ей от бабушки Веры, которая вырастила её после того, как родители погибли в автокатастрофе. Бабушка подарила ей это кольцо за месяц до своего ухода, взяв с неё обещание беречь его и передать своей дочери.
— Алина, это кольцо моей бабушки. Оно не имеет никакого отношения к вашей семье, — твёрдо произнесла Марина, поворачиваясь к мужу. — Дима, объясни своей сестре...
Но Дмитрий молчал, разглядывая узор на ковре с таким усердием, будто от этого зависела его жизнь.
— Дима уже всё мне объяснил! — торжествующе заявила Алина. — Он согласен, что я должна получить это кольцо. В конце концов, ты же часть нашей семьи теперь, а значит, и твои вещи — тоже наши семейные!
Марина не могла поверить своим ушам. Она посмотрела на мужа, ища поддержки, но он лишь пробормотал:
— Марин, ну... может, действительно... Алинка же выходит замуж, ей нужно произвести впечатление на семью жениха. А у тебя есть обручальное...
Эти слова стали для Марины как удар под дых. Пять лет брака, и вот её муж готов отдать самое дорогое, что у неё есть, своей избалованной сестре, которая меняла женихов как перчатки.
— Нет, — коротко ответила Марина. — Это кольцо не продаётся, не дарится и не отдаётся. Точка.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Алина. — Я сейчас же позвоню маме!
И она действительно достала телефон. Через минуту из динамика раздался властный голос свекрови:
— Марина, немедленно отдай кольцо Алиночке! Она наша принцесса, и её свадьба должна быть идеальной! Не будь такой жадной! В нашей семье принято делиться!
— Валентина Петровна, — сдерживаясь изо всех сил, ответила Марина, — это кольцо — память о моей бабушке. Я не могу его отдать.
— Память! — презрительно фыркнула свекровь. — Какая разница, на чьей руке оно будет? Алина тоже будет его беречь! Или ты считаешь, что моя дочь недостойна носить это кольцо?
Марина почувствовала, как внутри неё что-то ломается. Все эти годы она терпела придирки свекрови, её вечное недовольство, сравнения с бывшей девушкой Дмитрия, намёки на то, что она недостаточно хороша для их семьи. Она молчала, когда свекровь критиковала её готовку, её работу, её внешность. Но это было слишком.
— Да, я считаю, что она недостойна! — выпалила Марина. — Человек, который требует чужое, манипулируя родственными связями, недостоин носить память о моей бабушке!
В трубке воцарилась гробовая тишина, а затем свекровь ледяным тоном произнесла:
— Дмитрий, если твоя жена не отдаст кольцо Алине, можешь забыть, что у тебя есть мать. И квартиру в центре, которую я собиралась вам подарить, тоже можешь забыть.
Марина увидела, как лицо мужа побледнело. Квартира в центре — его мечта, о которой он говорил последние два года. Трёхкомнатная квартира в новом доме, которую свекровь обещала им в подарок на десятилетие свадьбы.
— Мам, ну не надо так... — начал было Дмитрий, но свекровь оборвала его:
— Решайте. У вас есть время до завтра. Либо кольцо у Алины, либо вы оба вычеркнуты из моей жизни.
Связь прервалась.
Алина победно улыбнулась:
— Ну что, золовушка? Будешь упрямиться дальше? Из-за какой-то железки лишить Диму наследства?
Марина молча развернулась и пошла на кухню. Ей нужно было выпить воды и собраться с мыслями. Но Дмитрий пошёл за ней.
— Марин, ну пожалуйста, — начал он умоляющим тоном. — Это же просто кольцо. Да, я понимаю, память и всё такое... Но подумай о нашем будущем! Квартира в центре! Мы сможем сдавать эту и жить на пассивный доход!
Марина медленно повернулась к нему:
— Дима, это кольцо — единственное, что связывает меня с бабушкой. Она растила меня, она была мне и мамой, и папой. И ты предлагаешь мне отдать её память за квартиру?
— Но это же для нас! Для нашего будущего! — горячо заговорил Дмитрий. — И потом, Алинка обещала вернуть его после свадьбы!
— Вернуть? — Марина горько усмехнулась. — Твоя сестра ещё ни разу в жизни ничего никому не вернула. Помнишь, как она взяла мою норковую шубу на Новый год два года назад? Где она сейчас?
Дмитрий опустил глаза. Шуба действительно так и осталась у Алины, которая потом заявила, что Марине она всё равно не идёт, а ей — в самый раз.
