— Я должна признаться тебе в одном, Исаак… — голос Кэтлин дрогнул, и глаза ее встретились с холодным взглядом мужа. — Я не хранила себя для тебя.
Исаак Ньютон, человек строгости и порядка, отшатнулся, словно получил удар. В ту самую ночь, когда их брак едва успел начаться, он понял: эта женщина — не та, кем казалась. Их совместная жизнь оборвалась прежде, чем успела начаться.
Так началась история расплаты за грешную страсть, история, в которой переплелись судьбы, любовь и предательство, надежда и отчаяние.
Кэтлин родилась в семье Чарльза Фредерика Эшбернема Келли — бывшего офицера ирландской армии, который впоследствии стал сборщиком налогов. Мать умерла рано, и девочка вместе с братьями осталась на попечении отца. Судьба семьи была тесно связана с Великой Британской империей: они жили в Индии, где Чарльз служил в колониальных структурах. Но после восстания 1857-1858 годов, когда англичане жестоко подавили мятеж, Кэтлин и ее сестру отправили в Англию.
Время шло... и уже шестнадцатилетняя Кэтлин была не просто ребенком — она стала предметом надежд отца, который хотел устроить ее судьбу как можно лучше. Так, невестой доктора Исаака Ньютона, человека уважаемого и обеспеченного, Кэтлин стала по договоренности. Свадьба была по доверенности — Исаак имел сына от первого брака, и после церемонии Кэтлин отправилась в Индию, чтобы встретиться с мужем.
Путешествие на корабле, длинное и томительное, вдохновило молодую женщину. Там, среди волн и бесконечного горизонта, она встретила Генри Сент-Леджера Бери Паллисера — офицера, чьё обаяние и страсть завладели ею без остатка. Их тайные встречи, полные нежности и опасности, стали для Кэтлин тем, чего ей так не хватало — настоящей любви, пусть и запретной.
Но когда корабль причалил к берегам Индии, их пути разошлись. Кэтлин должна была присоединиться к семье мужа и ждать венчания. Генри продолжил службу, оставив позади пылкую страсть.
Обвенчание состоялось лишь 3 января 1871 года. В ту же первую ночь Кэтлин призналась мужу:
— Исаак, я люблю другого.
Весть разнеслась мгновенно. Доктор с позором выгнал жену из дома, и она была вынуждена искать приют у вдовы своего брата Джорджа, недавно умершего от белой лихорадки. Вскоре стало известно — Кэтлин беременна.
В Индии на нее смотрели как на очень низко павшую женщину. Письма к бывшему мужу с просьбами о помощи и билетах в Англию остались без ответа. Такова была расплата за ошибку молодости.
Вернувшись в Англию, Кэтлин поселилась у сестры Кэтлин Мэри Полин, которая сама не отличалась безупречной репутацией — сожительство без церковного брака было для нее нормой.
Родившийся сын Кэтлин, Сесил, стал носить фамилию Ньютон - по закону он считался ребенком Исаака, ведь католический мир разводы не признавал.
Жизнь заставила Кэтлин найти работу. Она стала натурщицей, сотрудничала с фотографами и художниками. Заработок был скромным, но позволял выживать. Однажды она встретила Джеймса Тиссо — художника, чья кисть уже прославилась среди знатоков искусства.
Сначала он восхищался ее красотой, но вскоре полюбил ее душу. Несмотря на запреты католической церкви и тяжелую репутацию женщины, Тиссо привез Кэтлин в свой дом. Там она стала “мадам Тиссо” — хозяйкой, музой, вдохновением. В их доме собирались поэты и художники, творился новый мир искусства.
Но счастье было недолгим. Кэтлин стала чахнуть, кашлять кровью — диагноз был страшен: туберкулёз. Тиссо призвал лучших врачей, но болезнь не отступала. Они мечтали обвенчаться, но священники отказывали. Так Кэтлин угасала, терзаясь мыслями о том, что умерла во грехе.
Джеймс Тиссо тяжело переживал утрату. Его живопись изменилась — радостные сюжеты сменились мрачными библейскими сценами. Он уехал на Ближний Восток, одержимый поисками вдохновения. Больше он не женился, посвятив себя сыну Кэтлин — Сесилу, помогая тому встать на ноги.
Именно благодаря этой женщине — мадам Тиссо — он создал лучшие свои полотна, которые, несмотря на критику, вошли в историю искусства.
Такова была расплата за грешную страсть. История о любви, предательстве и искуплении, рассказанная на фоне великой эпохи, когда личные судьбы переплетались с историей мира.