Вера посмотрела на сообщение от Лены, вздохнула и положила телефон обратно на стол. Не ответила. Впервые за всю жизнь не ответила дочери.
— Галь, когда мы едем? — спросила она подругу.
— Да хоть завтра! — обрадовалась Галина. — Путёвки на десять дней. Отдохнём как следует!
Телефон снова завибрировал. Лена звонила. Вера посмотрела на экран и сбросила вызов.
— Верочка, это Лена звонит? — осторожно спросила Галина.
— Она, — кивнула Вера. — Денег просит на съём квартиры. Пятьдесят тысяч.
— И что ты ей ответишь?
— Ничего, — Вера махнула рукой. — Пусть сами решают свои проблемы. Я больше не намерена им помогать.
Галина обняла подругу за плечи.
— Правильно делаешь. Они взрослые люди, сами должны зарабатывать.
Вера налила чай, и они сели за стол. Впервые за месяц в квартире было тихо и спокойно. Не работал телевизор, не раздавались требования, не хлопали двери.
— Знаешь, Галь, — начала Вера, — я вспомнила, как в молодости жила. После института получала сто двадцать рублей, снимала комнату за тридцать. Оставалось девяносто на всё. И ничего, жила. Не просила у родителей, сама справлялась.
— Так все тогда жили, — кивнула Галина. — А сейчас молодёжь привыкла, что родители всё дадут.
— Лена всегда была такая, — Вера тяжело вздохнула. — Ещё в школе требовала самую дорогую одежду. Говорила, что у всех есть, а у неё нет. Я экономила на всём, но ей покупала.
— А потом она привыкла, — закончила за неё Галина.
— Привыкла, — согласилась Вера. — И я виновата. Надо было раньше остановиться.
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонил Виктор.
Вера взяла трубку.
— Вера Николаевна, что это вы не отвечаете Лене? — голос зятя был недовольный. — Нам срочно деньги нужны!
— Виктор, у меня нет пятидесяти тысяч, — спокойно ответила Вера.
— Как это нет? А откуда у вас деньги на путёвку в санаторий?
Вера застыла. Откуда он знает?
— Лена с вашей соседкой разговаривала, — объяснил Виктор. — Она всё рассказала. Так что не надо врать! Есть у вас деньги!
— Это мои деньги, — твёрдо сказала Вера. — И я потрачу их на себя.
— Вот как? — Виктор повысил голос. — А мы что, чужие? Мы ваша семья!
— Семья не требует, а просит, — Вера почувствовала, как внутри закипает злость. — Семья не хлопает дверью и не угрожает!
— Да пошла ты! — выругался Виктор и бросил трубку.
Вера положила телефон на стол. Руки дрожали, но на душе было легко. Она сделала это. Впервые отказала дочери.
****
На следующий день Вера с Галиной уехали в санаторий под Туапсе. Небольшой, уютный, с видом на море. Восемь тысяч за десять дней — совсем недорого.
Они гуляли по набережной, ходили на процедуры, пили чай на веранде. Вера чувствовала, как с каждым днём становится легче на душе.
На третий день позвонила Лена.
— Мама, ты где? — голос дочери был встревоженный.
— В санатории, — спокойно ответила Вера.
— Как это в санатории? А кто нам с деньгами поможет?
— Лен, ты взрослая женщина, — Вера села на скамейку у моря. — У тебя муж, работа. Решайте сами свои вопросы.
— Мама, ты что, совсем? — Лена начала плакать. — Мы же твоя семья!
— Семья, — согласилась Вера. — Но я не обязана всю жизнь вас содержать.
— Ты жадная стала! — закричала Лена. — Раньше всегда помогала!
— Раньше вы не жили у меня целый месяц за мой счёт, — Вера почувствовала, как сжимается сердце. — Не требовали каждый день денег. Не говорили мне продать обручальное кольцо.
Лена замолчала.
— Мам, ну прости, — тише сказала она. — Я погорячилась тогда. Не хотела тебя обидеть.
— Лен, я отдала тебе всё, что имела, — Вера смотрела на море. — Деньги на свадьбу, на квартиру, на мебель. Сидела с внуками, помогала чем могла. Но теперь я хочу пожить для себя.
— Для себя? — в голосе дочери появилась обида. — А как же мы?
