первая часть
Под утро Карина все-таки заснула тяжелым, беспокойным сном.
Ей снилось, что она ищет Максима в лабиринте зеркал, но каждое отражение показывало ей незнакомого мужчину. Она кричала его имя, но звук терялся в бесконечных коридорах, а зеркала один за другим разбивались, оставляя после себя только пустоту. Проснулась она от звука будильника. Максим уже встал и собирался в душ. Лицо у него было осунувшееся, под глазами залегли темные круги, и Карина поняла, что он тоже почти не спал.
- Доброе утро, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал обычно.
- Доброе утро, — ответил он, не поворачиваясь.
За завтраком воцарилась тягостная тишина. Валентина Петровна читала газету, время от времени вслух, комментируя новости. Максим молча пил кофе, то и дело поглядывая на часы. Карина делала вид, что ест, но каждый кусок застревал в горле.
- Сегодня снова задержишься? — спросила она, когда Максим встал из-за стола.
- Возможно, — ответил он, избегая её взгляда, — этот проект никак не закроется.
- Может, я схожу с тобой? Посижу в кафе рядом, подожду, пока освободишься.
Максим замер, держа в руке портфель. Предложение явно застало его врасплох.
- Не стоит. Будет скучно, а встреча может затянуться допоздна.
- Мне не скучно будет. Возьму книгу.
- Карина, правда, не надо. Это деловая встреча, серьезные переговоры. Твое присутствие может помешать.
Последняя фраза прозвучала резче, чем он, видимо, хотел. Карина увидела, как он тут же спохватился, но было уже поздно.
- Понятно, — тихо сказала она.
- Извини, что предложила.
Максим подошёл к ней, положил руки на плечи и заглянул в глаза. В его взгляде было что-то похожее на раскаяние, но и решимость тоже.
- Это временно, — сказал он. - Скоро все наладится, и мы сможем проводить больше времени вместе.
Но Карина уже знала цену этим обещаниям. Она кивнула, улыбнулась и проводила мужа до двери, как ни в чем не бывало.
Когда за Максимом закрылась дверь, Валентина Петровна сложила газету и внимательно посмотрела на невестку.
- Карина, милая, а ты не думала о том, чтобы съездить к маме на недельку? Отдохнуть, подышать воздухом?
- Почему вы спрашиваете?
- Да так, просто вижу, что ты устала. Может, смена обстановки пойдет на пользу?
В словах свекрови не было прямой угрозы, но Карина почувствовала скрытый смысл.
Валентина Петровна хотела, чтобы она уехала именно сейчас, когда решается судьба их семьи.
- Спасибо за заботу, но мне хорошо дома,- ответила Карина.
- Ну, как знаешь, - Валентина Петровна пожала плечами.- Просто иногда расстояние помогает по-новому взглянуть на вещи.
Карина убрала со стола и ушла к себе в комнату, где села у окна с книгой в руках. Читать не получалось, строчки расплывались перед глазами, а мысли возвращались к подслушанным разговорам.
Она пыталась представить эту Викторию. Какая она? Красивая, успешная, как говорила Валентина Петровна. Что связывает её с Максимом? Старая любовь, которая неожиданно вспыхнула снова? Или расчётливый союз, выгодный обеим сторонам. День тянулся бесконечно. Карина пыталась заняться домашними делами, но всё валилось из рук. Она дважды посолила суп, забыла выключить утюг и чуть не сожгла полотенце.
К вечеру нервы были натянуты до предела. Валентина Петровна весь день была подчеркнута любезная, расспрашивала о самочувствии, предлагала помощь по хозяйству. Но в этой показной заботе чувствовалось что-то хищное, как у кошки, которая играет с мышью перед решающим броском. Когда стрелки часов показали половину восьмого, Карина почувствовала, как сердце начинает биться учащённее.
Максим где-то встречается с Викторией. Обсуждает их общее будущее, а она сидит дома и ждет приговора. В этот момент она приняла решение, которое изменило всё.
На следующее утро Карина проснулась от звука вибрирующего телефона на тумбочке Максима. Серый утренний свет едва пробивался сквозь занавески, и по привычке она потянулась было разбудить мужа, но остановилась. Максим уже не спал, он лежал на спине, уставившись в потолок, а телефон продолжал настойчиво жужжать.
- Возьми трубку, — тихо сказала Карина.
Максим схватил телефон, быстро прочитал сообщения, и Карина заметила, как дрогнули мышцы на его лице. Он торопливо набрал ответ, стараясь не шуметь клавишами. - Работа? — спросила она, хотя уже знала ответ.
- Да, проблема на объекте, - Максим избегал её взгляда и потирал переносицу указательным пальцем.
Этот жест она знала с первых дней знакомства, так он делал всегда, когда говорил неправду. Раньше это казалось милой особенностью, теперь же резало по сердцу, как предательство. За завтраком воцарилась привычная тишина, но теперь Карина воспринимала её по-другому. Максим молча жевал бутерброд, то и дело поглядывая на экран телефона, который лежал рядом с тарелкой. Валентина Петровна читала утреннюю сводку новостей, время от времени качая головой и вздыхая.
