Прошла неделя с того дня, как замиокулькас поселился на подоконнике лаборатории. Андрей Калинин привык к его молчаливому присутствию. Растение стало частью пейзажа, таким же неизменным, как старый микроскоп «Биолам» или стопка неразобранных журналов в углу. Оно не требовало к себе внимания, и в этом была его главная ценность.
Андрей погрузился в рутину, пытаясь спасти от полного забвения проект «Ксенобиос». Вечер в пятницу он решил посвятить не грустным мыслям, а небольшому ритуалу. Друг из Еревана прислал ему в подарок бутылку солнечного напитка, который так ценили в былые времена Сталин и Ворошилов. Андрей не был большим поклонником горячительного, но этот ароматный дистиллат из винограда сорта «Воскеат» был исключением.
Перед тем как откупорить бутылку, он приготовил особую закуску — «николашку». Рецепт, якобы любимый последним русским императором, он подсмотрел в старой кулинарной книге. Андрей нарезал крупными дольками свежий лимон, щедро посыпал каждый ломтик смесью мелкого сахара и гущи от свежесмолотого кофе. Получалось странно, горьковато-кисло-сладко, но послевкусие от напитка это подчеркивало идеально.
Пригубив из граненого стаканчика и закусив «николашкой», он почувствовал расслабление. Взгляд упал на замиокулькас, и он заметил то, чего раньше не видел: на одном из молодых листьев появилось странное матовое пятно.
Любопытство, главный двигатель любого ученого, пересилило умиротворение. «Ладно, дружище, проведу плановый осмотр», — пробормотал он, доставая перчатки и лупу.
Аккуратно, чтобы не повредить ткани, он изучал лист под увеличением. Пятно под лупой оказалось скоплением мельчайших кристаллов, похожих на пыль. «Странно… Выделение солей? Но формация нетипичная», — подумал Андрей. Он решил взять микроскопический соскоб.
Осторожно, пинцетом, он провел по поверхности листа предметным стеклышком. В этот момент его локоть задел край стола, рука дрогнула, и острый край стекла оставил на его незащищенной перчаткой левой руке тонкую, но глубокую царапину. Одновременно он почувствовал легкое, мгновенное жжение — крошечная капля млечного сока из случайно поврежденного черешка листа попала прямо на ранку.
Андрей сморщился, отдернул руку. И тут произошло нечто странное. Капля крови, выступившая из царапины, не растеклась. Она будто притянулась к поверхности листа в месте повреждения и исчезла, втянутая тканью растения за долю секунды. Ощущение было мимолетным и жутковатым — словно плотью коснулись чего-то холодного и безжизненного, но при этом живого и всасывающего.
«Галлюцинация? Эффект от напитка?» — промелькнуло в голове. Он брезгливо стер остатки сока салфеткой, обработал царапину спиртом. Но тревожное ощущение не проходило.
На следующее утро Андрей проснулся с раскалывающейся головой и температурой. Все тело ломило, как при сильной простуде. Два дня он провел в бреду, его мучили странные видения: гигантские клубни, прорастающие сквозь землю, как биологические реакторы, и призрачные фигуры курьеров, появляющиеся в туманном свечении. Он списал все на банальное отравление и стресс.
В понедельник, еще ослабленный, он все же добрался до института. В лаборатории пахло пылью и остывшим металлом. Он машинально поставил на стол чашку с кофе и его взгляд упал на замиокулькас.
Он замер, не веря своим глазам. У основания растения красовался невзрачный, но совершенно однозначный цветок. Бледно-кремовый початок, укутанный в бледно-зеленое покрывало. Цветение замиокулькаса. Редчайшее явление в домашних условиях.
Андрей медленно подошел ближе, забыв о кофе. Он смотрел на этот странный цветок, и кусочки пазла начали складываться в пугающую картину. Царапина. Сок. Исчезнувшая капля крови. Болезнь. И теперь — это неестественное, знаковое цветение.
Внезапно в дверь лаборатории раздался резкий, нетерпеливый стук. Андрей вздрогнул. В это время в институте обычно никого не бывало. Он медленно подошел и открыл дверь.
На пороге стоял молодой парень в неприметной куртке, с небольшим пластиковым пакетом в руках.
— Андрей Калинин? — буркнул курьер, сверяясь с номером на телефоне. — Вам пакет. Берите.
Он сунул пакет в руки ошеломленному Андрею, развернулся и быстрым шагом зашагал по коридору, даже не дожидаясь подписи. Андрей застыл на пороге, держа в руках легкую, но ощутимую ношу. Он заглянул внутрь.
В пакете лежала аккуратная стопка новых, хрустящих банкнот. Пятитысячных. Десять штук. Пятьдесят тысяч рублей.
Он медленно поднял глаза на замиокулькас. Растение стояло невозмутимо, его цветок казался теперь не просто биологическим курьезом, а безмолвным свидетелем сделки, о которой он, Андрей, даже не договаривался.
Продолжение следует...
P.S. От автора
Друзья! Если история об Андрее и его необычном растении заставляет вас задуматься о том, что скрывается за привычными вещами, — значит, наш проект удался.
Написание повести — это увлекательный, но очень трудозатратный процесс. Ваша поддержка помогает уделять этому проекту больше времени и сил, чтобы каждая новая глава была глубокой и продуманной.
Если вы хотите сказать «спасибо» и помочь истории развиваться быстрее, вы можете сделать нажав на кнопку "Поддержать" под публикацией. Любая сумма — это важный сигнал, что дело стоит продолжать.
Особая благодарность тем, кто уже поддержал нас в прошлый раз: Ваши имена уже вписаны в историю «Актива Z-17» 😉
Оставайтесь на связи! Следующая глава уже в работе.