первая часть
Карина достала телефон и набрала номер общей знакомой — Лены, с которой они иногда встречались в торговом центре.
— Лена, привет, это Карина. Не хочешь сегодня по магазинам пройтись?
— Конечно! Давай в "Европейском" встретимся. Там сейчас распродажа.
— Отлично. Через час у фонтана.
Лена всегда была в курсе городских новостей и сплетен. Если кто-то и знал о возвращении Виктории, то именно она.
В торговом центре было шумно и многолюдно: звучала музыка, горели яркие витрины, люди торопливо ходили с пакетами покупок. Карина встретила Лену у центрального фонтана, и они направились в кафе на втором этаже.
— Ты знаешь, какая новость! — Лена даже не успела сесть за столик, как уже начала делиться свежими сплетнями. — Виктория Сергеева вернулась. Помнишь, она с Максимом в институте встречалась?
Сердце Карины ёкнуло, но она постаралась сохранить спокойное выражение лица.
— Виктория? А откуда она?
— Да из столицы приехала. Там замуж вышла за какого-то бизнесмена, а теперь развелась. Говорят, отступные хорошие получила.
— И что, совсем переехала?
— Пока временно, квартиру снимает в новом районе. Но поговаривают, что собирается остаться насовсем.
Лена заказала кофе и наклонилась ближе к Карине, понизив голос:
— А знаешь, что самое интересное? Она про Максима расспрашивала. У Тани из нашего класса спрашивала, женат ли он, есть ли дети…
— Правда? — Карина с трудом сдерживала дрожь в голосе.
— Да. Таня мне сама рассказывала. Виктория, говорит, очень интересовалась. Даже адрес выяснила.
Карина допила кофе и попрощалась с Леной под предлогом головной боли. Информация, которую она получила, складывалась в ужасающую картину: Виктория вернулась богатой разведёнкой, целенаправленно искала Максима и теперь встречается с ним. А он, судя по всему, скрывает эти встречи не только от жены, но и от коллег.
Дорога домой прошла как в тумане. Карина автоматически садилась в автобус, переходила дорогу, поднималась по лестнице, но мысли были заняты одним — что делать с полученной информацией.
Дома её встретила Валентина Петровна с виноватым выражением лица.
— Карина, милая, а Максим тебе ничего не говорил про сегодняшний вечер?
— Нет, а что?
— Да, он звонил, сказал, что очень поздно будет. Чтобы мы не ждали его к ужину.
— Понятно, — только и сказала Карина, повесила куртку в шкаф и прошла на кухню. Валентина Петровна последовала за ней, и Карина почувствовала на себе изучающий взгляд свекрови.
— Ты не расстраивайся, — сказала та участливо. — Мужчины иногда заняты важными делами. Это нормально.
— Конечно, нормально, — согласилась Карина, доставая из холодильника продукты для ужина. Но внутри клокотала злость. Все знали правду, кроме неё. Максим обманывал, Валентина Петровна покрывала его, а Виктория спокойно разрушала чужую семью. Из всех только она — законная жена — оставалась в неведении.
Вечером, когда Валентина Петровна уснула, Карина села у окна и стала ждать.
Она твёрдо решила: как только Максим вернётся — состоится серьёзный разговор. Больше она не намерена терпеть ложь и полуправду.
Часы показывали половину одиннадцатого, когда во дворе появилась знакомая фигура. Максим шёл медленно, часто останавливался, словно не хотел возвращаться домой. В руках у него был букет цветов. Карина замерла... Цветы? Для кого? Для неё он уже давно не покупал букеты просто так.
Максим вошёл в дом, поднялся наверх и тихо открыл дверь спальни. Карина лежала в кровати и притворялась спящей.
— Карина... — тихо позвал он. — Ты спишь?
Она не ответила. Максим постоял немного, потом вышел из комнаты с букетом в руках. Через несколько минут Карина услышала, как он пошёл к матери.
Приложив ухо к двери, Карина различила приглушённые голоса. Они о чём-то говорили, и в голосе Максима слышалось волнение.
Наконец, решение созрело окончательно. Завтра она проследит за мужем и узнает всю правду о его отношениях с Викторией — чего бы ей это ни стоило.
