Рассказы и истории.
Два горящих глаза вспыхнули в непроглядной темноте. Забава, парализованная страхом, сделала шаг назад. Это стало ее ошибкой. Нога в наспех надетом ботинке поехала на скользкой дорожке, и женщина, беспомощно всплеснув руками, рухнула навзничь.
Что-то черное, лохматое и невероятно тяжелое тут же бросилось на нее и обрушилось на грудь всеми четырьмя лапами, выбив из легких остаток воздуха. В глазах потемнело. И тут же, прямо у ее уха, раздалось громкое, довольное мурлыканье.
«Да чтоб тебя… — подумала Забава. Она осторожно подняла руку и потрогала пушистый бок. Шерсть была густой, теплой. - Кот… Всего лишь кот».
- Чей ты такой, а? Чей пушистый бандит?
- Кусака! Кс-кс-кс! — позвал из темноты мужской голос.
В этот момент за калиткой тьму прорезал яркий луч фонаря. Он пошарил по кустам, перебрался через забор и остановился на лице Забавы, заставив зажмуриться.
Стало дико неловко. Она поняла, в каком виде предстала перед незнакомцем: лежит в раскоряку, с задравшейся до груди кофтой и полотенцем на голове.
- О, вы нашли моего проказника, — прозвучал тот же голос уже ближе. — Кусака, а ну слезай с девушки и иди сюда!
- Можете фонарик убрать? — попросила Забава, прикрывая глаза ладонью.
- Ой, извините, конечно!
Луч немедленно отвели в сторону, и она смогла разглядеть силуэт в проеме калитки.
- Кусака — это его кличка. Он у меня такой дуралей… Вечно погонится за кем-нибудь, потом чего-нибудь напугается и ходи ищи его.
- С удовольствием вам его возвращаю, - постаралась сказать шутливо Забава, пытаясь приподняться. - Забирайте, пока он меня совсем не задавил.
Теперь она увидела, что это был молодой мужчина. Он сунул фонарь в карман, быстро подошел, поднял кота под мышки одной рукой, бережно подхватил Забаву под локоть другой рукой и помог встать. В этот момент из-за угла послышались торопливые шаги.
- Забава? У тебя всё в порядке?
Из-за забора выглядывала Таисия с вилами в руке. Она окинула незнакомца подозрительным взглядом.
- Это кто? – спросила она.
- Миша, — представился парень, отпуская руку Забавы. — Надеюсь, вилы – это не для меня?
- Таисия. А женщина, которая тут завалялась – Забава.
- Правда? Какое необычное имя!
Забава вдруг спохватилась, похлопав себя по карманам.
- Телефон! Я же уронила его, когда этот… Кусака ваш на меня прыгнул.
- Минуточку.
Мужчина немного повозился и, включив фонарик, направил его на траву, но заметить мобильник в темноте оказалось не так-то просто.
- Давай позвоню, — предложил Миша, сунул кота Тасе и достал свой телефон. – Диктуй номер.
Забава быстро назвала цифры. Через секунду из-под куста смородины раздался знакомый перезвон.
Михаил наклонился, подобрал гаджет и вручил его хозяйке.
- Извини, что напугали тебя. Кстати, я на соседней улице, в синем доме живу. Если помощь какая нужна по хозяйству - звони. Телефон у тебя теперь есть, - он искренне улыбнулся.
Забава не смогла сдержать ответную и подумала, что этот мальчишка наверняка тот ещё Донжуан.
Кусака недовольно сверкал зелёными глазищами и пытался вырваться из рук Таисии.
- Ладно, не буду вам мешать, девушки, - откланялся Михаил, забрал своего кота и зашагал прочь с участка.
Тася проводила его взглядом.
- Ну и что это было? Кстати, ничего такой! Сразу видно, что парень с мозгами - ловко номер телефона у тебя взял! Ладно, мужик в хозяйстве не помешает.
- Да ну тебя, — смущенно отмахнулась Забава. — Он же мальчишка совсем.
- Я имела в виду дрова колоть или насос чинить, а не те грязные мыслишки, что тебе в голову пришли! - фыркнула Тася. - Ничего себе мальчишка! Он же ровесник мой, если не старше.
- Для меня мальчишка, - упрямо повторила Забава. — Если он твой ровесник, то, выходит, младше меня больше чем на десять лет.
Тася усмехнулась, многозначительно подняв бровь.
- Ну, как знаешь. Такие широкоплечие красавчики на дороге не валяются, не то что некоторые, - рассмеялась она, намекая на недавнее положение мертвого жука, в котором пребывала Забава, лапками кверху.
- Уж ты бы на моём месте не терялась, - улыбнулась она.
- Это точно. Пойдём, отведу тебя домой. А то за тобой, оказывается, глаз да глаз.
Они распрощались снова.