— Вы справитесь, — твёрдо сказала Вера. — Виктор пусть работу ищет. А ты перестань по магазинам ходить каждый день.
— Значит, так, — Лена перешла на холодный тон. — Больше я к тебе не обращусь. И внуков не увидишь.
— Это ты решай, — Вера почувствовала, как по щекам текут слёзы. — Но денег я больше не дам.
Лена бросила трубку.
Вера сидела на скамейке и плакала. Галина села рядом, обняла за плечи.
— Веруня, ты правильно сделала, — тихо сказала она. — Дети должны понимать границы.
— Я боюсь, что потеряю её, — всхлипнула Вера.
— Если она тебя любит, вернётся, — погладила её по руке Галина. — А если нет, то и не надо такой дочери.
****
Прошло два месяца. Вера вернулась из санатория отдохнувшая и спокойная. Лена не звонила. Внуков не привозила.
Вера скучала по ним, но держалась. Купила себе новое пальто на осень за десять тысяч. Первый раз за пять лет купила что-то для себя.
Записалась на курсы рисования для пенсионеров. Познакомилась с приятными людьми. Стала ходить в бассейн раз в неделю.
Жизнь налаживалась.
А потом, в один из ноябрьских вечеров, в дверь позвонили.
Вера открыла и увидела Лену. Дочь стояла с опущенной головой, в руках держала горшок с цветами.
— Мам, можно войти? — тихо спросила она.
Вера молча отошла в сторону.
Лена прошла в комнату, поставила цветы на стол.
— Мам, прости меня, — начала она, не поднимая глаз. — Я была неправа. Очень неправа.
Вера молчала, ждала продолжения.
— Мы с Виктором два месяца жили у его родителей, — Лена села на диван. — Там было ещё хуже. Они каждый день требовали деньги за проживание. По пятнадцать тысяч в месяц. Плюс половину за еду и коммуналку.
— И что вы сделали? — спросила Вера.
— Виктор нашёл работу, — Лена впервые подняла глаза. — А я устроилась в магазин продавцом. Мы съехали от его родителей, снимаем однокомнатную квартиру за двадцать пять тысяч. Тесно, но своё.
Вера села рядом.
— Как внуки?
— Хорошо. Они по тебе скучают, — Лена взяла мать за руку. — Мам, я поняла, какой была дурой. Ты всю жизнь мне помогала, а я только требовала. Прости меня.
Вера обняла дочь. Слёзы текли по щекам обеих.
— Лен, я рада, что ты это поняла, — прошептала Вера. — Я люблю тебя. Но я не могу всю жизнь вас содержать.
— Знаю, мам, — Лена крепче обняла мать. — Теперь мы справляемся сами. И это правильно.
Они долго сидели, обнявшись. А потом Лена достала телефон и показала фотографии внуков.
— Мам, может, приедешь к нам в воскресенье на обед? — спросила она. — Я приготовлю твой любимый салат.
— Приеду, — улыбнулась Вера. — Обязательно приеду.
Лена ушла через час. Вера осталась одна в квартире. Села к окну с чашкой чая.
На душе было спокойно. Дочь поняла свои ошибки. Научилась жить самостоятельно. А главное — вернулась не за деньгами, а за прощением.
Вера взяла телефон и написала Галине: "Лена приходила. Мы помирились. Спасибо тебе за поддержку."
Ответ пришёл сразу: "Я рада за вас! Значит, всё правильно сделала."
Вера улыбнулась и посмотрела на свои руки. На пальце блестело обручальное кольцо. То самое, которое Лена хотела, чтобы она продала.
Нет, это кольцо она никогда не продаст. Оно напоминает ей о том, что некоторые вещи дороже денег. И что любовь — это не бесконечное потакание, а умение сказать "нет", когда это необходимо.
****
Прошло полгода. Вера жила спокойной размеренной жизнью — курсы рисования, встречи с Галиной, воскресные обеды с дочерью и внуками. Отношения с Леной наладились, но стали другими — равными, взрослыми. Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла её младшая сестра Ольга с двумя огромными сумками. "Верунь, можно к тебе на недельку? Муж выгнал", — всхлипнула она. Вера замерла. Та самая Ольга, которая двадцать лет назад смеялась над её скромной жизнью, хвасталась богатым мужем и презрительно отказывала в помощи, когда Вера просила в долг на Ленину свадьбу, читать новый рассказ...