— Тетя Нина, нам срочно нужны деньги на свадьбу! — влетела в квартиру племянница Алина с горящими глазами.
Нина Петровна чуть не выронила чашку с чаем. На пороге стояла двадцатипятилетняя девушка в дорогой куртке и сапогах явно не из дешевых.
— Какая свадьба? Ты же только месяц назад с Димой встречаешься, — растерянно произнесла женщина.
— Месяц, два — какая разница! Любовь с первого взгляда! — замахала руками Алина. — Мы уже все решили. Банкет заказали на сто человек в ресторане, платье присмотрела за восемьдесят тысяч, фотографа нашли...
— Алиночка, дорогая, — осторожно начала Нина Петровна, — а родители твои что говорят?
— Да они жадные совсем стали! Говорят, мол, сами зарабатывайте! — фыркнула племянница. — А мы с Димой еще студенты. Откуда у нас такие деньги?
Нина села в кресло и внимательно посмотрела на гостью. Алина была дочерью младшего брата, который всю жизнь считал, что старшая сестра ему должна. Еще в детстве он приводил к ней дочку со словами: "Посиди с ребенком, мне некогда".
— Сколько вам нужно? — тихо спросила Нина.
— Ну, в принципе, тысяч четыреста хватит, — как ни в чем не бывало ответила Алина. — Ты же работаешь директором школы, зарплата хорошая. И Дядя Сережа на заводе получает неплохо.
Четыреста тысяч! Нина прижала руку к груди. Это же половина их с мужем годовых доходов!
— Алина, такой суммы у нас нет, — попыталась объяснить она. — Мы ипотеку платим по тридцать тысяч в месяц, Павлик в университете учится...
— А кредит взять? — не унималась девушка. — Тебе же дадут под небольшой процент!
— Зачем мне кредит брать на вашу свадьбу? — возмутилась Нина Петровна.
— Ишь ты, какая стала! — скривилась Алина. — Жадная! Раньше всегда помогала, а теперь что? Богатой себя возомнила?
— Я не жадная, — тихо сказала Нина. — Просто у нас сейчас нет такой возможности.
— Ну вот! — театрально всплеснула руками племянница. — Свадьба же раз в жизни! А ты из-за каких-то денег семейное счастье рушишь!
Нина встала и прошлась по комнате. Алина всегда умела давить на жалость. Еще в школе приходила: "Тетя, дай денег на новые джинсы! Все девочки смеются!" Потом институт: "Не хочу в общаге жить, сними мне квартиру!" Стипендия у девочки была, родители помогали, но зачем тратить свои, когда есть добрая тетя?
— А что скажет твой Дима? — спросила Нина. — Он в курсе, что ты за деньгами ходишь?
— Конечно! — гордо подняла голову Алина. — Он сказал: "Ты у них попроси, они же родственники". Мужики не понимают таких вещей.
— Понятно, — кивнула Нина Петровна.
В это время с работы вернулся муж Сергей. Услышав требование племянницы, он побледнел.
— Четыреста тысяч? На свадьбу? — переспросил он. — Алина, мы с женой тридцать лет назад женились в загсе, потом дома стол накрыли на двадцать человек. И ничего, живем счастливо.
— Времена другие теперь! — отмахнулась девушка. — Нельзя же как нищие жениться!
— А работать пробовали? — спросил Сергей.
— Зачем? — удивилась Алина. — У меня учеба, диплом писать нужно. А потом декрет планируем.
Сергей с женой переглянулись.
— Алина, — серьезно сказала Нина, — мы можем дать тысяч пятьдесят. Больше правда нет.
— Пятьдесят? — возмутилась племянница. — Что я на эти копейки сделаю? Это же на украшение зала не хватит!
— Ну так сделайте скромнее свадьбу, — предложил Сергей.
— Да вы что! — возмутилась Алина. — Подруги все с размахом гуляли! Неужели я хуже? Нет уж, лучше отложим свадьбу, чем как бомжи жениться!
Она схватила сумку и направилась к двери.
— И не думайте, что я забуду! — бросила на прощание. — Когда состарится и помощь понадобится, вспомните мои слова!
Дверь захлопнулась. Нина опустилась в кресло.
— Может, зря мы отказали? — тихо спросила она мужа. — Все-таки родная племянница...
— Нина, очнись! — сел рядом Сергей. — Мы что, должны в кредиты влезать ради ее прихотей? У нас свой сын есть, своя жизнь.
