Все понемногу успокаивались, но о том, чтобы продолжить свой ночной сон не могло быть и речи. Армы решили более не ложиться. Обе Неи отправились к детям. Они их несколько раз пересчитали, проверили каждый кокон, напоили тех, кто все-таки проснулся от этой суеты. И остались рядышком сидеть на берегу, держась друг за друга своими четырехпалыми ручками.
А НД, и особенно Дуся - развили бурную деятельность. Они облазили заросли, где побывал Лорд. Все осмотрели - причем Лорд тоже их сопровождал, иногда он смотрел вдаль и глухо рычал.
- Следов не видно... да и какой из меня следопыт! - расстроенно произнесла НД. Но здесь побывали чужие! Хищники. Видимо, Лорд спугнул их. От неожиданности они выронили ребенка и скрылись! Но, следы обязательно должны найтись!
Здесь надо все исследовать! Баба Нина, подождите минутку, я мигом! - и Дуся с нечеловеческой скоростью метнулась на катер. Вернулась она так же быстро, принесла с собой ... свою любимую косметичку!
Нина Дмитриевна хотела было возмутиться на несерьезность помощницы, но сдержалась. И, как оказалось, не зря.
Дуся извлекла из брендовой сумочки небольшие ножницы, пилочку, пинцет - все для ухода за ногтями. Достала и небольшое увеличительное стекло - его она использовала для различных надобностей, и маленькие целлофановые пакетики. Продемонстрировала это все НД и сказала:
- А теперь я сама справлюсь! Баба Нина, только не ходите за мной и подержите Лорда!
НД ничего не оставалось, как подозвать собаку и ласково попросить ее побыть рядом. Умный пес все понял и доверчиво прижался к ноге хозяйки. Но НД, все-таки, была капитаном, поэтому последнее слово осталось за ней. Она проворчала в темноту:
- Дуся... ты теперь не Дуся, а Шерлок Холмс новоявленный!
- От доктора Ватсона новоявленного слышу... - раздалось ворчание из кустов. Дуся деловито что-то срезала, соскабливала с веток, примятых Лордом и теми, за кем он гнался. Раскладывала по пакетикам. Даже немного почвы из разных мест собрала. Она долго возилась, часа два. А затем заявила, что пойдет на корабль, и будет "обрабатывать данные".
- А Вам, Баба Нина, нужно срочно лечь в постель! У Вас немного подскочило давление на фоне стресса. Чужие, кто бы они ни были - явно не вернуться сейчас - рассвет уже близится...
Нина Дмитриевна только вздохнула. У нее, действительно, разболелась голова. Она кивнула и удалилась. Напоследок оставив Дусе распоряжение в полдень собрать всех местных на совещание - им надо было выработать план дальнейших действий. Лорд остался на берегу и продолжал нести охранную службу...
Через несколько часов НД поднялась со своей довольно жесткой постели в крохотной каюте катера. Она сделала крепкий кофе. Но пить не стала, а буквально ворвалась вместе с чашкой в руке в Дусину каморку - лабораторию.
Дуся, казалось, только этого и ожидала. Она показала на монитор. Там вращалась компьютерная модель - образ какого-то неизвестного существа. По виду - животного. Помесь крупной крысы, бобра и еще неведомо чего. Есть что-то от ондатры... Жесткая шерсть, коричневая, с блестящими остинками. Зубы плоские, как лопатки. Круглые глаза, ушки тоже закругленные.
- Вот, Баба Нина, полюбуйтесь на это творение! Вы были правы, когда предположили, что похитители детей похожи на крыс, крупных, умеющих двигаться с невероятной скоростью. Миэнские крысы! Мне удалось восстановить их облик по шерстинкам и капельке слюны, что удалось найти! - Дуся продолжала демонстрировать свое достижение обескураженной Нине Дмитриевне.
Но у Капитана было слишком много вопросов. И она начала издалека:
- Дуся, ты, конечно, супер! Теперь мы знаем врага в лицо! Но их зубы... это же явно не хищники! До настоящих крыс им далеко... Такими "лопатами только траву перетирать, да и то, не слишком жесткую! Или зернышки... Для чего тогда им дети? Явно, не для того, чтобы их есть! А еще раньше подростки пропадали... И откуда они взялись на Миэн? Если это местные жители, то почему появились только сейчас?
