Международная исследовательская группа из Швейцарии и Германии под руководством Гаэля Спичера (Музей ЮРАСИКА, Поррентрюи, Швейцария) описала новый вид ихтиозавров на основе окаменелостей, хранящихся в Музее первобытной природы Оберфранкен (Байройт, Германия). Исследование опубликовано в журнале Fossil Record.
Новый вид был назван Eurhinosaurus mistelgauensis в честь глиняного карьера Мистельгау в Верхней Франконии — места обнаружения окаменелостей, где было сделано множество важных находок.
Раскопки в глиняном карьере с 1998 года регулярно проводятся Музеем первобытной природы Оберфранкен, который извлекает и подготавливает окаменелости для научного изучения. Один из образцов был найден на так называемом «поле битвы белемнитов» — в плотных скоплениях останков головоногих моллюсков юрского периода, характерных для этого места.
Ихтиозавры — морские рептилии, жившие во времена динозавров, — поразительно похожи по форме тела на дельфинов или тунцов. У недавно описанного вида, как и у всех эвринозавров, верхняя челюсть удлинена, что приводит к выраженному «перекосу», как у современной рыбы-меч. Eurhinosaurus mistelgauensis отличается от ранее известных видов особенно крепкими ребрами и строением сустава, соединяющего череп и шею.
В настоящее время готовятся дальнейшие исследования материала из Мистельгау. Они включают в себя анализ повреждений, сохранившихся на скелетах ихтиозавров, которые могут пролить свет на экологию и жизненный цикл этих древних морских рептилий.
Недавно российские палеонтологи объяснили массовое вымирание водорослей-динофлагеллятов, который случилось в начале юрского периода. Впрочем, полностью водоросли не вымерли и существуют до сих пор.