Январь 1979 года. Испытательный полигон в Нардо, Италия. На замкнутой кольцевой трассе завывает двигатель, не похожий ни на один другой. Оранжевый силуэт, напоминающий космический корабль, рассекает предрассветную мглу. За рулем — гонщик-испытатель. Стрелка спидометра ползет к отметке, которая станет официальным мировым рекордом: 403.978 км/ч. Этим автомобилем был не гоночный Ferrari или Porsche. Это был Mercedes-Benz C111-III. Последний и самый совершенный из серии секретных проектов, которые концерн решил навсегда похоронить. Почему?
Не роскошь, а лаборатория на колесах. Настоящая цель С111
В конце 60-х инженеры Mercedes работали над двумя революционными технологиями: роторно-поршневым двигателем Ванкеля и дизелем. C111 стал для них подвижным испытательным стендом, а не будущей моделью для продаж. Его футуристичный кузов из стеклопластика был не для красоты, а для идеальной аэродинамики.
Публика, увидевшая концепт в 1969 году, была в шоке. Двери-«крылья чайки», оранжевый цвет, салон на двух человек. Пресса прозвала его «серебряной стрелой нового поколения» (намекая на легендарные гоночные Auto Union). Но под капотом скрывался не мощный мотор, а скромный 3- и 4-роторный Ванкель. Его главной задачей была не скорость, а отработка ресурса.
Роковой 1973 год. Нефть против прогресса
Пока инженеры доводили до ума роторный двигатель и даже построили дизельную версию C111-II (установившую несколько рекордов выносливости), мир изменился. Начался нефтяной кризис. Цены на топливо взлетели.
Ненасытный и не самый экономичный роторный двигатель Ванкеля моментально превратился из технологической надежды в коммерческое самоубийство для массового бренда. Руководство Mercedes приняло тяжелое, но прагматичное решение: свернуть дорогостоящую спортивную программу и сосредоточиться на серийных автомобилях.
Мечта, которая осталась мечтой. Что стало с легендой?
Всего было построено 16 прототипов C111 разных поколений. Часть из них была уничтожена самим заводом (чтобы технологии не утекли к конкурентам), а уцелевшие стали музейными экспонатами.
Самый быстрый из них, C111-IV с огромным антикрылом, так и не поехал за рекордом. Его разработку остановили на финальной стадии. Сегодня он молчаливо стоит в музее Mercedes-Benz в Штутгарте — напоминание о пути, который не был пройден.
Как вы думаете, правильное ли решение приняли в Mercedes, свернув проект? Могли бы роторные Mercedes изменить ход истории? Или это была красивая, но бесперспективная авантюра? Ждем ваше мнение в комментариях!
Подписывайтесь на канал — мы продолжаем раскопки самых скрытых и поразительных автомобильных проектов XX века. Впереди — еще больше забытых легенд!