Дуся зашла в тупик и ее боевой пыл поугас. Но она честно пыталась ответить на заданные вопросы:
- Да, это травоядные. И они не из этого мира. Они живут в гораздо более жарком климате, но, при этом, близко к воде... Остального мы пока не знаем, баба Нина... На разумных они не похожи. Но и этого нельзя сказать наверняка...
День прошел в заботах о грядущей ночи. НД собрала всех на берегу и поставила две задачи: во-первых, максимально защитить потомство авви от нападения, которое, как она полагала, повторится следующей ночью. Во-вторых - надо было любой ценой отловить хотя бы одного супостата и обязательно живым.
О том, что нападавших было трое поведала Дуся, которая исходила из своих исследований. Не доверять ей не было никаких оснований. Но вот сама она усомнилась в выводах своего капитана:
- Баба Нина, ну почему Вы так уверены, что попытка похищения повторится следующей ночью? По логике вещей, это совсем необязательно! Странные твари, должно быть, напуганы. Они могут просто убраться восвояси, откуда бы они ни взялись здесь, и затаиться на долгое время. Может быть, на годы...
НД задумалась. Она пару минут молчала, глядя на то, как колышется зеленый океан на линии горизонта. А что она могла сказать? Интуиция. И только. Или... не совсем?
Наконец, не без труда подбирая слова, она попыталась ответить своей помощнице:
- Нет, Дуся. С вероятностью восемьдесят процентов они повторят свою попытку! Посуди сама - они не из этого мира. Сюда прибыли только ради того, чтобы похитить малышей. Их ресурсы здесь ограничены... и время дорого. А может быть, они вообще выполняют чей-то приказ?
Произнося последнюю фразу, НД и не подозревала, как близка она к истине! Напротив, женщина мысленно одернула себя, обвинив в неуемной фантазии. Но как же обрадовалась Дуся!
- Баба Нина, ну Вы и голова! Сверхразум! Вот меня - чем только не напичкали, но я совсем не умею думать, как Вы! Я просто много чего умею исполнять... Все-таки, я всего лишь Искусственный Интеллект...
-Ладно ладно, давай уже займемся делами, искусственная ты наша! - заворчала Нина Дмитриевна. Да что бы я без тебя делала!
Нэи и Армы сплели прочную сетку из стеблей моллирики и полностью укрыли ею выводок Азры. Все они приняли решение не спать ночью, а дежурить полным составом. Поэтому сейчас, в течение дня, по очереди уходили спать - каждый на два часа.
Дуся сообразила несколько ловушек, наподобие огромных крысоловок. Роботы быстро их изготовили и расставили в зарослях. Полукругом, прикрывая подопечных Азры.
Вечер на Миэн наступал плавно, но неумолимо. НД и Дуся отправились на катер. Дуся настояла на отдыхе для своего капитана. Ей же отдых был не нужен. Необычная помощница собиралась проверить все приборы на корабле, а также просканировать "Дюну".
Поодаль, в невысоких зарослях, устроился, чтобы нести свою вахту, Лорд. Белый пес, полуволк из другого мира, смотрел на далекие, едва мерцающие звезды и глухо ворчал. Он был недоволен - недоволен собой и своим телом. Как же так? Он прошлой ночью облажался. Не сумел защитить своих родных... Хозяйку, эту странную девушку, которая совсем не пахла человеком. А самое главное - допустил, что неведомая тварь схватила своими противными плоскими зубами ребенка! Теплую, беззащитную кроху, пахнущую так сладко... младенцем и немного водорослями...
Лорд отказался от ужина - казалось, его трясло и было не по себе в собственном теле. Он чувствовал себя... странно. Он смотрел ввысь, и свет звезд мерцал отблесками в сапфировых глазах...
Лорд не знал, что неудачная охота и пережитый стресс запустили в его теле механизм, свойственный Белым Эллокам с планеты Эллериум. Как не знали этого и НД с Дусей. А именно - активировалась способность к движению со сверхскоростью. Да, это на мгновение - только совершить рывок и все. Долго Эллоки в таком состоянии не могли находиться - теряли слишком много энергии. А иначе, как бы отец его Лэр, справился с такой массой разбойников в графстве Гратен?
Лорд переживал трансформацию. И он, в отличие от НД и Дуси, точно знал - похитители вернуться...
Продолжение следует...