— Они опять разбили мою кружку, Саша! Ту самую, зеленую, с цветочками, которую мне Катя подарила на годовщину, — Лена стояла в центре кухни, держа в руках осколки любимой посуды.
— Ну и что, кружка же. Ты видела, как Мишка перепугался, когда она разбилась? Чуть не разревелся, — Саша не отрывался от ноутбука, продолжая листать что-то на экране.
— Это уже четвертая вещь за неделю! В среду Лиза изрисовала мой блокнот, вчера они устроили потоп в ванной, а сегодня вот это, — Лена аккуратно собрала осколки и выбросила их в мусорку. — Я понимаю, они дети, но нельзя ли хоть чуть-чуть за ними следить? И вообще, хватит таскать сюда своих племянников.
— Лен, не начинай. Они же просто играют. Посмотри, какие они милые, когда спят, — Саша указал на гостиную, где на диване, свернувшись клубочком, дремали его племянники — шестилетняя Лиза и четырехлетний Миша.
Лена устало вздохнула. Да, спящие дети казались ангелочками. Вот только бодрствовали они гораздо чаще, чем спали.
Девять месяцев назад, когда Лена и Саша поженились, она и представить не могла, что ее жизнь станет бесконечной борьбой за чистоту и покой в собственной квартире. Все началось три месяца назад, когда сестра Саши, Наташа, внезапно оживилась, решив наладить личную жизнь после нескольких лет в одиночестве, воспитывая двоих детей.
— Саш, выручай, — позвонила она тогда. — У меня важная встреча с потрясающим парнем! Можешь забрать детей из садика и посидеть с ними пару часов?
Саша, конечно, согласился. Лена тоже не возражала — в конце концов, что такого в одном вечере с племянниками?
Но один вечер растянулся на два, затем на три, и вскоре это стало почти ежедневной рутиной. Наташа нашла нового ухажера и теперь пропадала с ним чуть ли не каждый вечер, оставляя детей на брата и его жену.
— Может, поговорим с Наташей, чтобы составить какой-то график? — осторожно предложила Лена, присев напротив мужа. — Например, забирать детей пару раз в неделю, а не каждый день?
— Ты серьезно? — возмутился Саша. — Сестре сейчас так нужна поддержка. Она наконец-то начала устраивать свою жизнь после развода. Неужели тебе так сложно помочь?
— Я не против помогать, — Лена старалась говорить спокойно. — Но не каждый же день? У меня тоже работа, я устаю...
— Работа, — хмыкнул Саша. — У Наташи, между прочим, тоже работа, да еще двое детей. И ничего, справляется.
— Справляется? — Лена удивленно вскинула брови. — Она сдает их в садик, а вечером перекладывает на нас. В чем тут ее заслуга?
— Не начинай, Лен, — Саша поморщился. — Считай это подготовкой. Нам ведь тоже скоро своих детей заводить, пора привыкать.
Лена промолчала, хотя внутри все кипело. Они с Сашей планировали детей в далеком будущем — сначала хотели накопить на новую квартиру, сделать ремонт, укрепить карьеру. Но с появлением Лизы и Миши Саша все чаще упоминал детей, словно тестируя ее реакцию.
— Тетя Лена, а у тебя есть карандаши? — голос Лизы прервал ее мысли.
— В верхнем ящике стола, — ответила Лена и тут же добавила: — Только, пожалуйста, рисуй на бумаге, а не на стенах или мебели.
— Я знаю, — надулась Лиза. — Я же не маленькая.
Лена улыбнулась. Девочка была очаровательной, когда не устраивала беспорядок. Но такие моменты были редкостью.
— Тетя Лена! — раздался крик Миши из ванной. — А где мыло?
Лена сорвалась с места и бросилась в ванную. Она уже знала, что такие вопросы от четырехлетнего сорванца не сулят ничего хорошего. И точно — Миша стоял посреди ванной с пустой бутылкой от жидкого мыла, а раковина была заполнена пеной, в которой он что-то увлеченно размешивал ложкой.
— Я делаю волшебный суп! — гордо заявил он, заметив Лену.
