— Ну что, сестренка, не ждала такого сюрприза? — Максим Валерьевич стоял в дверях офиса, держа огромный букет белых лилий и улыбаясь той самой обезоруживающей улыбкой, которая когда-то покоряла всех девчонок в их дворе.
Света замерла, не в силах поверить собственным глазам. Двоюродный брат, которого она не видела почти пятнадцать лет, выглядел еще эффектнее, чем в молодости. Дорогой костюм подчеркивал атлетическое телосложение, а в глазах все та же опасная искорка.
— Максим? Откуда ты здесь? — она машинально приняла цветы, пытаясь справиться с волнением.
— Банк открыл филиал, меня назначили заместителем управляющего. Теперь я здесь надолго, — он присел на край ее стола, как делал в детстве. — Соскучился по родным местам. И по тебе тоже, малышка.
Света поморщилась от знакомого прозвища. В тридцать два года она давно не была малышкой, особенно после того, как узнала о разводе Максима и его репутации сердцееда в Москве. Их общие родственники любили посплетничать.
— Слушай, а помнишь мою одноклассницу Алину Ковалеву? Она теперь Петрова, замужем за Игорем. Работает агентом по недвижимости, — неожиданно для себя спросила Света, хотя сразу пожалела об этом.
Глаза Максима заинтересованно сверкнули.
— А что, хорошенькая выросла?
— Максим, она замужем! — строго сказала Света, узнав знакомые нотки в голосе брата.
— Ну и что? Я же не предлагаю ей замуж выйти, — рассмеялся он. — Просто интересно посмотреть на старых знакомых.
В субботу у Светы с Денисом была небольшая вечеринка по случаю его повышения. Среди приглашенных оказались Алина с Игорем и, конечно, Максим. Света с тревогой наблюдала, как подруга, обычно спокойная и рассудительная, буквально расцветала в присутствии двоюродного брата.
— Макс, расскажи про Москву, там же такая бешеная жизнь! — щебетала Алина, усевшись рядом с ним на террасе.
Игорь молчаливо пил пиво, бросая на жену тяжелые взгляды. Света знала его характер — он мог долго терпеть, но взрыв будет страшным.
— А помнишь, как мы в детстве играли в прятки в саду у бабули? — продолжала Алина, и Света заметила, как она наклонилась ближе к Максиму, демонстрируя декольте.
— Алина, может, поможешь мне на кухне? — вмешалась Света.
— Да подожди, мы тут вспоминаем детство, — отмахнулась подруга, не отрывая взгляда от Максима.
Оставшуюся часть вечера Света чувствовала себя как на пороховой бочке. Алина откровенно флиртовала с Максимом, тот отвечал взаимностью, а Игорь становился все мрачнее. Когда гости стали расходиться, Игорь ушел первым, даже не дождавшись жены.
— Слушай, а твоя одноклассница неплохо сохранилась, — сказал Максим, помогая убирать посуду. — Дай ее номер телефона.
— Не дам, — коротко ответила Света.
— Да ладно тебе, я не волк какой-то. Просто поговорить хочется с человеком, который меня еще в детстве знал.
— Максим, я тебя прекрасно помню. Сколько у тебя было девушек в институте? Сколько обещаний дарил, сколько сердец разбил?
— Это было давно, я изменился, — он впервые за вечер стал серьезным.
— После развода? — Света решила ударить наверняка.
Лицо Максима на мгновение дрогнуло, но он быстро взял себя в руки.
— Особенно после развода, — тихо сказал он.
В понедельник Алина позвонила сама.
— Светка, дай номер твоего братца. Он вчера в банке был, видела его через дорогу. Хочу по делу обратиться — квартиру ищет, может, найду что подходящее.
— Алина, не надо, — Света почувствовала, как сжимается сердце.
— Что значит "не надо"? Это работа, между прочим. Или ты считаешь, что я не справлюсь с профессиональными обязанностями?
