Только через десять дней Злата решилась выйти во двор. Так хотелось подышать свежим воздухом. Осмотреть родные места — уже глазами взрослого человека…
Яблони зацветали. Воздух был сладким от аромата цветов. На грядках мама уже посадила морковь и свёклу. Всё зеленело и росло. Жизнь продолжалась — несмотря на её личную трагедию.
В детстве этот двор казался огромным. Сейчас — маленьким и уютным. Но такой родной, такой настоящий. Без обмана и притворства.
— Мам, а можно я тут поживу подольше? — спросила она однажды за завтраком.
— Конечно, можно. Сколько захочешь. Дом твой.
— Я найду работу. Буду помогать деньгами.
— Найдёшь. Главное — душой отдохни сначала. Залечи раны.
— А если я никогда не смогу больше мужчинам доверять?..
— Сможешь. Просто будешь осторожнее. Это неплохо.
Через две недели к калитке подошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, в рабочей одежде.
Злата не сразу его узнала.
— Андрей? — удивилась она.
— Привет, Злата, — улыбнулся он. — Мама сказала, что ты приехала.
Андрей сильно изменился за эти годы: возмужал, загорел, стал увереннее. В руках у него была аптечка для животных.
— Это для вашей коровы, — сказал он, протягивая маме лекарство, когда та вышла из дома. — Витамины. Чтобы молоко лучше было.
— Спасибо, Андрюша. Ты у нас теперь главный доктор.
Андрей засмеялся. У него была открытая, честная улыбка. Такая, какой у Игоря никогда не было.
— «Главный» — это громко сказано. Обычный ветеринар. А как мама себя чувствует? — спросил он.
— Лучше стало. Лекарства помогают, — ответила мама.
Андрей посмотрел на Злату.
— А у вас как дела? Как городская жизнь?
Злата помрачнела. Как рассказать, что городская жизнь закончилась полным крахом?
— По-разному было, — уклончиво ответила она.
Андрей внимательно посмотрел на неё, заметил грусть в глазах, худобу, но тактично не стал расспрашивать.
— Если помощь понадобится с хозяйством — обращайтесь. Я рядом живу.
— Спасибо.
Когда он ушёл, мама сказала:
— Хороший мальчик. Мать больную не бросил, в деревню вернулся. Не то что некоторые...
Злата поняла намёк. Мама сравнивала Андрея с Игорем, и сравнение явно было не в пользу бывшего мужа.
Дни шли медленно.
Злата постепенно возвращалась к жизни: помогала маме по хозяйству, ходила в огород.
Читала старые книги. Думала о своём будущем. Боль от предательства постепенно утихала, но оставляла после себя недоверие к людям. Особенно — к мужчинам. Сможет ли она когда-нибудь снова кому-то поверить?
— Доча, а ты не думала устроиться в школу? — спросила мама как-то вечером. — Работа спокойная, коллектив хороший.
— Думала... Может быть, попробую.
— Попробуй. А там видно будет.
Злата кивнула. Может быть, работа поможет ей отвлечься от грустных мыслей. Может быть, среди детей она снова почувствует радость жизни.
Вечером она вышла во двор. Смотрела на звёзды, думала о своей жизни — о том, что было и что будет. Боль от предательства ещё саднила, но уже не так остро, как в первые дни. Появилось понимание: она выжила, прошла через испытание и, наверное, стала мудрее.
А может быть, Игорь невольно сделал ей добро? — думала она. — Показал, что я могу справиться одна. Что не нужно полностью зависеть от мужчин. Что счастье — это не деньги и городская квартира, а семья, дом, честная работа.
Звёзды мерцали в ночном небе, тихо шуршали листья берёзы. Где-то вдалеке играла гармошка — кто-то отмечал день рождения. Обычная деревенская ночь: спокойная и умиротворяющая.
Злата глубоко вздохнула. Завтра она пойдёт в школу, узнает насчёт работы. Начнёт новую жизнь — без лжи и обмана. Честную и простую. И, может быть, именно такая жизнь ей была нужна всегда.
Прошёл месяц с того дня, как Злата вернулась домой. Работа в школе оказалась спасением: дети не оставляли времени на грустные мысли, а их искренность и непосредственность постепенно возвращали веру в хорошее.
Однажды Злата мыла полы в коридоре, когда вдруг услышала знакомый голос в учительской:
— Анна Ивановна, можно вас на минутку?
Сердце ёкнуло. Голос Игоря... Она замерла с тряпкой в руках. Неужели он приехал? Зачем? После месяца молчания?
— Что вам нужно? — холодно спросила завуч школы.
— Я ищу свою жену. Злату. Мне сказали, она здесь работает.