— Миша, мыло — не игрушка, — Лена старалась сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело. — Давай вымоем руки и уберем здесь.
— А вот и дядя Саша! — Миша выскользнул из ванной, оставляя за собой мыльные следы на полу.
Саша вернулся с работы, принеся племянникам гостинцы — на этот раз мармелад и леденцы.
— Саш, зачем ты даешь им сладкое перед сном? — тихо спросила Лена, отмывая раковину. — Они опять будут носиться до полуночи.
— Не будь занудой, Лен, — Саша чмокнул ее в щеку. — Дети должны радоваться. Кстати, Наташа просила передать, что задержится. Возможно, дети останутся на ночь.
— Снова? — Лена почувствовала, как внутри все сжимается. — У меня завтра важный отчет, мне нужно выспаться...
— Я сам их уложу, — пообещал Саша. — Ты даже не заметишь.
Но Лена заметила. Дети, наевшиеся сладостей, носились по квартире до полуночи, а потом Лиза расплакалась, требуя маму. Успокаивать ее пришлось Лене, потому что Саша уже спал, сославшись на усталость.
Когда дети наконец уснули, было далеко за полночь. Лена лежала, глядя в потолок, понимая, что так больше нельзя. Нужно было что-то менять.
Утро началось с разбросанных игрушек, крошек от крекеров и отпечатков липких пальцев на зеркале. Лена молча собиралась на работу, стараясь не разбудить спящих детей и мужа.
— Уже уходишь? — сонно спросил Саша, когда она проходила мимо спальни.
— Да, у меня отчет, помнишь? — Лена старалась говорить тихо.
— А кто отведет детей в садик?
— А кто их обычно водит? — ответила она вопросом.
— Но у меня сегодня важная встреча...
— У меня тоже, Саша. Я предупреждала вчера, — Лена надела пальто. — Позвони Наташе, пусть сегодня сама разберется.
Она вышла, чувствуя смесь вины и облегчения. Весь день на работе Лена проверяла телефон, ожидая гневных сообщений, но все молчали. Это напрягало даже больше, чем возможная ссора.
Вечером, вернувшись домой, Лена ожидала хаоса, но квартира встретила ее тишиной. Ни детских голосов, ни игрушек, ни Саши.
— Саш? — позвала она, заходя в гостиную.
На столе лежала записка: «Забрал детей к Наташе. Вернусь поздно. С.»
Лена опустилась в кресло, ощущая странную пустоту. Тишина была желанной, но записка мужа ясно давала понять, что он обиделся.
«На что обиделся? — думала Лена. — На то, что я тоже человек с делами и усталостью?»
Она прошлась по квартире. Без детского шума и хаоса дом казался непривычно просторным. На стене в коридоре остались мыльные следы. Лена потянулась за тряпкой, но остановилась.
— Нет, — сказала она вслух. — Хватит. Это должно закончиться.
Весь вечер Лена ждала Сашу, обдумывая предстоящий разговор. Но он не вернулся ни в тот вечер, ни на следующий день.
На третий день Лена позвонила ему.
— Ты вернешься домой? — спросила она, когда Саша наконец ответил.
— А ты извинишься? — в его голосе звучала обида.
— За что? — удивилась Лена.
— За то, что отказалась помогать с детьми, когда я просил. За то, что бросила меня разбираться одного. Наташа очень расстроена.
— Вот как? — Лена почувствовала гнев. — А ты не думал, что Наташа должна извиниться? За то, что превратила наш дом в ясли? За то, что ее дети устраивают погром, а я должна быть нянькой?
— Лена, что с тобой? — Саша казался растерянным. — Это же мои племянники, твоя семья теперь. Тебе сложно помочь родным?
— Помочь иногда — не сложно, — почти кричала Лена. — Но каждый день? Я прихожу с работы и вместо отдыха убираю за твоими племянниками, готовлю им, развлекаю, пока ты сидишь в ноутбуке!
— Они дети, Лен... Им нужно внимание...
— Это дети Наташи! Не мои, не твои — ее! Почему она каждый вечер где-то гуляет, а я должна жертвовать своим временем?
