Лена вытерла пот со лба и посмотрела на часы. Половина пятого. Смена в овощном магазине подходила к концу, но покупатели все не унимались.
— Дайте мне три килограмма помидоров, только не мятых! — требовала пожилая женщина, тщательно проверяя каждый плод.
— Сейчас выберу для вас самые лучшие, — устало улыбнулась Лена.
Сегодня у сына Артема день рождения — ему исполняется девять лет. Дома ждет гора продуктов для праздничного стола. Муж Игорь обещал забрать мальчика из школы и съездить в парк развлечений.
А ей предстоит готовить до ночи.
Наконец последний покупатель ушел. Лена заперла магазин и поспешила домой с пакетом свежей зелени. Все остальное было куплено заранее — курица, овощи для салатов, торт.
****
Дома кипела работа. Лена, включив радио, принялась нарезать овощи для оливье. Этот салат всегда получался у нее особенно вкусным — секрет передала еще бабушка.
В духовке уже румянилась курица с картошкой. На плите булькал борщ. Селедка под шубой ждала своей очереди в холодильнике.
Готовить она любила с детства. Мама работала поварихой в школьной столовой, и Лена часто помагала ей на кухне. Теперь у нее была целая тетрадка с семейными рецептами.
Дверь хлопнула. В прихожей раздался смех и топот ног.
— Мам, мы дома! — закричал Артем, влетая в кухню. — Мы катались на всех аттракционах!
Игорь прошел следом, довольно потирая руки.
— Ну что, хозяйка, готов праздничный стол? — спросил он, заглядывая в кастрюли.
— Почти готов. Сейчас доделаю оливье, и можно накрывать на стол.
Артем обнял маму и побежал мыть руки. А Игорь неожиданно нахмурился.
— Опять оливье? Лен, когда ты научишься готовить что-то приличное?
— Что значит приличное? — не поняла женщина.
— Ну не эту майонезную отраву же! Я врач, знаю, что говорю. Холестерин, жиры... Это же настоящий яд!
Лена растерялось посмотрела на мужа. Восемь лет брака он с удовольствием ел ее оливье. Хвалил даже.
— Но тебе же всегда нравилось...
— Переделывай! — резко оборвал ее Игорь. — И вообще, что за детский подарок ты сыну купила? Конструктор — это для малышей!
Лена чуть не заплакала. Конструктор "Лего" стоил половину ее зарплаты. Артем о таком мечтал уже полгода.
****
Игорь ушел в душ, а Лена растерянно стояла посреди кухни. Что происходит? Утром муж был в нормальном настроении. А теперь словно его подменили.
Зазвонил дверной звонок. Начали приходить гости — одноклассники Артема с родителями.
— С днем рождения, Артемка! — поздравляли мальчика друзья.
Лена накрывала на стол, расставляла салаты. Оливье она все-таки не стала переделывать — не хватило времени.
Последней пришла Алина — мамина подруга с работы. Красивая, ухоженная, недавно развелась.
— Ой, какой замечательный стол! — восхитилась она. — Лена, ты волшебница!
Игорь вышел из ванной в чистой рубашке. Увидев Алину, расплылся в улыбке.
— Добро пожаловать! Проходите к столу, — галантно предложил он.
Лена удивилась. Еще полчаса назад муж был мрачнее тучи.
Гости расселись за столом. Артем сиял от счастья, получая подарки. Дети смеялись и шутили.
— Ну что ж, дорогие гости, — встал Игорь с бокалом сока, — сегодня мы празднуем день рождения нашего сына!
Все дружно похлопали. Лена улыбнулась — вот и наладилось настроение у мужа.
Но радость была недолгой.
****
— Друзья, — продолжал Игорь, — как врач считаю своим долгом предупредить вас. Вот этот салат, — он указал на оливье, — настоящая отрава! Майонез содержит столько химии, что можно отравиться!
Гости переглянулись. Алина смущенно улыбнулась. Лена почувствовала, как краска заливает ей лицо.
— Коль, ты что? — тихо спросила она.