— Бывшую жену, — спокойно поправила Анна Ивановна. — И да, работает. — Только вопрос — зачем она вам?
Злата тихонько подошла к двери учительской...
Заглянула в щёлку двери. Игорь стоял спиной к ней — всё тот же дорогой костюм, та же уверенная осанка… Только вид у него был усталый и помятый.
— Мне нужно с ней поговорить. Объясниться. Забрать её отсюда.
— Забрать? — усмехнулась завуч. — После того, как бросили её на дороге?
— Это недоразумение. Мы поссорились, я был не прав. Но я приехал всё исправить. Увести её из этой… дыры.
Злата почувствовала знакомое сжатие в груди. Та же наглость, та же уверенность в том, что мир вращается вокруг него…
— Подождите здесь, — строго сказала Анна Ивановна и вышла в коридор.
Увидев Злату, она понимающе кивнула.
— Слышала?
— Слышала… — прошептала Злата.
— Не хочешь с ним говорить?
— Не хочу.
— Понимаю. Но он настроен решительно. Лучше встретиться и поставить точку окончательно — иначе не отстанет.
Злата кивнула. Завуч, как всегда, была права: нужно было закрыть эту страницу жизни навсегда. Только не здесь, не в школе — детей пугать не хочется. Значит, скажу ему встретиться после работы. У вас во дворе.
Весь день Злата работала как в тумане. Мысли то и дело возвращались к предстоящему разговору. Что он скажет? Какие аргументы приведёт? И главное — хватит ли у неё сил ему противостоять?
Я уже не та наивная девочка, — убеждала себя Злата. — Я его насквозь вижу. Не клюну больше на красивые слова.
После работы она пошла домой тяжёлыми, ватными шагами. Игорь ждал у калитки. Курил дорогие сигареты, нервно переминался с ноги на ногу. Неподалёку стояла новая машина — видимо, арендовал. Увидев Злату, он бросил сигарету и широко улыбнулся:
— Злата! Наконец-то! Ты даже не представляешь, как я…
Она остановилась в двух метрах от него. Присмотрелась к лицу бывшего мужа. Да, изменился. Похудел, но одет всё так же дорого. В глазах горят те самые искорки — когда-то они очаровали её…
— Что тебе нужно, Игорь?
— Нужно? — Он распахнул руки. — Тебя нужно, конечно. Мою любимую жену. Я приехал за тобой.
— Бывшую жену, — спокойно поправила Злата. — И я никуда с тобой не поеду.
— Не говори глупостей! — Игорь сделал шаг ближе. — Посмотри на себя: ты моешь полы в школе. Ты, которая могла бы жить как королева.
— Могла бы? — Злата вскинула брови. — С твоими долгами?
— Долги — это прошлое! — Игорь вытащил из кармана пачку денег…
— Видишь? — Игорь расправил плечи и с показной лёгкостью потряс пачкой денег перед её лицом. — Я всё решил. Нашёл способ заработать. Теперь мы можем жить так, как мечтали.
Злата посмотрела на деньги. Пачка действительно была толстой.
— Откуда деньги? — спросила она настороженно.
— Неважно, откуда, — отмахнулся Игорь. — Важно, что они есть!
Он протянул к ней руку:
— Поехали, любимая. Я снял номер в лучшей гостинице города. Ужин при свечах, шампанское... Всё будет, как в старые добрые времена.
Злата усмехнулась:
— Какие такие «старые добрые времена»? Когда ты меня обманывал?!
— Я никого не обманывал, — резко перебил Игорь, — я боролся за наше будущее. А ты?.. Ты сбежала при первых трудностях!
— Сбежала?! — Злата не поверила своим ушам. — Это ты бросил меня на дороге!
— Я тебя спас, — с напускной искренностью воскликнул Игорь. — Ты не понимаешь, какие люди тогда за мной охотились. Я не мог подвергать тебя опасности...
— Значит, высадить меня в поле — это по-твоему «спасти»? — со сдержанным возмущением уточнила Злата.
— Я знал, что ты доберёшься до родителей. Что они о тебе позаботятся, — с напором продолжал Игорь. — А мне нужно было время, чтобы решить все проблемы. И я решил. Видишь?!
Он снова показал ей пачку денег. В его голосе уже звучала та самая уверенность, которая когда-то так подкупала Злату.
— Теперь мы можем быть счастливы, — убеждённо произнёс он. — По-настоящему счастливы! Без долгов, без проблем, без этой... — Игорь с презрением оглядел на двор деревенской нищеты.
— Нет, Игорь, — твёрдо сказала Злата.
— Что — «нет»? — он не понял.
— Нет, я не поеду с тобой. Между нами всё кончено.
Лицо Игоря потемнело.