— Дело не в профессионализме, — Света помолчала, подбирая слова. — Просто... Максим не тот человек, с которым стоит заигрывать замужней женщине.
— Ты меня за кого держишь? — голос Алины стал холодным. — Я замужняя женщина, у меня прекрасная семья. Мне что, нельзя работать с мужчинами?
После этого разговора подруги не общались три недели. Денис рассказал, что видел Максима и Алину в кафе в центре города. Они сидели за угловым столиком, близко наклонившись друг к другу.
— Может, действительно по работе встречались? — без особой уверенности предположил муж.
— В семь вечера в пятницу? В кафе? — Света качнула головой. — Нет, Денис. Я знаю своего брата. И, кажется, знала свою подругу.
Игорь звонил Денису дважды — спрашивал, не знает ли тот, где искать квартиру в аренду. Жена, мол, выгнала после крупной ссоры. О причине ссоры не говорил, но всем все было ясно.
Через месяц Света случайно увидела Максима у торгового центра. Он обнимал высокую рыжеволосую девушку в дорогой шубке. Они смеялись, и Максим выглядел абсолютно счастливым. Точно так же он выглядел в кафе с Алиной месяц назад.
— Ну конечно, — пробормотала Света. — Как я могла забыть твою главную особенность, братец.
Алина объявилась вечером того же дня. Позвонила и попросила встретиться. Голос был сиплый от слез.
Они сидели в том же кафе, где месяц назад Алина встречалась с Максимом. Подруга выглядела осунувшейся, под глазами залегли тени.
— Он завел кого-то другого, — сказала Алина без всяких предисловий. — Молодую. Из его офиса.
— А ты что думала? Что ты особенная? — Света не стала изображать удивление.
— Думала, — Алина горько усмехнулась. — Дура, да? Он так говорил... Что никогда никого не любил по-настоящему. Что я первая, кто заставил его поверить в любовь заново.
— И ты поверила?
— Поверила. И бросила мужа. Игорь съехал к маме, говорит, что подает на развод.
Света почувствовала, как внутри что-то холодеет. Значит, все зашло настолько далеко.
— Алина, а ты хочешь сохранить семью?
— Не знаю, — подруга смотрела в окно, где шел мокрый снег. — Я чувствую себя такой пустой. Как будто вся жизнь была неправильной. И с Игорем тоже.
— Или ты просто попала под обаяние мужчины, который умеет морочить головы?
— Может быть. А может, я поняла, чего мне не хватало в браке. Страсти. Безумия. Того чувства, когда сердце готово выскочить из груди.
— И что теперь?
— А теперь ничего. Максим исчез, как и не было ничего. Игорь не отвечает на звонки. А я сижу в пустой квартире и думаю, как дальше жить.
Света долго молчала, глядя на подругу. Алина постарела за этот месяц, будто прожила несколько лет.
— Знаешь, что я тебе скажу? — наконец произнесла она. — Игорь любит тебя. Настоящей любовью. Не той театральной страстью, которую изображал Максим. А той, которая заставляет прощать измены и давать второй шанс.
— Откуда ты знаешь?
— Звонил Денису. Спрашивал, как дела у тебя. Волнуется. И квартиру снимает не потому, что не хочет возвращаться. А потому, что боится услышать от тебя, что все кончено.
Алина заплакала. Тихо, без рыданий, просто слезы текли по щекам.
— А если он не простит?
— Простит. Но ты должна сама захотеть вернуться. Не из-за того, что Максим предал, а потому, что поняла: твое место рядом с Игорем.
Через два дня Алина позвонила с другого номера — Игорь вернулся домой. Они долго говорили, плакали, но он простил. Более того, сказал, что тоже виноват — перестал быть внимательным мужем, воспринимал жену как данность.
— Знаешь что самое странное? — рассказывала Алина. — Игорь сказал, что понял: чуть не потерял самое дорогое из-за собственной лени. Что благодарен судьбе за этот урок.
