– Э-э, парень, зря ты сюда пришёл, – посмотрел молодой сталкер на калеку.
Оно и верно, тощий, какой-то перекрученный, одна нога заметно короче другой, да вдобавок, впалая грудь, говорившая о том, что и сердце у парня нездоровое. Такого даже распечатать аномалию сложно довести, да и рука не поднимется. В общем, сидеть ему на Кордоне, пока не надоест, или кто-то не сжалится.
– Ладно, раз пришёл, присаживайся к огню, чего стоять, – старые бродяги много чего видели в Зоне. – Деньги-то есть на оружие?
Парень мотнул головой отрицательно, нет денег. Ну, вот зачем такие лезут в Зону? Хотя, понятно всё, за здоровьем он пришёл, зачем ещё. Только это кому ещё захочется возиться с убогим. Так и сидели, рассказывая байки и реальные случаи из сталкерской жизни. А ночью к парню в сон пришла Зона.
– Что с тобой случилось? – рассматривала она парня.
– Такой родился, – во сне он и говорит нормально, а не мычит, как наяву.
– А ты хочешь быть здоровым, потому и пришёл в надежде на чудо?
– А кто не хочет? Кто здоровый, тот и не задумывается об этом.
– Ты прав, но потерпи, жизнь покажет, ничего не бывает сразу.
Зона растаяла, а парень проспал до утра. Просыпается он рано, суставы ломит, так долго не поспишь. Осмотрелся, подобрал палку, которые оставляют выжившие отмычки, когда заработают денег на настоящее оружие. Вот с этой палкой и отправился сам в ходку. Ему почти без разницы, погибнуть или вылечиться, жить с таким телом надоело до крайности. Мост перешёл без проблем, псевдоутки спят, а другие близко к Кордону подойти боятся.
Идёт себе парень, проверяет впереди дорогу палкой, как слепой. Но аномалий тут немного, ни в одну не попал. Одинокого псевдозайца огрел палкой, когда тот кинулся на него. Тот заорал, как младенец, только громче и издох. Жалко стало зверушку, но сам виноват, зачем кидался. Парнишка даже поднял мутанта, чтобы рассмотреть это мелкое саблезубое «кенгуру». И тут на него вышел чешуйчатый волк.
Наклонив голову, волк утробно зарычал и кинулся на жертву, но парень огрел его по голове палкой, и волк притормозил. Только от нападения не отказался, тут мясо живое, а палка ему до лампочки, ну больно, но не смертельно. К тому же чешуйки амортизируют удары. Следующую атаку парень тоже отбил, ударив по голове ещё сильнее.
Волк остановился и затряс головой, приходя в себя. Этой заминкой парень решил воспользоваться, резво похромав прочь. Волк пришёл в себя и кинулся вдогонку, вот тут их и поджидала «штора». Аномалия не гордая: волк, человек, да что угодно примет и переделает на свой лад. В общем, бах, шмяк, плюх и готово, новые мутанты стоят и разглядывают себя. А посмотреть есть на что, такого Зона ещё не делала.
Ноги длинные с двумя крепкими пальцами на узких ступнях. Тела короткие, как будто гротескная насмешка, Голова тоже могла вызвать смех, нос пуговкой, волосы ирокезом, но изо рта торчат острые клыки. Зато уши оказались уникальными, большие острые, как у эльфов раструбы торчали вверх и в стороны, вызвав у парня невольный смех.
Различались оба только цветом кожи и волос. Из волка вышла девушка со светло-баклажанной кожей. Парень же приобрёл кожу, цвета шоколада. Волосы тоже удивили, огненно-красные у девушки и золотисто-жёлтые у парня.
– А ты ничего, красавица, – оценил он внешность девушки.
– У-у-у, – завыла она в ответ.
Животному сложно принять изменения в теле, особенно, после того, как был волком.
– Нужно палки найти, – решил парень и отправился на поиски подходящих.
Но с палками оказалось сложно, в этой местности деревьев мало и палок тоже. Зато нашёл скелет гигантской птицы. Что-то вроде курицы, только трёхметрового роста. Связки на скелете уже рассыпались, а вот лапки засохли, их и взял новенький мутант, принеся девушке. Та не сразу поняла, тогда он показал, как можно отмахиваться таким оружием. Вовремя, поскольку проснулись псевдоутки, и стайка налетела на них.
– Бей, не смотри! – крикнул он, вступая в битву.
Новое тело оказалось сильным и подвижным, руки вполне справлялись с летающими мутантами, а когти на лапах рвали плоть замечательно. Отбились, почти не пострадав, а «птички», попавшие в аномалию, породили в ней странный шарик, едва больше шарика для пинг-понга. Он светился оранжево-красным светом и заинтересовал парня.