В трубке повисло молчание.
— Знаешь, — наконец сказал Саша холодно, — я думал, ты добрая. А ты просто эгоистка.
Звонок оборвался. Лена смотрела на телефон, не веря услышанному. Эгоистка? Она?
Наутро раздался звонок в дверь. Лена, не выспавшаяся, открыла. На пороге стояла Наташа — яркая, с идеальным макияжем и выражением обиды.
— Поговорим? — бросила она, проходя в квартиру.
— Заходи, — пробормотала Лена, закрывая дверь.
Наташа остановилась в гостиной, оглядываясь.
— Чисто, — с сарказмом заметила она. — Без детей, конечно, удобно.
— Наташ, давай без этого, — устало ответила Лена. — Если хочешь ругаться, я не в настроении.
— Я не ругаться пришла, — Наташа сняла пальто. — Хочу понять, что происходит. Саша вчера был сам не свой. Сказал, ты запретила приводить детей. Это так?
— Не совсем, — Лена села в кресло. — Я предложила график, чтобы не каждый день.
— Чем тебе мешают мои дети? — Наташа скрестила руки. — Ты вышла за Сашу, значит, моя семья — твоя.
— Дело не в детях, — Лена старалась говорить спокойно. — Это нагрузка. У меня работа, я устаю.
— У меня тоже работа! — перебила Наташа. — И я одна воспитываю двоих. Ты представляешь, каково это?
— Но ты не воспитываешь их по вечерам, — не сдержалась Лена. — Ты оставляешь их нам и уходишь к своему... как его?
— Не твое дело, с кем я встречаюсь, — отрезала Наташа. — Я мать-одиночка, у меня есть право на личную жизнь. А ты просто не хочешь помочь. Знаешь, что я думаю? Ты завидуешь, что у меня нормальный мужчина, а не такой слабак, как мой брат!
— Что? — Лена вскочила. — Не смей так говорить о Саше!
— А что, неправда? — усмехнулась Наташа. — Он всегда был таким — всем угождает. Только тебе почему-то потакает. «Лена устала, Лене тяжело...»
— Выйди, — тихо сказала Лена.
— Что?
— Выйди из моей квартиры. Сейчас.
— Напугала, — фыркнула Наташа, но взяла пальто. — Выгоняешь сестру мужа? Посмотрим, что Саша скажет.
— Обязательно посмотрим, — Лена открыла дверь. — И еще, Наташа. Я не против твоих детей. Они милые. Но ты используешь их, чтобы манипулировать Сашей.
— Да как ты... — начала Наташа, но Лена закрыла дверь.
Оставшись одна, Лена сползла по стене на пол. Поссорилась с мужем, выгнала его сестру... Неужели все зашло так далеко?
Вечером в дверь позвонили. Лена открыла — на пороге стоял Саша с небольшой сумкой.
— Можно войти? — спросил он, не глядя в глаза.
— Конечно, — Лена посторонилась. — Это и твой дом.
Саша сел на диван, не выпуская сумку.
— Я говорил с Наташей, — сказал он. — Она рассказала про ваш разговор.
— И что именно? — осторожно спросила Лена.
— Что ты выгнала ее. Сказала, что ненавидишь ее детей.
— Это ложь! — воскликнула Лена. — Я такого не говорила! Я сказала, что дети милые, но...
— Я знаю, — перебил Саша. — Наташа всегда преувеличивает. С детства такая.
Он посмотрел на Лену.
— Прости, — тихо сказал он. — Ты была права. Мы с Наташей использовали тебя. Она — осознанно, а я... не замечал. Или не хотел.
Лена молчала, не ожидая такого признания.
— Я думал, тебе нравится возиться с детьми, — продолжил Саша. — А потом понял, как ты устаешь. Но не мог остановиться. Наташа привыкла, что я всегда ей помогаю.
— Почему ты не отказывал? — спросила Лена.
— Не знаю, — Саша пожал плечами. — Нас так воспитывали: «Ты старший, заботься о сестре». Я и заботился. А потом появилась ты, и...
