Представьте себе древнего человека, который стоит на лесной поляне и недоуменно смотрит на больное колено. Аптек, врачей и справочников нет. Но вокруг целый мир растений, каждое из которых скрывает вещества, способные и убить, и вылечить. Как же наши предки догадались, что именно помогает? Ответ прост и удивителен: они подсматривали за животными.
Собаки — первые травники
Любой владелец собаки замечал: стоит питомцу почувствовать себя неважно, он начинает искать траву. Не любую, а вполне конкретную, с длинными узкими листьями и жесткими краями. Собака жадно жует эту зелень, потом её рвет, и становится заметно лучше.
Этой «собачьей травой» оказался обычный пырей — злостный сорняк, с которым дачники ведут бесконечную войну. Но для животных пырей — настоящая аптека. В его корнях содержатся вещества, которые очищают кровь, снимают воспаление и выводят токсины.
Древние египтяне первыми обратили внимание на это поведение собак. Они стали использовать отвары пырея для лечения болезней почек и печени. Позже выяснилось, что в корневищах пырея действительно есть соединения, обладающие мочегонным и противовоспалительным действием.
Кошачья мудрость
Кошки оказались еще более искушенными в траволечении. Валериана, кошачья мята, злаки — домашние хищники безошибочно выбирают растения, которые им нужны в данный момент.
Но самое удивительное открыли зоологи, наблюдая за дикими кошачьими. Больные леопарды и пумы ищут в джунглях определенный вид папоротника, листья которого содержат природные антибиотики. Животные не просто едят их, а тщательно пережевывают и прикладывают к ранам.
Местные племена в Африке и Южной Америке веками использовали эти же папоротники для лечения гнойных ран. Откуда у них эти знания? Скорее всего, от наблюдений за большими кошками.
Обезьяны и их зеленая аптека
Приматы — наши ближайшие родственники, оказались самыми продвинутыми в самолечении. Шимпанзе в дикой природе используют больше 30 видов лекарственных растений.
При глистах они едят листья аспилии — растения с горьким вкусом, которое обычно не входит в их рацион. Листья не переваривают, а проглатывают целиком. Шершавая поверхность листьев механически выводит паразитов из кишечника, а содержащиеся в них вещества убивают оставшихся червей.
Когда у обезьян болит живот, они разыскивают молодые побеги определенных деревьев и едят только сердцевину — самую нежную часть, богатую танинами. Эти соединения обладают вяжущим действием и останавливают диарею.
Исследователи заметили: больные обезьяны тратят на поиски нужных растений в разы больше времени, чем здоровые на обычный поиск пищи. Они явно знают, что ищут.
Медведи — знатоки корешков
Бурые медведи после зимней спячки первым делом ищут определенные растения. Медвежий лук (черемша), корни лопуха, молодые побеги ивы — все это помогает привести организм в порядок после долгого сна.
Особенно интересно поведение медведей при отравлениях. Если зверь съел что-то не то, он начинает копать землю в поисках глины определенного состава. Такая глина работает как природный сорбент — связывает токсины и выводит их из организма.
Сибирские охотники издавна знали: если найдешь место, где медведь рыл глину, можно набрать её для лечения расстройств желудка. Современный анализ показал, что медведи безошибочно выбирают глину с высоким содержанием каолина — того самого вещества, которое входит в состав многих лекарств от отравления.
Слоны и их семейная медицина
Африканские слоны демонстрируют удивительные примеры передачи «медицинских знаний» внутри стада. Беременные слонихи за несколько недель до родов начинают искать листья определенного дерева — бороджоа.
Эти листья содержат вещества, стимулирующие родовую деятельность. Слонихи не только сами их едят, но и показывают молодым самкам, где растет это дерево и как его найти.
Масаи — африканские племена, веками использовали отвар из листьев бороджоа как средство для облегчения родов. Совпадение? Вряд ли. Скорее всего, люди просто скопировали поведение слонов.
Птицы — пернатые доктора
Даже птицы оказались не чужды траволечению. Попугаи ара регулярно прилетают к определенным глинистым обрывам и поедают красную глину. Долгое время орнитологи не могли понять зачем.
Оказалось, что в рационе этих птиц много семян с природными токсинами. Глина нейтрализует яды и позволяет попугаям безопасно питаться тем, что недоступно другим животным.
Домашние канарейки и волнистые попугайчики инстинктивно ищут определенные семена, когда плохо себя чувствуют. Опытные заводчики давно заметили: если в клетке есть разнообразные травы, птицы болеют реже.
Как люди учились у зверей
Наблюдения за животными легли в основу многих направлений народной медицины. Знахари и целители разных культур независимо друг от друга пришли к похожим выводам, наблюдая за местной фауной.
В Китае целая ветвь традиционной медицины называется «звериная мудрость». Древние врачи систематически изучали, какие растения выбирают больные животные, и адаптировали эти знания для лечения людей.
Североамериканские индейцы создали подробные каталоги лекарственных растений, подсматривая за медведями, оленями и другими обитателями лесов. Многие из этих растений до сих пор используются в фитотерапии.
Современные открытия
Сегодня ученые называют самолечение животных зоофармакогнозией. Это целая наука, которая изучает, как животные используют природные лекарства.
За последние 30 лет исследователи обнаружили десятки новых биологически активных веществ, просто наблюдая за больными животными. Некоторые из них уже стали основой для современных лекарств.
Например, препараты от малярии были созданы на основе растений, которые используют обезьяны в тропических лесах. Противовирусные средства разрабатывают, изучая, какие растения едят летучие мыши при инфекциях.
Инстинкт или знания?
Откуда у животных эти знания? Ученые до сих пор спорят. Одни считают, что это врожденные инстинкты, закрепленные эволюцией. Другие утверждают, что животные учатся методом проб и ошибок, а потом передают знания потомству.
Скорее всего, работают оба механизма. Базовые реакции — например, поиск горьких растений при отравлении заложены генетически. А конкретные «рецепты» животные осваивают, наблюдая за старшими и экспериментируя сами.
Вывод
Наблюдения за животными остаются актуальными и в наши дни. Биологи продолжают открывать новые примеры «животной медицины». Эти открытия помогают искать свежие идеи для фармацевтики.
Но главное, животные напоминают нам, что природа создала огромную аптеку задолго до появления человека. Нужно только научиться читать её инструкции по применению.
Подписывайтесь на наш телеграм канал, там еще больше науки и лайфхаков! https://t.me/science_wtf