- Опять этот доллар подорожал, - заметила свекровь, складывая газету. - Хорошо ещё, что у нас денег лишних нет, нечего менять.
Карина поперхнулась чаем. Какие деньги? Если верить вчерашнему разговору, у них серьёзные долги.
- Валентина Петровна, а вы не волнуетесь из-за кризиса? - Осторожно спросила она.
- А что волноваться? Жили бедно, так и живём, - свекровь пожала плечами.- Главное — здоровье и семья.
Максим поднял глаза от тарелки и быстро взглянул на мать. В этом взгляде Карина прочитала предупреждение, и Валентина Петровна тут же сменила тему.
- Карина, милая, а борщ вчерашний доешь или выливать?
- Доем, конечно. Зачем продукты переводить?
- Правильно. Я всегда Максима учила, в доме должна быть экономная хозяйка.
Слово «экономное» прозвучало с особым нажимом, и Карина поняла это не случайная фраза, а очередной укол. Максим допил кофе и встал из-за стола. У двери он обернулся, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на «сожаление».
- Вечером, возможно, снова задержусь, — сказал он, надевая куртку.
- Опять переговоры? — спросила Карина, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
- Да, тот же проект. Заказчики требуют доработок. Он подошёл, поцеловал её в щеку, и Карина почувствовала знакомый запах его одеколона, смешанный с чем-то ещё. Что-то цветочное, легкое, явно женское. Она не стала ничего говорить, только проводила мужа до двери. Когда хлопнула входная дверь, Валентина Петровна подошла к окну и проводила сына взглядом до самых ворот.
- Хороший мужчина, - сказала она задумчиво. - Ответственный, работящий. Жаль только, что не все это ценят.
- Что вы имеете в виду?
Карина чувствовала, как сжимается желудок.
- Да ничего особенного. Просто иногда женщины не понимают, как тяжело мужчине нести на себе всю семью.
Валентина Петровна вернулась к столу и начала неторопливо убирать посуду. Каждое её движение было размеренным, продуманным, как у человека, который точно знает, что делает.
- Карина, а ты не думала о работе? - Вдруг спросила свекровь.
- Я работаю. В школе.
- Ну да, учительница. Копейки получаешь? Я про настоящую работу говорю, где деньги платят.
- Учитель — это тоже настоящая работа.
- Конечно, конечно, - Валентина Петровна махнула рукой. - Только на учительскую зарплату семью не прокормишь. Хорошо, что Максим старается.
Карина молча мыла посуду, чувствуя, как каждое слово свекрови попадает точно в цель. Да, её зарплата небольшая. Да, основной доход приносит Максим.
Но разве это делает её неполноценной женой? Дорога в школу обычно успокаивала Карину, она любила утреннюю суету, торопящихся на работу людей, запах свежего хлеба из пекарни на углу. Но сегодня даже привычный маршрут не приносил покоя. В голове крутились обрывки вчерашнего разговора, и каждая фраза рождала новые вопросы. В школе Карина старалась погрузиться в работу, но концентрация подводила.
Дети во втором классе готовились к контрольной по математике, и она объясняла им решение примеров, но мысли постоянно убегали к домашним проблемам.
- Карина Ивановна, вы заболели? - Спросила маленькая Аня, внимательно глядя на учительницу.
- Нет, Анечка, всё хорошо,- улыбнулась Карина.- Просто немного устала.
Но девочка была права, в зеркале учительской Карина увидела бледное лицо с темными кругами под глазами.
Она выглядела именно так, как выглядят люди, которые не спали всю ночь. После уроков Карина зашла в кафе рядом со школой и позвонила подруге Оле. Они дружили ещё с института, и Оля была единственным человеком, с которым можно было говорить откровенно.
- Привет, как дела?
Оля сразу услышала что-то неладное в голосе подруги.
- Оль, а можно тебя о чём то спросить?
- Конечно, выкладывай.
Карина долго молчала, подбирая слова. Как рассказать о подслушанном разговоре, не выглядя при этом параноичкой? А если муж начинает что-то скрывать — это всегда плохо. Зависит от того, что скрывает.
- А что случилось?
- Да так, просто Максим какой-то странный стал. Задерживается. На звонки отвечает в другой комнате.
- Карин, ты что, подозреваешь его в измене?
Слово «измена» прозвучало так резко, что Карина невольно вздрогнула. Она ещё не готова была назвать свои страхи точными именами.
- Не знаю. Может, просто работы много.
- А ты поговори с ним прямо. Спроси, что происходит.
- Пыталась. Говорит, что всё нормально.
- Тогда либо действительно всё нормально, либо он хорошо умеет врать, - Оля помолчала.
- Слушай, а хочешь, я схожу с тобой куда-нибудь вечером? Развеешься немного.
- Не могу, Максим опять задерживается. Не хочется оставлять свекровь одну.
- Понятно. Но держись там. И помни, если что, я всегда рядом.
Разговор с Олей не принёс облегчения. Наоборот, теперь Карина чувствовала себя ещё более одинокой.
Даже лучшей подруге она не смогла рассказать всю правду.
продолжение