Елена совершила страшное и забыла об этом на много лет. Сегодня пришло время за все платить. Хотя она об этом пока не знала...
- Вы что себе позволяете?! - голос Елены взлетел до октавы, которую она берегла для особых случаев. - Немедленно поставьте бутылку на место!
Сантехник, крепкий мужик с татуировкой на шее в виде какого-то иероглифа, оторвался от горлышка молочной бутылки, утер губы тыльной стороной ладони и ухмыльнулся. На подбородке повисла белая капля.
- Че, жалко? У вас тут холодильник забит, как в магазине.
Елена стояла в дверном проеме кухни, сжимая в руках кухонное полотенце так, словно это был спасательный круг. Вот уже полчаса этот тип, что назвался Артемом, творил в ее доме что-то невообразимое. Сначала швырнул инструменты прямо на паркет в прихожей, потом грязными ботинками прошелся по ковру в гостиной, теперь вот хозяйничает в холодильнике.
- Молодой человек, - она попыталась взять себя в руки, - давайте договоримся. Вы делаете свою работу, получаете деньги и уходите. Без... Без всего этого.
Артем поставил бутылку обратно в холодильник с грохотом. Прошел мимо нее, задев плечом, специально, она была уверена, и направился в ванную. Елена поспешила за ним, на ходу набирая номер Владимира.
- Володя, тут такое... - сказала она. - Сантехник какой-то странный попался. Хамит, вещи портит...
- Сейчас буду, - коротко бросил муж.
Артем уже возился с трубами под раковиной, но делал это как-то нарочито небрежно, словно специально стараясь произвести как можно больше шума. Елена наблюдала за ним из коридора, не решаясь войти в тесное пространство ванной. Что-то в этом человеке было неправильное.
- А дети где? - вдруг спросил он. - Небось все разъехались? Гнездо опустело?
- Это не ваше дело.
- Ну да, ну да. Не мое, - он выполз из-под раковины, отряхнул колени. - Только я вот думаю, легко вам было их растить? Аж трое!
Откуда он знает? Елена похолодела. Может, видел фотографии в гостиной? Там на каминной полке целая галерея, Маша с дипломом медицинского, Петя в форме летчика, младшенькая Танечка с мужем и детками.
- Заканчивайте быстрее, - сухо сказала она.
Артем поднялся, потянулся, хрустнув позвонками, и вдруг достал из кармана пачку сигарет.
- Вы что? Не смейте курить в доме!
- А че такого? - он щелкнул зажигалкой. - Проветрите потом.
Елена выхватила у него сигарету и бросила в унитаз. Лицо Артема исказилось, стало страшным. Но тут хлопнула входная дверь.
- Лена? Где ты?
Елена выдохнула: наконец-то...
Владимир появился в дверях ванной, высокий, седой, в своем неизменном пиджаке. Окинул взглядом сцену, жена, прижавшаяся к стене, сантехник с красным лицом.
- В чем дело?
- Вот, - Елена указала на Артема дрожащим пальцем. - Выгони его немедленно.
- Так работа не закончена, - Артем усмехнулся. - Потоп будет, если так все оставить.
- Вызовем другого мастера, - твердо сказал Владимир. - А вы собирайте инструменты.
Артем медленно, словно нехотя, начал складывать ключи в ящик, потом выпрямился и посмотрел прямо на Елену. В его взгляде было что-то такое, от чего у нее перехватило дыхание.
- Легко вам людей выбрасывать, да? - тихо сказал он. - Привычное дело?
- Что вы несете?! - возмутился Владимир.
- Не вам говорю. Ей, - Артем не сводил глаз с Елены. - Меня так же легко выбросила в роддоме? Расписалась - и ребенка с глаз долой?
Елена пошатнулась, Владимир подхватил ее под локоть.
- Вы... Вы кто? - прошептала она.
- Артем Николаевич Волков. Мать - Елена Волкова, на тот момент студентка первого курса филфака. В графе «Отец» прочерк. Отказная была оформлена по правилам.
***
Владимир крепче сжал локоть жены. Он знал эту историю, Елена рассказала ему перед свадьбой, плакала, каялась. Она только совершеннолетие справила, жила в общежитии, там закрутилось со старшекурсником, который исчез, узнав о беременности. Родители в далекой деревне жили, пригрозили проклятием за «позор».
В роддоме врачи уговаривали:
- Ты молодая, еще родишь, а этому в детдоме лучше будет.
- Артем... - Елена шагнула вперед, но он отступил.
- Не надо. Я не за извинениями пришел. Хотел просто посмотреть, как ты тут живешь в своем уютном мирке, с правильными детьми.
- Я искала тебя, - голос Елены дрогнул. - Когда замуж вышла, когда встала на ноги... Но мне сказали, что тебя усыновили...
- Они врали. Никто меня не усыновил. Детдом, потом ПТУ, потом стройка. Нормальная биография для отказника.
Артем подхватил свой ящик с инструментами, оттолкнул Владимира, который попытался его удержать.
- Постойте, - Владимир попытался быть голосом разума. - Давайте поговорим спокойно. Присядем, выпьем чаю...
- Чаю? - Артем рассмеялся. - С тортиком? Семейное воссоединение устроим?