Забава вернулась в дом. Внутри по сравнению с улицей было тепло, но всё же недостаточно. Топить печку на ночь Забава не стала. Она включила старенький инфракрасный обогреватель и легла под одеяло. Перед глазами стояло лицо Миши - открытое, с смеющимися глазами. «Ну какая из нас может получиться пара? Да и люди смеяться будут, скажут, сбрендила под старость лет». Она заставила себя выбросить из головы мысли о нем. Но на место этих тут же пришли другие. Забава перебирала в памяти все события этого бесконечного дня: скандал с Любой, разговор с Федей, переезд, встречу с Тасей и Андреем… Пока мысленная суета не начала утихать, уступая место усталости.
И вот тогда, в наступившей тишине, она снова почувствовала это. Чей-то пристальный взгляд из темного угла, с верхней полки старого шкафа. Она попыталась прогнать эту эмоцию страха. «Там никого нет. Просто не может быть. Это всего лишь разыгралась твоя фантазия» - убеждала она себя. Но по спине, не слушая её увещевания, побежали ледяные мурашки. Ощущение было таким отчетливым, что игнорировать его не было никаких сил.
- Можешь смотреть сколько влезет, - сказала она тогда, обращаясь к невидимому соглядатаю, - Твои фокусы не сработают. Я остаюсь здесь. Идти мне всё равно некуда.
Забава натянула одеяло прямо на голову, свернулась калачиком и спустя некоторое время провалилась в беспокойный сон.
***
Утро не принесло облегчения. Проснулась разбитой, будто все семь коней, которых она вчера покормила, проскакали по ней всем табуном в обе стороны. Тело предательски ныло; особенно неприятно отзывался болью ушибленный бок, напоминая о вчерашнем ночном приключении с котом. Ещё и мозоли на ладонях горели огнем. А ведь сегодня ей предстояло помогать Тасе на конюшне в полную силу, а не как вчера.
Забава с трудом поднялась с кровати. Нужно было придумать, чего бы надеть. Позавчера неношеные больше года вещи казались ненужным хламом, а сегодня - о, ирония! - могли бы пригодиться для грязной работы на конюшне. Правда, стоило заглянуть в шкаф, как тут же нашлись и подходящие штаны, и старая растянутая кофта.
Прежде, чем выйти из комнаты, Забава глянула на верхнюю полку. Но, как и ожидала, никого там не обнаружила.
***
Тасю она застала уже на ногах - бодрую, свежую, с сияющими глазами.
- Ну что, понеслись? - крикнула она. - Сначала раскидай сено коням, я пока побегу леваду ремонтировать, одна доска совсем расшаталась. Опять Поганка к стенке приваливалась!
- А почему Андрей не помогает? - поинтересовалась Забава, с тоской думая о предстоящей физической нагрузке.
- Андрей? - Тася удивленно подняла бровь. - Он и так вкалывает, чтобы были деньги на мои хотелки. Кони - это моя слабость, моё хобби, мой образ жизни. У Андрея свои увлечения. Он же не зовет меня помочь ему починить машину или мотоцикл. Так же и я, если могу сделать сама - делаю. Пусть мужик отдохнет, вчера и так технику таскал, хоть и устал с дороги. Таких трудоголиков беречь надо. Им же только дай возможность поработать - не остановишь! А без отдыха человеку – никуда. Вот, держи перчатки, а то руки совсем сотрешь.
- Поздно, - сказала Забава, показывая ладони, но перчатки взяла.
Теперь она уже чувствовала себя не такой беспомощной здесь, на конюшне. Знала, где тюки, где вилы и тачка.
Покидала сено, развезла по левадам.
Тася тем временем выпустила лошадей погулять. Животные разминали ноги, нюхали землю, рыли её копытом, валялись, катаясь на круглых спинах.
- Ну, а теперь самое интересное! - объявила Тася. - Пошли, покажу как подбивать денники!
Забава с затаенным в сердце ужасом двинулась за ней. Но оказалось, что за ночь работы накопилось не так уж и много. Они вывезли всего по одной тележке навоза и мокрых опилок из каждого денника. И всё же Забаве было не до смеха. Мышцы не слушались, спина отказывалась разгибаться, а ведь это было только начало дня!
Тася же выглядела так, будто всего-навсего сделала утреннюю зарядку.
- Ну что, устала? Не переживай, сначала всегда так, быстро привыкнешь. Пойдем, чайку попьем, и… посадим тебя на лошадь.
- Не-не-не, я не готова! Давай не сегодня, - наотрез отказалась Забава, чувствуя, как подкашиваются ноги.
- Забавушка, милая, я же не заставляю тебя скакать! Ты просто посидишь сверху. Я повожу Поганку под уздцы, потом, если захочешь, отдам повод тебе.
- Вряд ли захочу, - открестилась Забава.
- Вот видишь, ты уже сомневаешься, - посмеялась Тася.
***
В доме у Таисии было тепло. Андрей, нагой по пояс, сидел за кухонным столом, поедая яичницу с беконом и запивая всё это крепким кофе. Волосы были мокрыми и торчали в беспорядке.
- Милый, ты тут незамужнюю женщину не смущал бы, — покачала головой Тася, в глазах у нее прыгали веселые чертики. - Футболку накинь.
Тот что-то пробурчал себе под нос, но послушно поднялся из-за стола и ушёл в комнату. Вернулся уже полностью одетым и даже причесанным.