— Ты не понимаешь, что говоришь. Ты в шоке, это ясно. Но я не позволю тебе разрушить нашу жизнь из-за минутной обиды.
— Минутной обиды?! — Злата почувствовала, как внутри закипает. — Ты считаешь, что предательство — это минутная обида?
— Какое предательство? Я же объяснил тебе... — начал оправдываться Игорь.
— Ты врёшь! Как всегда врал за всё время нашего брака!
— Я не вру! — рявкнул Игорь. — Я люблю тебя, понял? Я не отдам тебя каким-то деревенским мужланам!
— Никто меня не забирал! — с вызовом бросила Злата. — Я сама выбрала.
— Выбрала что? Мыть полы? Жить в этой дыре?! — Игорь схватил её за руку. — Ты с ума сошла!
— Отпусти меня! — Злата попыталась вырваться.
— Не отпущу! — процедил он сквозь зубы. — Ты моя жена! Я заберу тебя отсюда, хочешь ты того или нет!
В этот момент за калиткой послышался скрип. Во двор вошёл Андрей — в руках у него была сумка с ветеринарными инструментами. Он быстро оценил ситуацию.
— Руки убери, — спокойно, но твёрдо сказал Андрей.
Игорь обернулся, не выпуская руку Златы:
— А ты кто такой? Защитник нашёлся?!
— Руки убери, — повторил Андрей и сделал шаг вперёд.
— Не суйся не в своё дело! — взъярился Игорь.
Андрей молча подошёл чуть ближе. Игорь скользнул взглядом по его плечам, оценил массивную фигуру и неохотно отпустил руку Златы.
- Понятно, — усмехнулся он. — Вот кто тебе голову задурил — деревенский бугай.
— Игорь, прекрати, — устало сказала Злата.
— Прекратить? — Игорь засмеялся. — Я понял, в чём дело. Тебя этот мужчина околдовал своими деревенскими манерами. Но ты же умная девочка. Посмотри на него. Посмотри на себя. Что у вас может быть общего? Больше, чем у нас с тобой когда-либо было.
— Да что ты понимаешь в жизни? — Игорь начал заводиться. — Ты провела месяц в этой глуши и думаешь, что это счастье. Да ты просто отвыкла от нормальной жизни.
— Нормальной жизни? С долгами и враньём?
— Долгов больше нет, — Игорь потряс пачкой денег. — Я же говорю, я всё решил.
— Каким способом?
— Неважно каким. Важно, что решил.
Из дома вышел Пётр Степанович. Увидел Игоря и нахмурился.
— А это что ещё за гость?
— Это Игорь, пап. — Пытается меня забрать, — сказала Злата.
— Не пытается, а заберёт, — дерзко ответил Игорь. — Она моя жена.
— Бывшая жена, — поправил отец. — И бывшей она стала после того, как ты её предал.
— Какое предательство? Я её спасал.
— Спасал? — Пётр Степанович подошёл ближе. — Бросить женщину на дороге — это спасение?
— Вы не понимаете! У меня не было выбора.
— Выбор всегда есть. Мужчина может сражаться за семью или бежать. Ты выбрал второе.
— Я не бежал. Я решал проблемы. Решил. И теперь приехал за женой.
— За женой, — подтвердил Игорь. — И никто мне не помешает.
— Я сама себе помешаю, — сказала Злата. — Я не поеду с тобой, Игорь. Никогда.
— Поедешь, — Игорь схватил её за плечи. — Я не позволю тебе губить себя из‑за какой‑то дурацкой обиды.
— Убери руки, — грозно сказал Пётр Степанович.
— Или что? — Игорь обернулся к нему. — Что ты мне сделаешь, старик?
Андрей молча приблизился и одной рукой сжал запястье Игоря. Тот взвыл от боли и отпустил Злату.
— Больно? — спокойно спросил Андрей.
— Отпусти!
— Будешь руки распускать?
— Отпусти, говорю!
Андрей разжал пальцы. Игорь потёр запястье, зло глядя на него.
— Думаешь, силой что-то решишь?
— Думаю, что женщину хватать нельзя.
— Это моя жена!
— Была твоей. Пока ты её не предал.
— Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, через что я прошёл.
— Знаю. Через обман, воровство и предательство.
— Это неправда…
— Правда, — тихо сказала Злата.
— Всё правда, Игорь, — раздался голос Петра Степановича.
Игорь посмотрел на неё. В его глазах на миг мелькнула растерянность.
— Злата, я же всё это делал ради нас! Ради себя… только ради себя.
— Нет. Ради нашего будущего…
— Какого будущего? Построенного на чужих деньгах?
— А что плохого в деньгах? — Игорь снова достал ту самую пачку. — Вот они! Можем жить как короли!