— А Максим? Больше не появлялся?
— Звонил пару раз. Предлагал встретиться, сказать что-то важное. Но я не взяла трубку. Что он может сказать важного? Оправдаться? Зачем мне это нужно?
Света молчала. Она тоже не разговаривала с братом уже месяц. Тот пару раз заходил в офис, но она каждый раз была на встречах или в командировках. Случайно ли?
— Светка, не сердись на него слишком сильно, — неожиданно сказала Алина. — В конце концов, он тоже человек. Просто... не умеет любить по-другому. А может, боится.
— Боится чего?
— Привязываться. Быть отвергнутым. Кто знает, какие у него раны в душе?
Света покачала головой. Удивительно, как быстро женщины готовы найти оправдание тому, кто причинил им боль.
Через неделю Максим все-таки поймал ее возле дома. Выглядел усталым, даже постаревшим.
— Света, нам нужно поговорить.
— О чем? О том, как ты разрушил семью моей подруги?
— Об этом тоже. Но не только.
Они зашли в кафе на первом этаже ее дома. Максим заказал кофе, но не притронулся к нему.
— Я хотел извиниться.
— Передо мной? Или перед Алиной и Игорем?
— Перед всеми. Но начну с тебя. Ты же меня предупреждала.
— И что теперь? Извинился — и все прощено?
Максим потер лицо руками.
— Я не знаю, что со мной происходит, Света. После развода я как будто озверел. Хочется всех завоевать и никого не отпускать. А потом... Потом становится страшно от близости, и я сбегаю.
— А твоя рыжая из офиса знает об этом?
Он удивленно посмотрел на нее.
— Ты видела нас?
— Видела. У торгового центра. Ты выглядел счастливым.
— Я расстался с ней на следующий день после того, как ты нас видела.
— Почему?
— Потому что понял: использую людей. И себя тоже. Притворяюсь, что чувствую что-то, а на самом деле просто боюсь одиночества.
Света посмотрела на брата внимательно. Впервые за много лет он говорил искренне, без театральности и обаяния.
— И что теперь?
— Не знаю. Иду к психологу. Пытаюсь понять, что со мной не так. А может, просто такой я есть — не способен на длительные отношения.
— Может, дело не в способности, а в желании?
— А ты как думаешь?
— Думаю, что ты привык получать все легко. Женщин, работу, деньги. А когда что-то требует усилий и терпения, ты сдаешься.
Максим кивнул.
— Возможно. Но вот что странно — Алина была особенной. С ней мне не хотелось убегать. Впервые за много лет.
— Но ты убежал.
— Да. Потому что испугался. Она замужем, у нее своя жизнь. А я вдруг понял, что готов бороться за нее. И это напугало меня больше, чем любые обязательства.
Света долго молчала, обдумывая услышанное.
— Знаешь что, Максим? Я не психолог и не могу тебе помочь разобраться в себе. Но одно скажу точно: пока ты не научишься отвечать за свои поступки и думать о чувствах других людей, ничего не изменится.
— Ты права, — он встал из-за стола. — И еще раз прости. За все.
Максим ушел, а Света долго сидела в кафе, думая о том, как причудливо переплетаются человеческие судьбы. Алина и Игорь прошли через кризис и стали ближе друг к другу. Максим впервые в жизни столкнулся с последствиями своего поведения. А она сама поняла, что не может управлять жизнями близких людей, как бы ни хотела их защитить.
Через месяц Алина рассказала, что они с Игорем планируют завести ребенка. А Максим... Максим по-прежнему работал в банке, но больше не искал легких романов. По крайней мере, Света о таких не слышала.
Может быть, каждому из них этот опыт пошел на пользу. Болезненный, разрушительный, но необходимый для того, чтобы понять: настоящие чувства не бывают легкими. И за них всегда приходится платить.