Взяв его в руки, парень заметил, что царапины на руках стали зарастать на глазах. Когда всё заросло, он отдал шарик девушке, ту тоже немного оцарапали. Но вот всё зажило, пора подумать, что делать дальше. Возвращаться на Кордон с пустыми руками не хотелось, а артефакты и класть некуда.
– Ух ты, прямо зайцы! – бродяги уже собрались в ходку и увидели новых мутантов. – Вы бы хоть прикрылись.
– У нас же нет ничего, – развёл руками парень.
К отсутствию одежды он уже привык, хотя, рядом с голой девушкой чувствовал себя неуютно.
– Ну вот, новые портянки придётся на вас переводить, – усмехнулся бродяга, снимая рюкзак.
«Переднички» из портянок получились вполне, хотя и вызвал удивление девушки. Зверям непонятно, зачем это вообще нужно. И всё-таки, они набрали артефактов, недорогих, но прикрыться хватило. Подобрав тушки псевдоуток, они вернулись на Кордон, где сдали артефакты барыге, приоделись и даже по ножу получили «в долг», как заявил хитрый Сидорович.
– Надо тебя научить говорить, – решил парень, когда они сидели у костра и жарили мутантов. – Давай, пробуй, «мама», «папа» …
Но девушка только выла и рычала, это даётся не сразу, говорить совсем непросто, это надо с детства постигать. Зато жареное мясо оценила вполне, это вкусно и удобно резать ножом. Впрочем, у них и клыки имеются, чтобы рвать мясо, разобрались с мутантами быстро, а поев, едва не заснули, сидя у костра. Бродяги постепенно стали возвращаться из ходки, отправляясь к Сидоровичу с хабаром, а потом усаживаясь у костра.
– Зайчики, вы кто будете? – первый же бродяга присел рядом, достал флягу и хлебнул «с устатку».
– Я человек, а она волк, да ты нас и не знаешь, я инвалидом был с утра, – таиться нечего, но и много рассказывать ни к чему.
– Это такой, жизнью весь перекрученный? – вспомнил бродяга.
Парень только кивнул, вспоминать прежнюю жизнь не хотелось. Волчица прислонилась к нему и обняла, так теплее и люди не обидят. Собралось местное общество, разглядывая «зайцев», но расспросами не донимали. Опытные бродяги знают, что надо дать свежему мутанту время привыкнуть к новому телу. А вот поговорить было о чём. В Зоне стали появляться новые артефакты, только цены никто не знал, даже барыги.
– Вот что с этим делать? – молодой достал шарик и показал всем.
– Пока не поранишься, не поймёшь, – заметил «заяц», – помогает ранам заживать.
– А этот? – сталкер достал такой же, но зелёный.
– Не встречал, я только тот и нашёл.
– Поноси, там видно будет, – заметил опытный бродяга, – радиации вроде нет, счётчик фон показывает.
В Зоне без счётчика, как за Периметром без паспорта. Только у «зайцев» ничего нет вовсе, денег едва хватило, чтобы наготу прикрыть, но им и не холодно. Собрались все, кто предпочитает спокойный Кордон и общество у костра.
– Ноги у вас знатные, такими можно так огреть, что и дух вылетит, – женщина подсела к огню. – видела я такую у деревни котов, на шар на ногах похожа, так псевдоутки дохнут с одного удара и волк сознание теряет. Вы бы сходили, посмотрели.
Парень кивнул, но пока надо привыкнуть к новому телу. Ножи он к палкам уже примотал, не ходить же всё время с костями. Вот завтра сходят и посмотрят, что в Зоне есть и где можно чем разжиться. А пока улеглись спать со всеми вместе, только обнялись с бывшей волчицей. Ночью в сон пришла Зона, посмотрела на них и поцеловала в лоб каждого. Так и проспали всю ночь, суставы теперь не ломит и сон принёс отдых, какого не было всю жизнь.
А утром он вдруг услышал мысли других людей, всякие, кто о чём думал. Бродяги готовились в ходку, хабар никто не отменял. Но один рассматривал девушку с желанием воспользоваться. Дать бы в рожу, но та схватила его за руку.
– Пусть думает, он мне не нравится, да и не время для этого, – пронеслось в голове.
Это были не слова, а чувства, но они всё рассказали.
– Ты тоже слышишь мысли? – удивился парень.
– Да, это так необычно, но я не сержусь.
– А что мы будем делать сегодня?
– Пойдём, как они, надо же нам как-то жить.
Вот так и поговорили без единого звука, а потом собрались и ушли в ходку. Бродяги указали, в какой стороне деревня котов, они туда и отправились. Босиком все аномалии чувствуется, да и телепатия помогает, им теперь и болты не нужны. Псевдоуток перебили самодельными копьями, а потом на них выскочил меховой варан. Рванул он так, что уклониться сложно, но волчица подпрыгнула высоко и варан пролетел мимо. Тут его дружно и добили копьями, проткнув сердце.