— А что? Я же заботаюсь о здоровье гостей, — невинно ответил муж. — Вот Алина меня поймет. Она тоже следит за фигурой.
Женщина кивнула.
— Конечно, я стараюсь есть только полезные продукты.
— Вот видишь, Лен? А ты заливаешь все майонезом, — назидательно произнес Игорь.
Лена молча встала и начала убирать со стола. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Вдруг Игорь резко потянулся за солонкой. Его локоть задел миску с оливье. Салат полетел на пол, разбрызгавшись по ковру.
— Ой, простите! — театрально воскликнул он. — Наерное, сам салат не захотел травить людей!
Несколько гостей хихикнули. Алина покрыла рот рукой, скрывая улыбку.
А Лена вдруг выпрямилась во весь рост.
— Знаете что, дорогие гости? — спокойно произнесла она. — Я восемь лет готовила этот салат для своей семьи. И мой муж его обожал.
Игорь побледнел. В комнате повисла тишина.
— Мам, а что случилось? — испуганно спросил Артем.
— Ничего, сынок. Просто папа забыл, как познакомился с мамой.
Лена посмотрела на мужа пронзительным взглядом.
— Это было на корпоративе в больнице. Девять лет назад. Помнишь, Игорь? Ты подошел ко мне и сказал: "Кто готовил этот восхитительный оливье? Я влюбился в повара!"
Игорь опустил глаза. Алина насторожилась.
— А теперь этот же салат — отрава? — продолжала Лена. — Интересно, что изменилось за годы? Рецепт тот же, руки те же...
Она обвела взглядом притихших гостей.
— Возможно, изменились приоритеты?
****
Артем подбежал к маме и обнял ее за ноги.
— Мам, мне твой салат очень нравится! Самый вкусный!
— Спасибо, солнышко.
Лена погладила сына по голове, а затем снова посмотрела на мужа.
— У меня есть предложение. Раз мой муж так заботится о здоровье, пусть он и готовит. А я схожу проведаю бабушку. Она приболела и не смогла прийти к внуку.
— Лен, не уходи... — начал было Игорь.
— А что? Тебе же не нравится моя еда. Зато у Алины наверняка есть полезные рецепты.
Лена взяла сумку и направилась к выходу. В прихожей она обернулась:
— Кстати, дорогой. В холодильнике стоит торт. Тоже, наверно, отрава — сплошной крем и сахар. Но это единственное, что у нас есть.
Дверь тихо закрылась за ней.
А в комнате повисла неловкая тишина. Игорь сидел, не поднимая глаз. Алина изучала узор на скатерти. Артем растерянно смотрел на опустевший дверной проем.
Один из гостей откашлялся:
— Может, включим музыку?
Но веселья как не бывало. Через полчаса гости начали расходиться, неловко прощаясь и поздравляя именинника.
Алина ушла одной из первых, сославшись на головную боль.
Остались только Игорь и Артем среди праздничных остатков.
— Пап, а когда мама вернется? — тихо спросил мальчик.
Игорь не знал, что ответить. Впервые за восемь лет брака жена ушла из дома во время ссоры. И он понимал — просто так она не вернется.
В кармане завибрировал телефон. СМС от неизвестного номера:
"Игорь, это Алина. Извини, что вмешиваюсь, но твоя жена права. Ты повел себя как свинья. Если хочешь сохранить семью — беги за ней и проси прощения. Пока не поздно."
Мужчина перечитал сообщение дважды. Значит, даже Алина все поняла...
А в это время Лена сидела в кафе возле дома бабушки и плакала в чашку остывшего кофе. Телефон разрывался от звонков мужа, но она не отвечала.
Восемь лет брака, общий ребенок, совместный быт... И вот так все рушится в один вечер. Из-за салата? Или дело было не в салате?
Лена вспомнила, как сегодня муж смотрел на Алину. Как изменился его голос, когда та вошла в дом.
Неужели начинается то, о чем она боялась думать?
А дальше всё не так, как вы думаете.
Члены клуба читают продолжение сейчас → ПОДПИСАТЬСЯ
Остальным — завтра.