— Это другое... — пробормотал он.
— Ничем это не другое! — Марина почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева. — Твоя мать и сестра всегда считали меня недостойной вашей драгоценной семьи! Я терпела их выходки, их унижения, их вечное недовольство! Но это — последняя капля!
В этот момент в кухню вошла Алина:
— Ну что, договорились? Давай сюда кольцо, и разойдёмся мирно.
Марина посмотрела на неё, потом на мужа, который умоляюще смотрел на неё, и приняла решение.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Я отдам кольцо.
Алина просияла, а Дмитрий облегчённо выдохнул.
— Но с одним условием, — продолжила Марина. — Взамен я получу нотариально заверенный документ о том, что квартира в центре будет оформлена только на моё имя.
— Что?! — одновременно воскликнули брат и сестра.
— Вы же сказали, что в вашей семье принято делиться, — невозмутимо продолжала Марина. — Вот я и делюсь. Моё кольцо — взамен на квартиру. Справедливо, не так ли?
— Да ты совсем обнаглела! — взвизгнула Алина. — Квартира стоит миллионы!
— А моё кольцо бесценно, — отрезала Марина. — Так что же, не согласна? Тогда разговор окончен.
Алина схватила телефон и снова набрала номер матери. Следующие полчаса Марина слушала, как свекровь кричит в трубку, называя её расчётливой дрянью, охотницей за деньгами и ещё множеством нелестных эпитетов. Но Марина оставалась непреклонной.
Наконец, свекровь выдохлась и прошипела:
— Хорошо! Будь по-твоему! Но после этого ты нам больше не невестка! И внуков моих я видеть не желаю!
— Договорились, — спокойно ответила Марина и, повернувшись к ошарашенному мужу, добавила: — Дима, я поднимусь к Ивановым на пятый этаж. У них сын — нотариус. Попрошу его спуститься и оформить все документы прямо сейчас.
Через два часа всё было готово. Нотариус, молодой серьёзный мужчина, оформил все необходимые документы. Свекровь приехала лично — видимо, не доверяла сыну и дочери такое важное дело. Валентина Петровна была бледна от ярости, но документы подписала.
Когда все формальности были улажены, Марина сняла с пальца кольцо. На секунду она замерла, глядя на зелёный камень, в глубине которого, казалось, мерцал свет. Она вспомнила, как бабушка надевала это кольцо на её палец, как говорила, что оно принесёт ей счастье...
— Ну давай уже! — нетерпеливо протянула руку Алина.
Марина положила кольцо на её ладонь. Алина тут же надела его и начала любоваться, как оно смотрится на её руке.
— Прелесть! Под моё платье идеально подойдёт! — защебетала она.
Свекровь холодно посмотрела на Марину:
— Надеюсь, ты довольна. Ты получила то, что хотела. Но запомни — в нашей семье тебе больше не место.
— Я это поняла ещё пять лет назад, — спокойно ответила Марина. — Просто теперь это стало взаимно.
Когда за ними закрылась дверь, Дмитрий повернулся к жене:
— Марина, что ты наделала? Это же моя семья!
— Именно, — кивнула она. — Твоя семья. А я, видимо, всегда была чужой. Знаешь что, Дима? Квартира теперь моя. Можешь жить в ней, можешь уйти к маме — мне всё равно. Но наш брак закончился в ту минуту, когда ты не встал на мою защиту.
Она прошла в спальню и начала собирать вещи в чемодан.
— Ты куда? — растерянно спросил Дмитрий.
— К подруге. На несколько дней. Мне нужно подумать.
— Но... но как же мы? Как же наша семья?
Марина остановилась и посмотрела на него:
— А была ли у нас семья, Дима? Или я всё это время была просто приложением к твоей семье? Той самой, которая сейчас радуется, что обменяла меня на кольцо?
Дмитрий молчал. Ему нечего было ответить.
Марина уехала к подруге Ольге, которая выслушала всю историю и только покачала головой:
— Правильно сделала. Только почему квартиру потребовала? Надо было сразу уходить от этого маменькиного сынка.
— Квартира — это не месть, — объяснила Марина. — Это компенсация за пять лет унижений. И гарантия, что у меня будет крыша над головой, когда я разведусь.
На следующий день ей начал названивать Дмитрий. Сначала он умолял вернуться, потом обвинял в разрушении семьи, потом снова умолял. Марина не отвечала на звонки.
