В контексте драматического перелома эпох судьба табачной промышленности Советского Союза представляется одним из самых показательных и горьких парадоксов. Обладая колоссальным потенциалом, мощной сырьевой базой и отлаженными производственными цехами, эта отрасль могла бы послужить одним из фундаментальных столпов формирующейся «рыночной экономики». Однако судьба ее сложилась иначе: вместо плавной трансформации она была попросту уничтожена, став разменной монетой в большой политической игре.
Явственные симптомы надвигающегося кризиса проявились в 1989 году, когда ассортимент сигарет на прилавках стал стремительно редеть, а к середине 1990-го и вовсе сошел на нет. Ситуация выглядела более чем абсурдной на фоне того, что табачные фабрики продолжали работать в полную мощность, а складские помещения были буквально до отказа забиты готовой продукцией. Создавалось устойчивое впечатление, что мы стали свидетелями не стихийного бедствия, а тонко спланированной диверсии.
Вероятно, архитекторы грядущего развала СССР отлично осознавали простую, но ключевую истину: население способно мириться с временными трудностями, отсутствием мяса или масла, однако массовый психоз из-за недоступности сигарет наступит в считанные дни. Так искусственно созданный табачный дефицит и был призван сыграть роль последнего гвоздя, вбитого в крышку гроба социалистического строя. Граждане, доведенные до отчаяния и вынужденные собирать окурки или экспериментировать с курением чайной заварки, испытывали лютую, животную ненависть к «этой власти». В тот момент моральный дух нации был настолько подорван, что, по меткому замечанию, страну было не жалко променять на блок качественных сигарет.
Исторический приговор свершился: Советский Союз канул в лету, социализм тихо испустил дух, а на его обломках зародилась новая политико-экономическая формация. И что же стало первым символическим актом освобожденного, устремившегося к коммерческим ларькам народа? Массовая покупка импортных сигарет — словно финальный штрих, подведший черту под целой эпохой.
На основании субъективных свидетельств современника тех событий:
Реальность того периода для курящего человека была суровой. При официальной зарплате в 180 рублей пачка сигарет в коммерческих магазинах могла достигать стоимости в 20 рублей, что было неподъемной суммой. Спасали лишь скудные заводские распределители, выдававшие по несколько пачек «Темпа» или «Полёта» в месяц. Единственной доступной альтернативой становились печально , — остерегайтесь подделок, друзья, ибо даже в таком, казалось бы, малом, отразилась вся глубина системного кризиса великой страны.