Субботнее утро началось с дождя. Крупные капли барабанили по стеклу, и серое небо висело низко над городом, будто тяжёлая крышка.
Карина проснулась рано, несмотря на бессонную ночь, и обнаружила, что Максима в комнате нет. Из ванной доносился шум воды — значит, он снова куда-то собирается.
За завтраком Максим был особенно молчалив. Он пил кофе маленькими глотками и всё время поглядывал на часы, словно опаздывал на важную встречу.
Валентина Петровна читала утренние новости на планшете, время от времени качая головой и вздыхая.
— Опять на работу? — спросила Карина, наливая себе чай.
— Нет, сегодня выходной, — ответил Максим, не поднимая глаз от тарелки. — Просто встречусь с одноклассниками. Давно не виделись.
Ещё одна ложь. Карина уже привыкла к этому постоянному вранью, но каждый раз оно резало по сердцу, как тупой нож.
— А с кем именно встречаешься?
— Да с Сергеем, с Андреем... Школьная компания.
— Может, и мне с вами? — неуверенно сказала Карина. — Тоже хочется людей увидеть...
Максим поперхнулся кофе и быстро взглянул на мать. Валентина Петровна тут же пришла на выручку:
— Карина, милая, зачем тебе с мужиками сидеть? Они же про футбол будут говорить, про машины! Тебе будет скучно.
— Да, действительно, — поспешно согласился Максим. — Мы просто пиво попьём, поговорим. Ничего интересного.
— Понятно, — Карина кивнула и улыбнулась. — Тогда хорошо провести время.
После завтрака Максим долго собирался, переодевался, брызгался одеколоном. Такого внимания к собственной внешности Карина не видела от него уже очень давно.
Перед уходом он подошёл к ней, поцеловал в щёку и тихо сказал:
— Не скучай. Вернусь не поздно.
— Хорошо. Буду ждать.
Когда за мужем захлопнулась дверь, Валентина Петровна отложила планшет и посмотрела на невестку с каким-то странным выражением.
— Карина, — произнесла она после паузы, — а ты не думала о том, чтобы съездить к маме на несколько дней?
— Нет, — удивлённо ответила Карина. — А зачем?
— Да так, просто кажется, тебе надо отдохнуть. Ты в последнее время какая-то бледная, нервная...
— Я себя нормально чувствую, — отрезала Карина.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами свекровь.
В этих словах Карина, несмотря на спокойный тон, уловила скрытую угрозу. Валентина Петровна явно хотела убрать её подальше, пока решается судьба семьи…
Через полчаса после ухода Максима Карина надела плащ и вышла из дома. Дождь усилился, улицы блестели от воды. Она села в автобус и поехала в центр города — туда, где, по её предположениям, должна была состояться встреча мужа с Викторией.
В центре было много кафе и ресторанов, и Карина не знала, с чего начать поиск. Она шла по мокрым улицам, заглядывала в окна заведений, надеясь увидеть знакомую фигуру. Дождь пробирал до костей, но она продолжала искать.
Около часа дня ей наконец улыбнулась удача. Проходя мимо небольшого кафе в переулке, она увидела в окне Максима. Тот сидел за столиком напротив высокой блондинки в дорогом пальто. Женщина была красива той холодной, безупречной красотой, которая стоит больших денег.
Карина спряталась за углом здания и стала наблюдать. Максим и незнакомка о чём-то серьёзно разговаривали — по их позам было видно, что беседа напряжённая. Женщина жестикулировала, что-то объясняя, а Максим слушал, хмурясь и качая головой.
Внезапно блондинка протянула руку через стол и накрыла ладонь Максима своей. Он не убрал руку — и это простое прикосновение было красноречивее любых слов.
Карина почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она стояла под дождём и смотрела, как рушится её мир. Вот она, Виктория: красивая, уверенная в себе, явно успешная женщина. Рядом с ней Карина ощущала себя серой мышкой, которую в любой момент можно заменить.