На третий день позвонила незнакомая женщина:
— Марина? Это Елена, мама жениха Алины. Я звоню по поводу кольца...
Марина напряглась:
— Что с кольцом?
— Понимаете, вчера моя свекровь увидела это кольцо на руке Алины. И... как бы это сказать... Она утверждает, что это кольцо её матери, которое пропало сорок лет назад. У неё даже есть старые фотографии и документы на него.
Марина почувствовала, как у неё перехватывает дыхание:
— Что вы хотите сказать?
— Моя свекровь — Вера Николаевна Крылова. Она говорит, что это кольцо украли у её матери в восьмидесятых годах. И теперь она намерена обратиться в полицию.
Марина едва не выронила телефон. Крылова... Бабушка говорила, что это девичья фамилия её матери. Но как...
— Можно мне встретиться с вашей свекровью? — спросила она дрожащим голосом.
Встреча произошла в тот же день. Вера Николаевна оказалась элегантной женщиной лет семидесяти. Увидев Марину, она внимательно вгляделась в её лицо и ахнула:
— Господи, как же ты похожа на мою сестру Веру!
История, которую рассказала Вера Николаевна, перевернула всю жизнь Марины. Оказалось, что у неё была младшая сестра Вера, которая в юности сбежала из дома с возлюбленным. Родители от неё отреклись, и много лет они не общались. А кольцо... Кольцо действительно было украдено, но не чужими людьми. Его взяла Вера-младшая перед побегом — это была единственная память о матери, которую она любила, несмотря ни на что.
— Вера умерла пять лет назад, — тихо сказала Марина. — Она вырастила меня после гибели родителей. И перед уходом отдала мне это кольцо.
Вера Николаевна заплакала:
— Значит, ты моя внучатая племянница? Боже, а я думала, что осталась совсем одна...
Они долго разговаривали, рассматривали старые фотографии, сравнивали воспоминания. А потом Вера Николаевна сказала:
— Кольцо должно вернуться к тебе. Это семейная реликвия, и Вера была права, передав его тебе. Я поговорю с этой Алиной.
— Но у меня есть документ... — начала Марина.
— Милая, документ о передаче краденого имущества не имеет силы. И если эта девица не вернёт кольцо добровольно, я обращусь в полицию. У меня есть все документы на это кольцо — оно застраховано ещё моей матерью в тридцатых годах.
Скандал, который разразился в семье Дмитрия, был грандиозным. Алина вынуждена была вернуть кольцо, жених разорвал помолвку, узнав всю эту историю, а свекровь требовала вернуть квартиру. Но нотариально заверенный документ был железным — квартира принадлежала Марине на законных основаниях.
Дмитрий пытался вернуть жену, но Марина уже подала на развод. Она сняла небольшую квартиру поближе к работе, а ту, что получила от свекрови, сдавала. На эти деньги и свою зарплату она жила вполне комфортно.
А главное — у неё теперь была настоящая семья. Вера Николаевна оказалась удивительной женщиной — умной, тактичной, с прекрасным чувством юмора. Они встречались каждые выходные, и Марина узнавала всё больше о своей настоящей семье, о корнях, о традициях.
Через год Марина встретила Андрея — коллегу Веры Николаевны по благотворительному фонду. Он был вдовцом, воспитывал дочь-подростка и оказался полной противоположностью Дмитрия — самостоятельным, решительным, готовым защищать тех, кого любит.
Когда через два года они поженились, Марина надела то самое бабушкино кольцо с изумрудом. Вера Николаевна, ставшая ей настоящей семьёй, повела её к алтарю.
А Дмитрий... Он так и остался жить с мамой. Свекровь так и не простила ему, что он допустил потерю квартиры. Алина вышла замуж за какого-то бизнесмена, который, по слухам, держал её в ежовых рукавицах.
Иногда Марина смотрела на кольцо на своей руке и думала — бабушка была права. Оно действительно принесло ей счастье. Не сразу, не просто, но принесло. Потому что благодаря этой истории она поняла главное — никогда нельзя предавать память о тех, кто тебя любил, ради тех, кто тебя не ценит. И никогда нельзя позволять другим решать, что для тебя важно, а что нет.
Кольцо с изумрудом мерцало на её руке, храня в себе истории двух Вер — бабушки, которая не побоялась начать новую жизнь, и внучки, которая не побоялась защитить свою память и обрести настоящую семью.