Часть первая. История и путь к людям
Съедобные каштаны (Castanea sativa) — близкие родственники буков и дубов, а не то же самое, что привычные нам «конские каштаны» из городских аллей. Их знали ещё в античные времена: древние греки и римляне собирали и выращивали каштаны как важную пищевую культуру. Плиний Старший упоминал каштаны как «хлеб из леса», потому что из муки каштанов пекли лепёшки.
В Средние века в горных районах Европы каштаны стали настоящим «вторым хлебом»: люди сушили их, мололи в муку, варили и жарили. До появления картофеля каштаны по сути спасали целые деревни от голода.
Часть вторая. Как выглядят и где растут
Съедобный каштан — это красивое дерево 20–30 метров высотой, вечнозелёным его не назовёшь, но крона у него мощная и густая. Листья длинные, ланцетные, с острыми зубчиками по краю, блестящие и ярко-зелёные.
Цветёт каштан поздней весной: появляются длинные «серёжки» кремового цвета, из которых со временем образуются плоды. Плоды — это знакомые всем круглые орехи в зелёной колючей оболочке (по-научному они называются плюска). Когда они созревают осенью, плюска раскрывается, показывая 1–3 блестящих коричневых плода с заострённой «носиком» верхушкой.
Родина съедобного каштана — юг Европы и Малая Азия, сейчас он широко выращивается по всему Средиземноморью, в Китае, Японии, Северной Америке. Любит солнечные склоны, мягкий климат и плодородные почвы. В России хорошо растёт на Кавказе и в Крыму. И главное отличие от конского каштана: плоды съедобного сладкие и полезные, плоды конского — горькие и несъедобные.
Часть третья. Человек и каштаны
Каштаны съедобные для человека значат очень многое:
- Кулинария.Плоды можно жарить прямо в скорлупе — это осеннее лакомство в Италии, Франции или Японии: запах жареных каштанов в уличных киосках — символ наступившей осени.
Их отваривают, тушат в супах и мясных блюдах, делают пюре и даже десерты.
Из муки каштанов пекут хлеб, лепёшки и сладости. - Польза. В плодах много крахмала, клетчатки, витаминов группы B, минералов. Энергетически каштаны близки к картофелю, только «в ореховом виде».
- Древесина. У каштана ценная древесина — крепкая, долговечная, устойчивая к гниению. Её используют для мебели, паркета, бочек.
- Выращивание.В садах каштан можно выращивать как плодовое дерево в тёплых регионах.
В первые годы растёт медленно, но потом набирает силу и живёт до нескольких сот лет.
Любит солнце и простор. Полив требуется умеренный, на тяжёлых глинистых почвах может страдать.
Плодоносить начинает обычно на 15–20 году жизни, зато потом урожай радует каждые осени целые поколения. - Культура. Каштан издревле считался «хлебом бедняков» в южных странах — и в то же время деликатесом за пределами мест произрастания. Его место в культуре двоякое: от крестьянского котла до праздничных блюд во дворцах.
Интересные факты
- В Корсике и Тоскане существует традиция фестивалей каштана: готовят всё — от каштановой пасты до каштанового мёда.
- В Японии их комбинируют с рисом, а во Франции делают знаменитый десерт «крем де марон» (каштановый крем).
- В XIX веке каштаны спасли тысячи французских деревень от голода, когда урожаи других культур погибали.
Вместо заключения
Съедобный каштан — это не просто вкусный орешек. Это символ осени, тёплых уличных вечеров и чуть тайный «хлеб деревьев», который кормил народы веками. Он красив и в саду, и полезен на кухне.
Жареный каштан на ладони — это кусочек Средиземноморья, с его солнцем и древними традициями, упакованный в колючую скорлупу.