Но женщина все равно сомневалась. Алина ведь права — семья должна помогать семье. Или нет?
****
На следующий день к Нине в школу заглянула ее подруга Марина.
— Что-то ты грустная, — заметила она. — Что случилось?
Нина рассказала о вчерашнем визите племянницы. Марина выслушала и покачала головой.
— Нина, ты же умная женщина! Неужели не видишь, что тебя используют?
— Но она же родная...
— Родная! — фыркнула подруга. — А когда ты в больнице лежала после аппендицита, где была эта родная? Я тебе передачки носила, а она один раз не пришла!
Это было правдой. Нина вспомнила тот тяжелый период два года назад. Брат даже не позвонил узнать, как дела. Алина тоже.
— И помнишь, как ты ей квартиру снимала, когда она в институте училась? — продолжала Марина. — Шесть месяцев платила! А она потом хвастала подругам, что такая умная — бесплатно живет.
— Откуда ты знаешь?
— Моя соседка слышала. Алина рассказывала: "У меня тетка есть, дура добрая. Все, что попрошу, дает. Надо только правильно попросить — поплакать, на жалость давить".
Нина почувствовала, как внутри все похолодело. Неужели правда так говорила?
— Марин, может, соседка что-то не так поняла...
— Нина! — строго посмотрела на нее подруга. — Сколько можно себя обманывать? Твоя племянница — откровенная паразитка. И брат твой такой же.
В этот момент в учительскую вбежала завуч.
— Нина Петровна, к вам родители пришли! Говорят, срочное дело!
Нина удивилась. Родители учеников обычно записывались на прием заранее.
В кабинете директора ее ждали незнакомые люди среднего возраста. Мужчина в дорогом костюме, женщина в шубе явно не из дешевых.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровались они. — Мы родители Дмитрия Кочетова. Он с вашей племянницей встречается.
— О, — кивнула Нина. — А что случилось?
— Видите ли, — неловко начал мужчина, — наш сын рассказал, что Алина от вас деньги на свадьбу просит. Четыреста тысяч.
— Да, просила, — подтвердила Нина.
— Мы хотели вас предупредить, — вмешалась женщина. — Алина... как бы это сказать... не совсем честно себя ведет.
— В каком смысле?
— Она рассказывает сыну, что вы богатые, машину новую купили, квартиру расширили, — объяснил отец Димы. — И что вы обещали свадьбу оплатить.
Нина растерялась. Никакой новой машины у них не было. Старенькая "Лада" 2010 года выпуска. И квартиру они не расширяли, просто сделали небольшой ремонт на кухне.
— А еще, — продолжала мать жениха, — она говорит, что работает менеджером в крупной фирме, зарплата сорок тысяч. На самом деле она нигде не работает, мы проверили.
— Но зачем ей врать?
— Дима у нас хороший мальчик, но наивный, — вздохнул отец. — Верит всему, что говорит. А она... Простите за прямоту, но ваша племянница охотится за богатым мужем.
— Мы ничего против их отношений не имеем, — поспешила добавить женщина. — Но свадьбу за четыреста тысяч устраивать не планируем. Дмитрий студент, пусть сначала закончит институт, работать устроится.
Нина кивнула. Родители были правы.
— Спасибо, что предупредили, — сказала она.
— А еще... — мужчина помялся. — Алина намекала, что если мы не поможем с деньгами, то вы в суд подадите. За что-то там, связанное с наследством.
— Какое наследство? — изумилась Нина.
— Вот и мы не поняли. Но она очень убедительно говорила.
После ухода родителей Димы Нина долго сидела в кабинете. Неужели Алина действительно такая? Врет, манипулирует, использует всех вокруг?
Вечером домой позвонил брат.
— Нина, что это ты Алинке отказала? — сразу набросился он. — Жадность замучила?
— Павел, у нас нет таких денег...
— Не ври! — грубо перебил он. — Алина говорит, вы машину новую купили, квартиру расширили. Живете как цари, а родной племяннице помочь жалко!
— Мы никого не покупали и не расширяли, — терпеливо объяснила Нина.
— А машина во дворе чья? — не унимался брат.
Нина поняла, о чем речь. Их соседи недавно купили новый автомобиль, ставили рядом с их старенькой "Ладой".
— Павел, это не наша машина...
— Хватит врать! — закричал брат. — Ты всегда такая была — жадная и лживая! Помню, в детстве конфеты прятала!