Встреча в кафе продолжалась около часа. Потом Максим и Виктория вышли на улицу, и Карина проследовала за ними, держась на расстоянии. Они подошли к дорогой машине — Виктория достала из сумочки конверт. Максим взял его, долго смотрел, потом сунул во внутренний карман пиджака.
На прощание Виктория встала на цыпочки и поцеловала Максима в губы. Не дружеский поцелуй в щёку, а настоящий, страстный поцелуй. Максим не сопротивлялся.
Карина прижалась к стене дома, чувствуя, как подкашиваются ноги. Значит, это правда… Максим изменяет ей. И не просто изменяет, а встречается с бывшей возлюбленной, которая, похоже, готова содержать его.
Виктория села в машину и уехала, а Максим остался стоять на тротуаре. Даже на расстоянии было видно, что он взволнован и растерян. Он долго стоял под дождём, потом достал телефон и кому-то позвонил.
Карина не стала дожидаться окончания разговора. Она повернулась и пошла домой, не чувствуя дождя, не замечая прохожих. В голове — пустота, в груди — тупая боль, которая не давала дышать.
Дома её встретила Валентина Петровна с выражением плохо скрываемого торжества на лице.
— А ты рано вернулась. Я думала, ты к маме поехала.
— Нет, дома дел много, — машинально ответила Карина, снимая мокрый плащ.
— Ты что-то бледная. Не заболела ли?
— Просто устала.
Карина прошла в спальню и легла на кровать, не раздеваясь. Мокрые волосы прилипли к лицу.
Но ей было всё равно. Она лежала и смотрела в потолок, пытаясь осознать увиденное. Максим целовал другую женщину. Брал у неё деньги. Встречался тайно, обманывая жену и делая вид, что всё нормально… Сколько это продолжается? Неделю? Месяц? Может быть, их отношения с Викторией возобновились ещё до свадьбы?
Вечером Максим вернулся домой — мокрый и взволнованный. Он переоделся в сухое и пошёл к матери. Карина услышала приглушённые голоса из гостиной и решила подслушать.
— Ну и как? — спросила Валентина Петровна.
— Сложно, — вздохнул Максим. — Она ставит условия.
— Какие условия?
— Хочет, чтобы я принял окончательное решение. Говорит, что не будет ждать вечно.
— И правильно, — с нажимом ответила Валентина Петровна. — Нельзя играть с чувствами женщины.
— Мама, но Карина же моя жена...
— Карина — это ошибка молодости.
А Виктория — это твоё будущее. Она может решить все наши проблемы.
- Но развод, разъезд... объяснения...
- Максим, ты же не ребёнок. Пора принимать взрослые решения.
Карина не стала слушать дальше. Она тихо пошла в спальню и закрылась в ванной. Нужно было привести себя в порядок, подумать о дальнейших шагах. Стоя перед зеркалом, она внимательно рассмотрела своё отражение.
Бледное лицо, тёмные круги под глазами, потускневшие волосы... Когда она в последний раз покупала себе новое платье? Когда позволяла себе красивую причёску? Может, Валентина Петровна права? Может, она действительно чужая в этой семье?.. Нет. Это неправильные мысли. Проблема не в ней — а в том, что Максим предаёт их семью ради денег и своей бывшей.
Вдруг Карину охватила тошнота. Она наклонилась над раковиной — и её вырвало. Потом ещё раз. Она умылась холодной водой и вдруг замерла. А если… если всё совсем иначе?
В аптечке лежал тест на беременность — тот самый, купленный месяц назад, но забытый в суматохе повседневности. Карина достала его дрожащими руками. Если её подозрения подтвердятся — всё изменится.
Пять минут казались вечностью. Она смотрела на тест — две яркие полоски. Карина не могла поверить своим глазам.
Беременна… После стольких месяцев надежд и разочарований она, наконец, беременна. Но радости не было. Вместо этого — горечь и комок в горле. Ведь ребёнок должен был стать счастьем для их семьи… А теперь появится в разгар семейного кризиса.
Стоит ли рассказывать Максиму? Может быть, новость о будущем ребёнке остановит его, заставит пересмотреть свои решения?.. Или наоборот — ускорит развод, ведь Виктория вряд ли захочет мужчину, у которого будет ребёнок от другой женщины?
заключительная