— И я все испортила, — закончила Лена. — Наташа боится потерять тебя.
— Наверное, — Саша грустно улыбнулся. — Эти три дня у нее показали мне, каково это — быть с детьми весь день. Они чудесные, но правда выматывают.
— Вот именно, — кивнула Лена. — Они классные, но не каждый же вечер.
Они замолчали, глядя друг на друга.
— Ты вернулся? — спросила Лена. — Насовсем?
— Если ты не против, — Саша все еще держал сумку.
— Конечно не против, — Лена улыбнулась. — Это наш дом. Я просто хотела, чтобы ты понял мою позицию.
— Я понял, — он поставил сумку на пол. — И поговорил с Наташей. Сказал, что не смогу сидеть с детьми каждый день. Ей нужно искать няню или продленку.
— Как она отреагировала?
— Как думаешь? — Саша усмехнулся. — Кричала, плакала, обвиняла в предательстве. Но согласилась, что так нельзя.
— Мы? — удивилась Лена.
— Да. Она злится, но понимает, что я тебя не брошу. И если придется выбирать...
— Надеюсь, не придется, — мягко сказала Лена. — Я не хочу, чтобы ты выбирал между мной и сестрой.
— Я тоже, — Саша подошел и обнял ее. — Мы в порядке?
— В порядке, — Лена уткнулась в его плечо. — Но с условием.
— Каким?
— Когда дети придут, ты с ними играешь и следишь, чтобы не было хаоса. А я просто отдохну. Идет?
— Идет, — рассмеялся Саша. — И мы будем договариваться с Наташей заранее.
Телефон Саши зазвонил. Он посмотрел на экран.
— Наташа, — показал он Лене. — Брать?
— Конечно, — кивнула она. — Она твоя сестра.
Саша ответил, включив громкую связь:
— Да, Наташ?
— Саш, можешь забрать детей из садика? У меня важная встреча с Андреем, он хочет познакомить меня с друзьями.
Саша посмотрел на Лену.
— Во сколько освободишься? — спросил он.
— К десяти, наверное.
— Поздно, — твердо сказал Саша. — Можем взять до восьми. Потом забирай.
— Но...
— Наташ, я рад за тебя и Андрея, — спокойно сказал Саша. — Но дети — твоя ответственность. Мы с Леной поможем, но по графику. И я говорю за нас обоих.
— Или что? — напряженно спросила Наташа.
— Или ищи няню, — ответил Саша.
После паузы Наташа вздохнула:
— Хорошо, в восемь заберу. Спасибо.
— Договариваться заранее, Наташ, — добавил Саша.
— Поняла, — ответила она тише. — До вечера.
Когда звонок закончился, Лена посмотрела на мужа с удивлением и гордостью.
— Что? — спросил он.
— Ничего, — Лена улыбнулась. — Просто ты молодец.
Вечером Наташа пришла ровно в восемь, сдержанная и немного виноватая. Дети бросились к ней с радостными криками.
— Мамочка! — Миша обнял ее.
— Мам, мы с дядей Сашей строили замок из подушек! — похвасталась Лиза. — А тетя Лена учила меня делать бумажных бабочек!
Наташа удивленно посмотрела на Лену:
— Правда?
— Да, — кивнула Лена. — У Лизы талант к поделкам.
— Надо же, — Наташа улыбнулась. — Не знала.
У двери она остановилась.
— Лена, — начала она, — прости за вчера. Я наговорила лишнего.
— Все нормально, — ответила Лена, хотя обида еще оставалась. — Главное, что договорились.
— Да, — Наташа посмотрела на Сашу. — Ты прав, мне нужно больше времени с детьми. Я увлеклась Андреем. Но он... он правда хороший.
— Рад за тебя, — искренне сказал Саша. — Познакомишь нас?
— Обязательно, — кивнула Наташа. — Может, сходим куда-нибудь вместе на выходных? С детьми, в парк?
Лена и Саша переглянулись.
— Отличная идея, — ответил Саша. — Правда, Лен?
— Да, — согласила она, чувствуя, как напряжение отпускает.