– Ого, а ты прыгучая! – удивился парень.
– Попробуй, ты тоже так сможешь.
Он и попробовал, ух ты, вот это прыжок! Сильные ноги подкинули его так высоко, что можно на второй этаж запрыгнуть сразу в окно. Наталка сидела дома на лавочке и отдыхала, она уже сбегала в Страхолесье и вернулась. Странный такой мутант: на длинных ногах располагалось шарообразное тело с ртом посередине и глазами на ножках. Отсутствие рук, похоже, её совсем не смущало, ловко орудуя ногами, она пила что-то из большой кружки.
– Зайчики! – с улыбкой разглядывала она подошедших. – Зона такая выдумщица.
– Здравствуй, нам посоветовали к тебе прийти, сказали, что у нас ноги похожи.
– Есть такое, – согласилась Наталка. – Научу немного, но вам Львицу надо бы встретить, вот уж кто мастер единоборств. Ладно, раз пришли, слушайте, чтобы пальцы не сломать, немного покажу и расскажу.
Оказалось, «зайчикам» нужно поработать над растяжкой, да и пальцы научиться убирать, чтобы не сломать при ударе. Ничего, парень умный, всё запомнил, есть к чему стремиться. Заодно, на обратном пути пошли по лесу, и набрали артефактов. Теперь можно жить, даже счёт появился у Сидоровича. Брать пока ничего не стали, кроме банки ананасов. Псевдоежа прикололи в лесу и мясо пока было.
– К языку зелёный горошек не помешает, – заметили бродяги у костра.
Пришлось снова идти к барыге и брать пару банок горошка и ложки. Устроили праздник и бродяг угостили по кусочку запечённого языка с горошком. Зауважали их у костра, правильные мутанты, не жадные, только самогон не употребляют, но так даже лучше.
– Заяц, она у тебя совсем не говорит? – спросил молодой бродяга.
– Учится пока, – неопределённо ответил тот, – всё у нас ещё впереди.
Уже привык, что их зайцами кличут, а что поделать, если похожи смешными мордочками и длинными ушами. Сегодня нужно всё переварить, что Наталка сказала, а завтра займутся растяжкой. Тоже непростое дело, главное, не перестараться, а то потом долго болеть будет. Только жизнь сама всё расставила.
Постепенно и растяжка стала хорошей, и пальцы сами вверх убирались, когда надо было двинуть мутанта по морде. А Львицу случайно встретили, она теперь редкий гость в Баре, после новой мутации. Она с Борцом теперь в Зоне живёт, чтобы лишний раз не глаза не попадаться. Борец-то руки-ноги потерял, вместо них щупальца, крепкие, но ноги не заменят.
– Зайчики! – улыбнулась Львица.
Теперь-то она больше на человека похожа, только руки-ноги такие же, как «зайцев».
– Хотите научиться? – придирчиво осмотрела она гостей. – Научу, если лениться не будете. Да тут особого спорта и не нужно, но основные удары надо поставить, чтобы сами летели.
Вот и началось для них обучение. Сначала охотятся на дичь, потом готовят, а потом уже и упражнения. Обмотали ствол дерева шкурой мехового варана, вот тебе и макивара самодельная. Так и прижились рядом друг с другом, а уж удары ногами отработали в совершенстве, да и артефактов натаскали. Даже ходили в Бар с Львицей, нечего запасы делать.
– Оружие вам надо вот такое, – Львица показала свои серпы. – Вы прыгучие, до любой псевдокутки достанете, а псевдоежа вот так переворачивайте, и он ваш.
Полгода они прожили вместе, а потом пришлось уйти, чего мешаться хорошим мутантам, да и Зайка стала беспокойной. Оружие у них теперь прекрасное, кузнец сделал и взял недорого. Заодно и показал кое-что для ног любопытного, он большой мастер единоборств. А потом всё у них сладилось, как у мужа с женой, и Зайка понесла.
Когда живот вырос основательно, пришлось ей на Кордоне сидеть. Родила такую же маленькую «зайку», а папаша бегал по зоне, искал артефакты, сражался с мутантами и во всём помогал своей любимой. Ну что, что раньше волком была, в Зоне кабаны и быки и даже медведи становятся нормальными людьми после мутации.
Заяц вернулся на Кордон, и маленькая Зайка радостно запрыгивает ему на руки и обнимает папочку. Она уже ходит сама, а прыгает великолепно, на таких-то ногах. Зона хорошо позаботилась о своих детях-мутантах. Жить им теперь долго и счастливо, пока жива сама Зона.