- Ну что, для первого раза - очень даже ничего, - ободряюще сказала Тася, наливая Забаве чай. - Справляешься. Всё у тебя наладится, постепенно.
Забава поморщилась.
- Конечно, наладится. Просто в сорок два года начинать всё с нуля… Это морально тяжело. Одно дело, когда тебе двадцать: крутишься, как белка в колесе, и даже не устаёшь. И совсем другое, когда у тебя то давление низкое, то спину прострелило… Я вчера целый час не могла уснуть. Всё думала, что нужно было сделать по-другому. Может, к дочке уехать и там с ней квартиру снимать и работать. В чужом городе хочешь-не хочешь пришлось бы шевелиться. Или к родителям уехать. Там ведь тоже есть школы и дети, которые готовятся к экзаменам. Первое время было бы тяжело. Пока учеников найдёшь… Но большой семьёй жить всё равно как-то проще. Надо было раньше думать головой, больше стараться, подработки искать… Вон, нормальные люди в моем возрасте уже с такой карьерой, что им никакой развод не страшен. А я… Я, наверное, какая-то неправильная.
- Брось, - отмахнулась Тася. - Глупо себя винить. И сравнивать себя с другими - самое бесполезное занятие на свете.
- Ты думаешь, я не знаю, что скажут люди? — горько усмехнулась Забава. — Что надо было шевелить мозгами, а не ждать у моря погоды. И они будут правы!
- Да ладно! Слышала про ошибку выжившего? Люди, которые тебя судят, никогда не были на твоем месте. Или были, но они не учитывают, что условия у вас всё равно разные, - твердо парировала Тася. - Успех зависит не только от того, как ты крутишься, но и от удачи. Многие просто не понимают, что оказались в нужное время в нужном месте, поэтому и выиграли свою «гонку». А некоторые крутятся-крутятся, делают-делают, а толку - ноль. Но мы же не животные, чтобы бросать слабых на произвол судьбы. То есть мы животные, конечно, но разумные! Вот представь: выпал птенец из гнезда, потому что он самый слабый. Ты что, будешь его винить в том, что он не смог быть сильнее своих братьев? Или пожалеешь и выкормишь?
- Я давно не птенец, - возразила Забава. - Я давно оперилась. Птенца можно пожалеть, а меня - нет.
Тут в разговор, до этого молча завтракавший, вмешался Андрей.
- Расскажи ей про сову, - сказал он, глядя на жену.
Тася оживилась.
- О, точно! Хочешь про оперившихся? Прошлой зимой мы перевозили лошадей со старой конюшни. Едем и видим - на снегу сова сидит. И не улетает. Мы остановились, вышли. В багажнике как раз флисовая попона была. Поймали ее, хотя она почти не сопротивлялась. Думали, крыло сломала. Повезли в приют для птиц. А там сказали, что птица просто истощена. Вот такая, взрослая и оперившаяся, не сумела себя прокормить. Так бывает.
Тася посмотрела прямо на Забаву.
- И мы же не злимся на сову, не говорим ей: «Лети быстрее, лови больше мышей, ведь другие совы как-то справляются и умудряются выжить!». Мы не испытываем к ней ненависти за то, что она ослабла и не может справиться сама. Мы просто жалеем ее, везем в теплое место, кормим. А когда окрепнет - выпускаем на волю.
- Всё, всё, - замахала руками Забава. – Хватит аллегорий. Я всё поняла. Я - слабая сова и ни в чём не виновата, спасибо, что не бросили в снегу.
- Обращайся, - улыбнулась Тася. – Между прочим, вот ты тут ёрничаешь, а мне очень нужен был человек на конюшне. Так что ещё неизвестно, кому повезло. Ты чай допила? Пойдём седлать лошадь!
Забава отставила кружку.
- Седлать, так седлать.
Через десять минут они вывели Поганку на плац - утоптанный пятачок перед конюшней. Тася, придерживая лошадь за повод, коротко и деловито объясняла азы.
- Левой ногой в стремя. Да, вот так. И раз… поднимайся и перекидывай правую.
Забава послушно выполнила, и через мгновение оказалась на спине у лошади. Высота показалась ей заоблачной, а мир - неустойчивым и опасным. Она инстинктивно сжалась, вцепившись в гриву и переднюю луку седла, готовая в любой момент рухнуть вниз.
- Дыши, Забава, дыши! - командовала снизу Тася. - Ты вся в комок сжалась, а лошадь это чувствует. Она думает, что на нее камень свалился, и сама напрягается. Расслабься!
- Если расслаблюсь - упаду!
Подписывайтесь на ТГ, чтобы не пропустить продолжение
Но тут Тася произнесла фразу, которая подействовала лучше любого наставления. Она сказала это негромко, но с легкой, едва уловимой насмешкой в голосе, глядя куда-то за спину Забавы:
- Ой, смотри-ка, думаю, это к тебе.
Забава непроизвольно повернула голову. И выпрямила спину.
Улыбаясь во все свои тридцать два зуба, с беззаботным видом размеренным шагом к ним шел Михаил.