Нина хотела объяснить, что конфеты она покупала на свои деньги, которые зарабатывала подработками, но брат уже отключился.
Муж нашел ее в слезах на кухне.
— Что случилось?
Нина рассказала о разговоре с братом и визите родителей Димы.
— Серж, может, я действительно жадная? — всхлипнула она. — Может, нужно было дать денег?
Сергей обнял жену.
— Нина, ты всю жизнь всем помогала. Братa в институте содержала, когда родители не могли. Алине квартиру снимала, одежду покупала. Сколько можно?
— Но семья же...
— Семья — это когда помогают друг другу. А не когда одни только берут, а другие дают, — сказал муж.
В эту минуту зазвонил телефон. Звонила Алина.
— Тетя Нина! — рыдала она в трубку. — Дима со мной расстался! Говорит, что я вру и деньги клянчу! Это все из-за тебя!
— Алина, успокойся...
— Ты ему рассказала что-то! Или его родители! — не унималась девушка. — Теперь он не хочет жениться! Ты мне жизнь сломала!
— Я никому ничего не рассказывала, — устало сказала Нина.
— Врешь! — заорала Алина. — Ты мне завидуешь! Потому что я молодая и красивая, а ты старая и никому не нужная!
Нина молча положила трубку. Сердце бешено колотилось.
— Все хорошо? — спросил Сергей.
— Не знаю, — честно ответила жена. — Кажется, я впервые в жизни поступила правильно. Но почему так больно?
За окном начинал накрапывать осенний дождь. Нина смотрела на капли, стекающие по стеклу, и думала о том, как иногда самые близкие люди становятся чужими. И наоборот — чужие оказываются намного роднее.
Но что будет дальше? Простят ли ее брат с племянницей? И главное — нужно ли ей их прощение?
Утром Нина проснулась с тяжелой головой. Всю ночь ворочалась, думала о вчерашнем разговоре с Алиной.
— Может, правда зря я отказала? — спросила она у мужа за завтраком.
— Нина, хватит себя мучить! — строго сказал Сергей. — Ты не виновата в том, что они жить не умеют.
В школе день прошел как в тумане. На переменах коллеги что-то говорили, но Нина плохо слушала. Голова была занята семейными проблемами.
После работы зашла в магазин за продуктами. У касс стояла очередь. Впереди громко разговаривала знакомая женщина.
— Представляешь, у моей соседки племянница денег на свадьбу просит! — рассказывала она подруге. — Четыреста тысяч, подумать только!
Нина вздрогнула. Неужели про них?
— А соседка дала? — спросила собеседница.
— Конечно нет! Она же не дура. А племянница теперь всем рассказывает, какая тетка жадная, — продолжала женщина. — Говорит, что богато живут, а родным помочь не хотят.
— Да что ты! — возмутилась подруга. — Наглость какая!
— То-то и оно! А девка еще и жениха потеряла. Оказалось, она ему про тетку всякое врала.
Нина тихонько отошла к другой кассе. Значит, Алина уже всем соседям жалуется. Стыдно стало перед людьми.
Дома ждал сюрприз. На кухне сидел сын Павлик с серьезным лицом.
— Мам, нам поговорить надо, — сказал он.
— Что случилось? — встревожилась Нина.
— Мне Алина звонила. Рыдала в трубку, говорила, что вы ее предали, — объяснил сын. — Что за история с деньгами?
Нина рассказала всю правду. Павлик слушал молча, иногда качал головой.
— Мам, ты что, серьезно сомневалась? — удивился он. — Алина же откровенная паразитка! Помнишь, как она у нас летом гостила? Три недели лежала на диване, даже посуду за собой не мыла.
— Но семья же...
— Какая семья? — рассердился Павлик. — Когда ты в больнице лежала, дядя Павел даже не позвонил! А Алина вообще о твоем существовании забыла.
Сын был прав. Нина вспомнила, как два года назад после операции никто из родственников не поинтересовался ее здоровьем.
— А еще помнишь мой выпускной? — продолжал Павлик. — Ты торт заказывала, стол накрывала. А когда у Алины был выпускной, кто ей кафе оплачивал? Тоже ты!
Это тоже было правдой. На выпускной племянницы Нина потратила тридцать тысяч. Алина даже спасибо толком не сказала.
— Хватит терпеть их наглость! — сердито сказал сын. — Живи для себя и для нас!
Вечером позвонила мама Сергея, бабушка Павлика.
— Ниночка, дорогая, слышала я про твои семейные неприятности, — ласково сказала пожилая женщина. — Марина рассказала.
