«Эй, только не выпусти Сатану», — крикнула она, когда я открывал дверь в квартиру, нагруженный пакетами с продуктами.
И тут я увидел его в коридоре. Худого дворнягу с тем самым печальным, приютским взглядом. Он шёл медленно, с любопытством.
Потом соседка — женщина лет семидесяти, хромая, — вприпрыжку подбежала и мягко пожурила его за побег.
«Вашу собаку зовут Сатана?» — вырвалось у меня, даже не подумал, не прозвучит ли это грубо.
Она засмеялась и сказала, что да. Сказала, что понимает: люди приподнимают брови, но такое имя было на его жетоне.
Управляющий домом (управдом) нашёл его примерно неделю назад, бродящим по улице. Пытался отыскать прежнего хозяина — ведь на нём был ошейник, — но безуспешно. Тогда и спросил, не хочет ли она взять его к себе.
Рассказывая это, она потянула за поводок и увела его обратно. Но собака всё смотрела на меня. Не отводила взгляда.
В следующие несколько дней я время от времени встречал Сатану. Когда она выгуливала его или когда забывала закрыть дверь, и он снова выползал в коридор. Каждый раз он подходил ко мне вплотную, словно чего-то хотел. Глаза у него были широко распахнутые и слишком печальные. В них было… что-то не так.
Однажды утром я рано вышел в спортзал перед работой. Только шагнул из квартиры — и услышал звук. Будто крик, но странный. Низкий и растянутый, словно у кого-то заканчивался воздух. Он доносился из квартиры соседки.
Я постучал и спросил, всё ли в порядке. Никто не ответил. Звук не прекращался. Я дёрнул за ручку и обжёгся. Тогда заметил дым, идущий из щелей.
Шум разбудил весь этаж, и мы несколькими людьми выбили дверь.
Мы нашли её в гостиной, сидящей в кресле. В огне. Но это был не квартирный пожар. Пламя не распространялось. Оно было только на ней. Оно сжигало её кожу, пока она просто сидела, теперь уже молча. Запах ударил меня так, что я до сих пор давлюсь, когда вспоминаю.
Сатаны в квартире не было.
Никто не смог объяснить, как всё началось. Полиция говорила что-то про телефон и про то, что кресло было крайне легко воспламеняемым, но никто в это толком не поверил.
Я всё думал, куда делась собака, хотя и решил, что на этом всё закончится. Но через два дня, возвращаясь с работы, услышал цокот лап, бегущих ко мне. Обернулся — и вот он, Сатана. Стоит прямо возле меня с теми же глазами, что и раньше.
Сразу за ним, держа поводок, шёл бухгалтер средних лет, которого я знал в лицо. Он жил один на втором этаже, невысокий, всё время щурился, будто очки не справлялись. Немного чудак.
Я спросил, как он нашёл собаку, и он ответил, что управдом обнаружил её пару дней назад, свернувшейся у мусорного бака на улице. Испуганную и голодную. «И вы всё ещё зовёте его Сатаной?» — спросил я, покосившись на жетон, всё ещё болтавшийся на ошейнике.
«Конечно. Это же его имя», — пожал он плечами. Это меня задело. Не буду врать. Ну переименуй ты его, и всё.
Я не стал зацикливаться и продолжил жить своей жизнью. Пока через несколько дней, за обедом, коллеги не заговорили о страшной аварии, случившейся накануне.
Чья-то машина взорвалась в тот момент, когда человек повернул ключ зажигания. Огнём охватило всё, и так держалось почти полчаса, хотя пожарные уже были на месте.
Один показал мне видео, которое кто-то снял на телефон, проходя мимо, — и вы не представляете, какой шок я испытал, когда понял, что в машине тот самый бухгалтер.
Пламя полностью обвило автомобиль, а внутри мужчина издавал низкий, бесконечный крик, точно такой же, как у соседки.
Весь день я пытался понять, что произошло и при чём тут собака, но ничего не сходилось.
Тем вечером, когда я спустился вынести мусор, обомлел: подросток-девочка держала Сатану на поводке, а позади стоял её отец.
«Мы назвали его Дюк. Управдом сегодня отдал его нам, сказал, что хозяин бросил», — объяснил отец. «Она всю жизнь мечтала о собаке».
Она выглядела такой счастливой, и, по крайней мере, они сменили имя. Но после того, что я видел, я не мог оставить этого пса у них.
Я притворился его настоящим хозяином, сказал, что требую вернуть собаку, и даже пригрозил вызвать полицию. Девочка расплакалась, и мне было гадко это делать, но я считал, что так будет лучше для неё.
Я ушёл с собакой и привёл его к себе. Честно, мне было до ужаса страшно, что со мной случится то же, что и с другими. Но стоило ему войти, как он просто сел в углу и уставился на меня всё теми же печальными глазами.
Сначала я боялся, потом стало жалко. И тут мне пришла мысль: может, управдом знает про собаку больше — он же её нашёл.
Я оставил Сатану одного и пошёл к управдому. Постучал трижды — тишина. И вдруг услышал. Тот самый странный, низкий и тянущийся крик, который я слышал в квартире соседки и потом на видео.
Я взялся за ручку и открыл дверь, удивившись, что она не заперта. Но квартира была пустой, и звук смолк. Мебели не было вовсе, только стол у окна, пара ручек и на нём раскрытая старая большая книга.
Что-то в ней притягивало, и я подошёл ближе. На странице были только имена. Одно за другим. Последние два я узнал — это были имена старушки и бухгалтера.
Я уже тянулся перевернуть страницу, как за спиной раздался звук, и я едва не подпрыгнул. В дверях стоял управдом и сверлил меня взглядом.
«Что вы себе позволяете?» — спросил он.
Я попытался объяснить, сказал, что услышал шум и испугался. Сказал, что пришёл из-за собаки.
«Насколько мне известно, теперь это твоя проблема», — произнёс он. И по тону было ясно: отец девочки звонил ему не в самых ласковых выражениях. «А теперь вон из моей квартиры».
Я кивнул и вышел в коридор. Но едва я оказался там, он снова окликнул меня, усмехаясь.
«Все думают, что это имя собаки», — сказал он, посмеиваясь.
«Что?» — не понял я.
«Жетон на ошейнике. Это не имя собаки, — продолжил он. — Это имя хозяина».
И хлопнул дверью у меня перед носом.
Это было вчера, и прошлой ночью я почти не спал.
Я просидел часы, роясь на форумах, смотря случайные видео — всё, что мог найти в сети, чтобы понять, что это за собака и что мне с ней делать.
Но больше всего меня выбивает из колеи то, как он всё время смотрит на меня. Постоянно. И я начинаю замечать странные вещи.
Например, как он хромает — точно так же, как та старушка. Или как он иногда морщит переносицу, будто щурится, пытаясь лучше разглядеть, — прямо как бухгалтер.
Может, у меня уже едет крыша от недосыпа. Но клянусь Богом, когда я смотрю ему в глаза, я вижу кого-то, умоляющего о помощи.
Точно такой же взгляд я видел в горящих глазах соседки, когда мы вломились к ней в дверь.