После ухода Наташи и детей Лена и Саша сидели на диване, наслаждаясь тишиной.
— Не думал, что буду так ценить покой, — признался Саша. — Эти дни у Наташи вымотали. Дети классные, но...
— Тяжело, — закончила Лена. — Сегодня было проще. Я знала, что они придут, и подготовилась. И ты был рядом.
— Прости, — Саша взял ее руку. — Я не понимал, как тебе тяжело.
— Все в прошлом, — Лена положила голову ему на плечо. — Главное, что разобрались.
— И еще, — Саша отстранился. — Насчет шуток про наших детей...
— Это было неприятно, — призналась Лена. — Мы же решили, что пока не готовы.
— Знаю. Просто, глядя, как ты учила Лизу делать бабочек, я подумал, что ты будешь классной мамой. Когда-нибудь.
— И ты будешь хорошим папой, — улыбнулась Лена. — Если научишься говорить «нет» Наташе.
— Уже научился, — Саша поцеловал ее. — Я многому научился.
Прошел месяц. Лена возвращалась с работы, думая о последних неделях. Наташа стала ответственнее, начала встречаться с Андреем официально. Он оказался добрым и ладил с детьми.
Саша и Лена забирали Лизу и Мишу дважды в неделю по графику. Это сделало общение с детьми приятнее — Лена больше не чувствовала себя загнанной.
Открывая дверь, она услышала смех и шепот из гостиной. Сегодня не был «детский» день.
— Саш? — позвала она.
— Сюрприз! — Лиза и Миша выскочили из-за дивана с бумажными звездами.
— С днем рождения, тетя Лена! — Лиза протянула поделку.
— Мы сами сделали! — гордо сказал Миша, вручая мятый бумажный цветок.
Лена посмотрела на Сашу, который улыбался.
— Мой день рождения через три недели, — сказала она.
— Знаю, — кивнул он. — Но дети хотели тебя поздравить, и поделки вышли классные. Решил устроить ранний праздник.
— Мы старались! — Лиза заглянула Лене в лицо. — Нравится?
— Очень, — искренне ответила Лена, присев к детям. — Самые красивые звезды.
— Мы с дядей Сашей готовили ужин! — похвастался Миша. — Я мешал салат!
— Салат? — Лена посмотрела на мужа.
— Да, решили сделать пасту, — улыбнулся Саша. — Наташа знает, заберет их после ужина.
— Здорово, — Лена обняла детей.
Вечер прошел весело и спокойно. Дети вели себя хорошо, после ужина играли в лото. Лиза попросила научить ее новым поделкам.
Когда пришла Наташа, Лена предложила:
— Останетесь на чай? У нас пирог.
— Уверена? — удивилась Наташа. — Думала, ты рада, когда мы уходим.
— Когда договариваемся заранее, все иначе, — улыбнулась Лена.
Они сидели на кухне, ели пирог, болтали. Миша рассказывал о садике, Лиза хвасталась бумажными звездами.
— Знаешь, — тихо сказала Наташа Лене, пока дети болтали с Сашей, — ты была права. Я слишком многого требовала. Спасибо, что не отвернулась от детей.
— Я не отвернулась, — ответила Лена. — Просто хотела уважения к моему времени. Дети классные.
— Знаю, — Наташа тепло посмотрела на детей. — Рада, что у них такая тетя.
Позже, когда гости ушли, Лена и Саша сидели в гостиной, глядя на бумажные звезды на столе.
— Спасибо за сегодня, — сказала Лена. — Это было мило.
— Хотел показать, что услышал тебя, — Саша обнял ее. — И что с детьми может быть здорово, если все по-честному.
— Я увидела, — кивнула Лена. — И знаешь, я начинаю думать, что когда-нибудь... не сейчас, но позже...
— Завести своих? — улыбнулся Саша.
— Да. Но только после новой квартиры, ремонта и полной готовности. И если ты научишься убирать игрушки.
— Договорились, — рассмеялся Саша. — А пока практиковаться будем на Лизе и Мише. В разумных пределах.
— Очень разумных, — улыбнулась Лена, чувствуя, что они наконец-то на одной волне.