— Бабуль, может, я действительно жадная стала? — грустно спросила Нина.
— Жадная? — рассмеялась свекровь. — Дорогая моя, ты самая добрая женщина, которую я знаю! Помнишь, как ты мне после инсульта помогала? Каждый день приходила, убирала, готовила.
— Это же естественно...
— Естественно! А твоя золовка где была? Алла живет в том же городе, но ни разу не появилась, — напомнила бабушка. — Зато когда квартиру продавать надо было, сразу объявилась с претензиями на долю.
Нина помнила ту историю. Сестра Сергея требовала половину от продажи родительской квартиры, хотя за мамой не ухаживала совсем.
— Ниночка, перестань себя винить, — мягко сказала свекровь. — Ты всю жизнь всем помогала. Пора подумать о себе.
****
На следующий день к Нине в школу пришла неожиданная посетительница. Секретарь доложила, что какая-то женщина просит о встрече.
В кабинете стояла элегантная дама лет пятидесяти в дорогом пальто.
— Здравствуйте, меня зовут Елена Викторовна, — представилась она. — Я мать Дмитрия.
— О, здравствуйте! — удивилась Нина. — Мы же уже знакомы.
— Да, но я пришла по другому поводу, — серьезно сказала женщина. — Вчера мой сын рассказал подробности разрыва с Алиной.
Нина приготовилась к неприятному разговору.
— Видите ли, Дмитрий очень расстроился. Не из-за расставания, а из-за того, как его обманывали, — продолжала Елена Викторовна. — Алина рассказывала ему такие вещи...
— Какие?
— Что вы миллионеры, что у вас три квартиры и дача за границей, — перечисляла мать Димы. — Что вы скупые и завидуете ее молодости.
Нина покраснела от стыда за племянницу.
— Но это еще не все, — продолжала Елена Викторовна. — Она говорила, что вы ей с детства помогали только из чувства вины. Якобы когда-то обманули ее отца с наследством.
— Какое наследство? — изумилась Нина. — У нас в семье никого богатого не было!
— Вот и мы поняли, что девушка просто фантазерка, — кивнула женщина. — Дмитрий сначала не поверил, но потом сам проверил. Приехал к вашему дому, увидел старую машину, обычную квартиру в панельном доме.
— И что он решил?
— Что Алина его обманывала с самого начала. Представляете, она даже фотографии чужих квартир показывала, говорила, что это ваша! — возмутилась Елена Викторовна.
Нина молчала. Неужели племянница дошла до такого?
— Я пришла извиниться за беспокойство, — сказала мать Димы. — И предупредить. Алина очень злая на вас. Угрожала отомстить.
— Как отомстить?
— Не знаю. Но будьте осторожны. Такие люди на многое способны.
После ухода Елены Викторовны Нина долго сидела в задумчивости. Неужели Алина действительно такая злая?
Ответ пришел в тот же вечер. Домой позвонила соседка.
— Нина Петровна, у вас все в порядке? — обеспокоенно спросила она.
— Да, а что?
— К вам какая-то девушка приходила. Кричала под окнами, что вы жадные и плохие. Говорила, что всем соседям правду расскажет.
Нина вздохнула. Значит, Алина решила устроить позор.
— А еще она что-то про машину говорила, — продолжала соседка. — Мол, новую купили, а племяннице на свадьбу денег жалко.
— Лидия Ивановна, это недоразумение, — устало объяснила Нина. — Мы никакой новой машины не покупали.
— Я знаю, дорогая. Ваша старенькая "Лада" во дворе стоит. А девушка, видимо, Петровых машину имела в виду. У них действительно новая.
Вечером семья собралась на кухне. Сергей был мрачен, Павлик злился.
— Мам, так дальше продолжаться не может, — сказал сын. — Алина всем соседям мозги пудрит. Надо что-то делать.
— А что я могу сделать? — развела руками Нина.
— Поговорить с ней по-взрослому, — предложил Сергей. — Сказать правду в глаза.
— Она не послушает...
— Послушает! — твердо сказал муж. — Потому что я с тобой пойду. И Павлик тоже.
На следующий день вечером они втроем поехали к брату. Павел встретил их неприветливо.
— Чего приехали? — буркнул он.
— Поговорить надо, — спокойно сказал Сергей.
В квартире было накурено и грязно. Алина сидела на диване в халате, глаза красные от слез.
