Николай Васильевич Гоголь сжёг рукопись продолжения «Мёртвых душ» осознанно и мучительно. Этот поступок был связан одновременно с глубоким душевным и творческим кризисом писателя. Гоголь неоднократно возвращался к написанию второго тома, но постоянно был им недоволен. В состоянии отчаяния он уничтожил рукопись ночью, о чём есть свидетельство его слуги: увидев этот процесс, слуга спросил — «Что вы делаете?», на что Гоголь ответил: «Не твоё дело», а после того, как рукописи сгорели, заплакал.
Главные причины поступка, по мнению исследователей, — это тяжёлое психологическое состояние Гоголя в конце жизни, вера в то, что написанное не соответствует его высокому нравственному замыслу и не воплощает ту идею, которую он хотел донести до читателя. Также отмечают и религиозный кризис писателя, стремление к духовному очищению. Гоголь был очень требователен к себе, мечтал «спасти и образумить всё человечество» новым томом и не считал достигнутый результат достойным издания. Именно поэтому он добровольно уничтожил часть своего великого произведения, несмотря на мучительную боль этого выбора.