— Откуда они, Игорь?
— Я… я удачно вложился…
— Не ври.
Игорь сорвался на крик:
— Хочешь знать?! Я ограбил одного из своих кредиторов! Забрал то, что он у меня украл! Справедливость восторжествовала!
Наступила пауза. Все молчали, поражённые признанием.
— Ты… ограбил? — прошептала Злата.
— Я просто забрал своё, — оправдывался Игорь. — Они меня грабили годами! Я вернул долг!
— Ты стал вором.
— Нет! Я стал справедливым! — Игорь размахивал деньгами. — Теперь мы можем быть счастливы!
— Счастливы на краденые деньги?
— На любые деньги! Главное, что они есть!
Злата смотрела на бывшего мужа и не узнавала его… Или наоборот — впервые видела настоящего.
— Уезжай, Игорь.
— Нет! Я за тобой приехал.
— Я не поеду с вором.
— Не смей так меня называть!
— А как ещё назвать человека, который ворует?
— Я не вор! Я борец за справедливость!
Пётр Степанович покачал головой:
— Убирайся отсюда. Пока добровольно...
— Не уберусь! — упрямо выпалил Игорь и резко повернулся к Злате. — Ты моя. Понимаешь? Моя! И я не отдам тебя этим деревенским дикарям!
— Я не твоя. Давно не твоя.
— Врёшь! — Игорь схватил её за руки. — Ты любишь меня, я знаю!
— Любила... — прошептала она. — Того, кем ты притворялся.
— Я не притворялся! Я настоящий!
— Настоящий вор и предатель...
— Заткнись! — взревел Игорь и зло занёс руку… Но рука не дошла до цели: Андрей среагировал мгновенно — перехватил её на лету и болезненно выкрутил за спину.
— Больно! Отпусти!
— Не отпущу. Пока не извинишься.
— За что?!
— За то, что замахнулся на женщину.
— Отпусти, говорю!
Андрей усилил давление. Игорь взвыл сквозь зубы.
— Извиняйся.
— Никогда...
— Тогда стой так.
Петр Степанович подошёл ближе.
— Слушай, сынок. Я видел разных людей: хороших и плохих. Но чтобы на женщину руку поднимать… Это даже не подлость. Это мерзость.
— Отвали, старик!
— Не отвалю. Потому что это моя дочь. И я не позволю какому-то городскому хлыщу её обижать.
— Твоя дочь — моя жена!
— Была жена… А теперь ты для неё — никто.
— Это она так считает? — зло бросил Игорь.
— Я так считаю, — твёрдо сказала Злата.
Игорь посмотрел на неё. В его глазах горела злость… И какая-то боль, спрятанная за привычной бравадой.
— Хорошо… Отлично, — процедил он сквозь зубы.
Андрей отпустил его. Игорь тут же потёр плечо, будто оправдываясь перед всеми этим движением.
— Но запомни, Злата, — почти выкрикнул он, — никто не будет любить тебя так, как я! Никто не даст тебе того, что мог дать я!
— Слава богу, — тихо прошептала Злата.
— Пожалеешь! Когда окончательно увязнешь в этом болоте — вот тогда пожалеешь!
— Уже не жалею, — глухо ответила Злата.
Игорь постоял ещё немного, злился, дышал тяжело. Потом резко развернулся, пошёл к машине. Уже у калитки остановился, обернулся — бросил через плечо:
— Деньги я оставлю у твоих родителей. Пусть хоть они порадуются!
— Не нужны нам твои деньги, — твёрдо сказал Пётр Степанович.
— Ещё как нужны. В такой нищете живёте…
— Лучше нищета, чем позор! — отчеканил отец. — Убирайся отсюда!
Игорь сел в машину и уехал.
Злата смотрела ему вслед — и ощущала… странную лёгкую пустоту.
Всё. Всё кончено.
Наконец-то. Эта история закончилась. Окончательно и бесповоротно.
— Ну и мерзавец… — проворчал отец. — Ещё и грабитель оказался…
— Спасибо, что помогли, — сказала Злата, обернувшись к Андрею.
— Не за что, — улыбнулся он. — Всегда готов помочь соседям.
Вечером Злата сидела на крыльце, обхватив руками колени. Вспоминала этот день… Встреча с Игорем показала ей — как сильно она изменилась за этот месяц. Раньше? Поверила бы его словам, пожалела бы… А теперь — видела насквозь…
Боль отступила. Осталось только небольшое сожаление — о потраченном времени… И благодарность судьбе за то, что всё завершилось именно так.
Завтра начнётся новый день. Новая жизнь — без лжи, без обмана.
И это было по-настоящему прекрасно.
Новая история ждет вас в Телеграмм-канале