— Вот они! — ткнула она в них пальцем. — Жадные родственнички!
— Алина, хватит! — строго сказала Нина. — Мы пришли все обсудить по-человечески.
— Обсуждать нечего! — огрызнулась племянница. — Из-за вас я жениха потеряла!
— Из-за твоей лжи, — спокойно ответил Павлик. — Зачем ты Диме про наши квартиры и машины рассказывала?
Алина растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Я ничего не рассказывала!
— Рассказывала, — вмешался Сергей. — Его родители нам все передали. И про три квартиры, и про дачу за границей.
— Да при чем тут это! — закричала девушка. — Вы же богатые! Машину новую купили!
— Какую машину? — устало спросила Нина.
— Во дворе видела! Белую!
— Это соседей машина, — объяснил Павлик. — Наша старая, ей пятнадцать лет.
Алина замолчала. Брат тоже сидел с мрачным лицом.
— Паша, — обратилась к нему Нина, — ты же умный мужик. Неужели не понимаешь, что нас нет таких денег?
— Да ладно! — махнул рукой брат. — Ты директор школы, Сергей мастер на заводе. Получаете хорошо!
— Получаем, — кивнул Сергей. — Я сорок пять тысяч, Нина сорок. Ипотека тридцать тысяч, коммунальные восемь, еда и прочее. Остается копейки.
— А сын в университете платном учится, — добавила Нина. — Двадцать тысяч в семестр.
Павел задумался. Он никогда не интересовался финансами сестры, просто думал, что у нее все хорошо.
— Но все равно четыреста тысяч могли бы найти! — не унималась Алина.
— Каким образом? — спросил Павлик. — В кредит влезть? Квартиру заложить?
— А что такого? — дерзко ответила девушка. — Семья важнее денег!
— Тогда почему ты сама кредит не взяла? — парировал юноша. — Или твой папа?
Алина замолчала. Брат тоже опустил голову.
— Алина, — мягко сказала Нина, — я тебе всегда помогала. Институт оплачивала, квартиру снимала, одежду покупала. Но четыреста тысяч на свадьбу — это слишком.
— Свадьба же раз в жизни! — всхлипнула девушка.
— Именно поэтому ее нужно устраивать на свои деньги, — твердо сказал Сергей. — Чтобы ценить.
Разговор продолжался еще час. Постепенно Алина и ее отец начали понимать, что требовали невозможного.
— Хорошо, — наконец сказала девушка. — Может, я была не права. Но свадьбу все равно хочу!
— Устрой скромную, — предложила Нина. — В кафе, человек на тридцать. Мы поможем, сколько сможем.
— А Дима? — грустно спросила Алина.
— С Димой ты сама разбирайся, — ответил Павлик. — Может, если перестанешь врать, он тебя простит.
Домой ехали молча. Наконец Нина почувствовала облегчение. Правда была сказана, отношения прояснились.
— Думаешь, помирятся с Димой? — спросила она мужа.
— Если Алина изменится — может быть, — ответил Сергей. — Главное, что ты больше не будешь себя винить.
Нина улыбнулась. Впервые за много дней на душе стало легко.
Через неделю позвонила Алина. Голос был смущенный, не такой наглый, как обычно.
— Тетя Нина, я хотела извиниться, — тихо сказала она. — Поняла, что была не права.
— Ничего, дорогая. Все мы иногда ошибаемся.
— А еще... Дима согласился встретиться. Сказал, что даст мне еще один шанс, — радостно сообщила племянница.
— Это замечательно! — искренне обрадовалась Нина.
— Мы решили сыграть свадьбу по-простому. В кафе, только близкие. Ты приедешь?
— Конечно приеду, — пообещала тетя.
После разговора Нина подумала о том, как важно иногда сказать "нет". Не из жадности, а из любви. Настоящая любовь не потакает капризам, а помогает стать лучше.
И как же хорошо, когда в семье наконец воцаряется честность и взаимное уважение.
***Прошло полгода. Нина Петровна наслаждалась спокойной жизнью — Алина устроила скромную свадьбу, Павлик успешно учился, семейные отношения наладились. Однажды в продуктовом магазине к ней подошла незнакомая женщина лет сорока с грустными глазами. "Извините, вы Нина Петровна? Я Светлана, соседка вашего брата", — тихо сказала она. "Мне нужно с вами поговорить. Дело в том, что Алина... она опять начала. Только теперь жертва — моя младшая сестра. И суммы уже совсем другие", читать новый рассказ...