Елена вдруг схватилась за сердце. Лицо ее побелело, на лбу выступили капельки пота.
- Лена! - Владимир бросился к ней.
- Плохо... Скорую...
Пока Владимир метался по квартире в поисках телефона, Артем стоял как вкопанный, глядя на мать, которая становилась все белее. Его лицо стало растерянным, словно у мальчика...
- Опять спектакль? - буркнул он, но в голосе уже не было прежней уверенности.
Елена подняла на него глаза, в них была такая боль, что он невольно присел рядом.
- Прости меня, - прошептала она. - Я всю жизнь... каждый день вспоминала... Каждый твой день рождения думала о тебе...
- Не надо, - он отвернулся.
- Я была испуганной девчонкой... Если бы можно было вернуть...
Владимир наконец вызвал скорую, Артем поднялся, попятился к двери.
- Куда вы? - Владимир схватил его за рукав. - Останьтесь. Она... Ей нужно, чтобы вы были рядом...
- Мне тоже было нужно. Но что-то меня никто не спасал...
Но Артем не ушел. Стоял в дверях, наблюдая, как Елена пытается дышать, как Владимир держит ее за руку, шепчет что-то успокаивающее. Приехала скорая, засуетились врачи, Елену положили на носилки.
- Поедем с нами, - сказала она Артему. - Пожалуйста.
Он молча кивнул.
В машине скорой помощи было тесно. Артем сидел на откидном сиденье, глядя на мать, к которой были подключены какие-то датчики. Владимир держал ее за руку.
- Расскажи о себе, - попросила Елена. - Женат? Дети есть?
- Нет. Один я.
- Почему?
Он пожал плечами.
- Не умею доверять людям. Детдомовская привычка.
Елена закрыла глаза, по щеке покатилась слеза.
- Я назвала тебя Артемом в честь деда. Он был хорошим человеком, добрым. Я думала... имя защитит.
- Не защитило.
В больнице их разделили, Елену увезли в реанимацию, Владимира и Артема оставили в коридоре. Они сидели на неудобных пластиковых стульях, не глядя друг на друга.
- Она правда искала тебя, - тихо сказал Владимир. - Ездила в детдом, писала запросы. Ей сказали, что вас усыновила пара из другого города. Даже намекнули, что увезли за границу.
- Удобно им было так говорить.
- Она плакала, особенно когда Машу родила, это наша старшая. Говорила, как я могла отдать своего первенца...
Артем резко встал.
- Не надо, не хочу это слышать.
Вышел врач, устало потер переносицу.
- Родственники Волковой?
- Да, - одновременно ответили Владимир и Артем.
- У нее инфаркт. Делаем все возможное.
Артем сел обратно. В голове было пусто, словно кто-то выключил звук. Владимир что-то говорил врачу, кивал, но Артем не слышал слов.
Через час их пустили в палату. Елена лежала под капельницей, бледная, с синеватыми губами. Увидев Артема, слабо улыбнулась.
- Ты здесь...
Он кивнул, не доверяя голосу.
- Я хочу рассказать... почему...
- Не надо, - он отвернулся. - Отдыхай. А мы потом... Потом поговорим...
- Нет, выслушай, - она с трудом приподнялась на локте. - Я была совсем девчонка, родители пригрозили отречься. Парень, твой отец, исчез. Я жила в общежитии на стипендию. В роддоме сказали, подумай о ребенке, ты что можешь ему дать? А там его усыновят хорошие люди, у него будет нормальная жизнь... Я поверила.
- Мам, не надо волноваться, - вырвалось у Артема, и он сам испугался этого слова.
Елена протянула к нему руку.
- Можно?
Он неловко взял ее ладонь, холодную, с выступающими венами.
- У меня в шкафу, в коробке из-под обуви... Там твои вещи. Которые я тогда связала, да так тебе и не отдала, пинетки, шапочка... Я их хранила...
Артем почувствовал, как что-то ломается внутри. Та стена ненависти, которую он создал, дала трещину.
- Прости, - Елена сжала его руку. - За все прости.
Мониторы запищали. Врачи ворвались в палату, оттеснили Артема и Владимира. Но скоро все было кончено. Артем стоял в коридоре больницы, прислонившись к стене. Владимир сидел рядом, уронив голову в ладони.
- Это из-за меня, - глухо сказал Артем.
- Нет. У нее было больное сердце. Могло случиться когда угодно.
- Я специально... хотел отомстить... нашел вас, устроился сантехником через знакомых...
- Она была рада узнать, что ты жив. Что нашелся. Даже так. Пойдем домой, - Владимир поднялся, протянул руку. - Надо детям сообщить. Твоим... брату и сестрам.
- Они не захотят меня знать.
- Это их выбор. Но познакомиться вы должны. Что бы ты ни думал, ты теперь не один.
Лицо Артема вдруг исказилось, и по его лицу покатились слезы.
- Мама... - только и смог сказать он.
Владимир молча обнял его за плечи. Он сочувствовал этому мальчику, который снова потерял маму. И все же хорошо, что они увиделись. Никто не должен уходить без прощения. (Все события вымышленные, все совпадения случайны)👌ЧИТАТЬ ПОВЕСЕЛЕЕ 👇