Идея провести лето в загородном доме, который их родители купили за сущие копейки, поначалу казалась всем подарком судьбы. Никого не насторожила странная поспешность продавцов и их нежелание говорить о прошлом дома. Старая двухэтажная «Дача Совы» на краю мрачного Черного Бора стала для близнецов Элли и Руфи, их брата Коула и друзей — рассудительной Лены, веселого Зака и спокойного Ника — символом начала самого лучшего лета в их жизни.
Первая же ночь омрачилась жутким видением: все шестеро увидели высокую, размытую тень, скользнувшую между деревьями на опушке. Существо было неестественно худым, а на месте лица у него была лишь гладкая, бледная маска. Ребята постарались отшутиться, но тревога, холодная и липкая, уже засела в их сердцах. На следующее утро в окно с оглушительным стуком влетел камень, обернутый в записку с корявым предупреждением: «УЕЗЖАЙТЕ. ПОКА НЕ ПОЗДНО».
На этот раз шутки кончились. Быстро собрав вещи, они погрузились в старенький фургон Зака. Но едва они выехали на грунтовую дорогу, как из чащи на них с ревом вылетел огромный кабан с бешеными глазами. Удар был страшным — фургон перевернулся и скатился в кювет. Элли и Коул получили серьезные травмы, остальные отделались шоком и синяками. Казалось, они в ловушке, но судьба прислала им помощь в лице троих парней — Алексея, Марка и Ивана, которые как раз подошли к дому перед их отъездом. Парни рассказали, что охотятся на «Безликую Тень», и ребята, уезжая, успели вручить им запасные ключи. Теперь этот поступок стал их спасением.
Пока Зак остался с пострадавшими, Лена и Ник отправились через лес назад к дому за помощью. В сумерках на них напала Тень. Существо было быстрым и безмолвным, источающим леденящий холод. Они отбились факелами, но Тень успела ранить Лену в руку, оставив странную, жгуче-холодную рану. Едва живые, они добежали до дома, где их ждали Алексей и его друзья. Алексей немедленно на своем внедорожнике помчался к месту аварии, по пути также столкнувшись с кабаном, которого ему пришлось протаранить.
Когда все пострадавшие были доставлены в дом, началось расследование. В скрытой комнате за шкафом в подвале они нашли дневник первой владелицы, Анны. Женщина с ужасом описывала, как ее маленький сын Елисей, увидев «высокого человека без лица», начал по ночам говорить на непонятном языке, а однажды написал что-то странными символами и вскоре бесследно исчез. Ребята нашли и саму записку — пожелтевший лист с иероглифами, — и ключ к шифру, спрятанный в переплете дневника. Расшифровка открыла ужасающую правду, написанную рукой ребенка: «Тьма не пришла. Ее призвали. Они думали, что станут хозяевами Тени, но Тень стала их хозяином. Она хочет выйти. Круг из камней — ее клетка. Я слышу, как она стонет. Она зовет меня помочь... но я не буду. Я спрятал ключ от печати».
Алексей, выслушав это, мрачно признался: его младший брат Дима пропал в этих местах прошлым летом, тоже изучая историю секты «Сторожей Бездны». Стало ясно, что существо не древний дух, а творение самой человеческой глупости, призванное сектантами и вышедшее из-под контроля. Капище в лесу было не местом силы, а тюрьмой, которую нужно охранять. С помощью местной знахарки Марины ребята нашли союзников — группу краеведов «Искатели» во главе со Светой.
Но Тень, чувствуя угрозу, нанесла удар первой. Руфь, выйдя на крыльцо поймать связь, услышала в эфире голос «отца», который заманил ее в лесную чащу. Обман раскрылся слишком поздно — Безликий Стжас схватил девушку и утащил в темноту.
Отчаянный поход за спасением Руфи и укреплением печати стал роковым. У старого заброшенного ледника, где Элли нашла медальон Коула (тот самый «ключ» Елисея), Тень напала на группу. Зак, защищая подругу, принял смертельный удар и погиб на месте. Позже, в глубине леса, одна из «Искателей», Даша, погибла, утонув в внезапно возникшей трясине.
На самом капище, окруженном камнями с рунами, их ждал финальный бой. Безликий Страж был силен и яростен. В решающий момент, когда ледяное копье было направлено в Элли, Лена крикнула «Нет!» и оттолкнула подругу, приняв удар на себя. Ее жертва не была напрасной — Элли, рыдая, успела завершить обряд укрепления печати, используя медальон как ключ. Освященное железо вспыхнуло ослепительным светом, и Безликий Страж с оглушительным воем был втянут обратно в свою тюрьму. На землю рухнули обессиленные, но живые Руфь и Дима.
Из леса вышли лишь четверо: Элли, державшая за руку сестру, Алексей, поддерживающий брата, и Артем, единственный выживший из «Искателей». Они заплатили страшную цену за победу, навсегда оставив в Черном Бору своих друзей — Зака и Лену. Они покинули «Дачу Совы», зная, что самое страшное зло — не то, что приходит извне, а то, что рождается от человеческого высокомерия. И эта правда, как и память о погибших, навсегда останется с ними.