– Катя, ты опять тут, – Валентина стянула пальто, наблюдая за дочерью, которая деловито рылась в холодильнике. – Зачем тогда съезжала, если все равно возвращаешься? Может быть и не нужно было...
Екатерина резко обернулась, прижимая к груди пакет с колбасой.
– Мама! Зачем так пугаешь? Как привидение... – возмутилась Катя, но тут же расплылась в обезоруживающей улыбке. – Просто зашла тебя проведать.
Валентина поставила пакеты с продуктами на стол и внимательно посмотрела на дочь. В двадцать четыре года Катя выглядела совсем взрослой, но в глазах все еще мелькало что-то детское, беспомощное.
– Проведать или холодильник проверить? – мягко спросила Валентина.
Катя зарделась, опустила взгляд в пол. Несколько секунд она молчала, собираясь с мыслями, а потом выпалила на одном дыхании.
– Понимаешь, мама, зарплата испарилась как-то подозрительно быстро. Мне еще неделю надо протянуть, а продуктов нет. Вот такие дела...
Валентина сдержала тяжелый вздох. Дочь слишком поспешила с переездом, стремясь доказать свою самостоятельность. Но разве можно было ее остановить? Молодые всегда рвутся на свободу, не думая о последствиях.
– Давай без "я же говорила", – Екатерина подняла руку, останавливая возможные возражения матери. – Я просто немного не рассчитала возможности. Дальше все будет отлично, мама! Скоро я сама тебе подарки приносить буду и доставку продуктов заказывать. Честно, вот увидишь!
Валентина покачала головой. Максимализм дочери никуда не делся с годами.
– Бери все, что нужно, Катенька. Не переживай.
Она наблюдала, как дочь методично опустошает холодильник. Палка колбасы, сыр, сметана, овощи – все исчезало в объемной сумке Екатерины. Из шкафов туда же перекочевали пачки гречки и риса, а с балкона Катя притащила увесистый пакет картошки.
– На неделю теперь точно хватит! – радостно воскликнула Екатерина и громко чмокнула мать в щеку. – Спасибо, мамочка! Ты у меня самая лучшая!
Валентина проводила дочь до двери, погладила по плечу.
В квартире повисла тишина. Валентина прислонилась к стене, вспоминая себя в возрасте дочери. Работа, муж и маленький ребенок на руках. Как она тогда все успевала? Сейчас даже поход в магазин отнимал последние силы.
– Где же моя молодость? Пролетела, не обещав вернуться... – прошептала Валентина, глядя на свое отражение в зеркале прихожей.
Морщинки в уголках глаз, седые пряди в когда-то густых каштановых волосах. Время неумолимо брало свое. Лучшие годы пролетели в заботах и хлопотах. Учеба, работа, воспитание дочери. Валентина ни о чем не жалела, но иногда накатывала такая тоска, что хотелось выть.
Через неделю Валентина сама позвонила дочери. Материнское сердце не давало покоя.
– Тебе перевести деньги? Может, нужна помощь? – спросила она, едва Катя взяла трубку.
В ответ раздался беззаботный смех.
– Мам, зарплату уже дали, не волнуйся. Я же большая девочка!
– Большая, как же, – пробурчала Валентина. – А кому на прошлой неделе денег на продукты не хватило? Катя, послушай, может, тебе лучше вернуться домой? Вместе проще будет.
В трубке повисло молчание. Потом Катя громко засопела, явно сдерживая раздражение.
– Мама, я уже выросла! Хочу жить отдельно. Пусть не сразу все получается, но я справлюсь. Почему ты не веришь в меня?
Валентина растерялась. Она не хотела обидеть дочь, просто волновалась за нее.
– Прости, дочка. Я переживаю за тебя. Пойми, для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой.
Разговор не клеился. Он оставил после себя неприятный осадок. Валентина долго сидела с телефоном в руках, размышляя. Растить Катю было непросто, но еще труднее оказалось отпустить ее во взрослую жизнь...
...Спустя три дня Валентина вернулась от подруги домой позже обычного. Едва переступив порог, она услышала шум на кухне. Сердце екнуло – неужели воры? Но это Екатерина стояла у открытого холодильника, уплетая бутерброд.
– Уже вернулась? А я тут немного опустошаю твои запасы. Коммуналку за квартиру заплатила сегодня, поняла, что до зарплаты не дотяну. Все как всегда...
Дочь улыбнулась, но Валентина не видела прежней теплоты. Что-то изменилось в ее взгляде, появилась какая-то расчетливость.
– А кто говорил, что уже взрослый и независимый? – устало спросила Валентина, опускаясь на стул.
Екатерина небрежно тряхнула головой, складывая продукты в сумку.
– Я и есть взрослая. Но ты же моя мама. Поэтому я могу приходить к тебе за помощью. Это твоя святая обязанность – заботиться о ребенке, – Катя с улыбкой произнесла последние слова с такой интонацией, что у Валентины внутри все сжалось. – Вот я и даю тебе шанс проявить материнскую заботу.
В сумку отправились фрукты, овощи, контейнер с готовым салатом и пять стаканчиков йогурта. Валентина молча наблюдала за дочерью. Обязанность? С каких пор материнская любовь стала обязанностью?
...Набеги Екатерины участились. То новые туфли ударили по бюджету, то телефон пришлось срочно менять, то арендную плату подняли. Всегда находились веские причины заглянуть к маме и выгрести из холодильника все съестное.
Валентина терпела, молчала. Как можно упрекнуть собственную дочь? Но с каждым разом становилось все тяжелее. Катя перестала даже делать вид, что приходит в гости. Не спрашивала о здоровье матери, не интересовалась ее делами. Просто приходила, брала что нужно и уходила...
...Однажды вечером Валентина вернулась домой промокшая до нитки. Осенний дождь застал ее на полпути из магазина. Стянув мокрое пальто, она прошла на кухню.
– Нужно разморозить курицу, – пробормотала Валентина, открывая нижнюю камеру холодильника. – Запеку с картошкой и перцем. И салатик...
Рука замерла в воздухе. Отделение зияло пустотой. Четыре полки, еще утром забитые мясом, котлетами и замороженными овощами, были абсолютно пусты. Валентина распахнула дверцу холодильника. На средней полке одиноко стояла баночка горчицы – Катя ее терпеть не могла.
Дрожащими руками Валентина набрала номер дочери.
– Мам, что такое? – недовольно отозвалась Екатерина.
– Катя, это ты все продукты забрала? – голос Валентины дрогнул.
– Ага! – беззаботно подтвердила дочь. – Подумала, зачем мне к тебе через день бегать. Время только трачу зря!
Валентина закрыла глаза, пытаясь справиться с подступающими слезами. Как дочь могла быть настолько бесцеремонной?
– Катя, как же так? Почему не предупредила? Я пришла домой, хотела ужин приготовить…
– Мам, – протянула Екатерина с явным раздражением. – Сбегай в магазин! Тебе полезно для здоровья больше ходить. Врачи рекомендуют. Все, мне пора, пока!
Короткие гудки. Валентина опустилась на стул, глядя на погасший экран телефона. В груди разливалась горечь. Неужели для дочери она стала просто бесплатным складом продуктов?
...С тех пор опустошенный холодильник стал регулярным явлением. Раз в две недели Валентина обнаруживала пустые полки. Екатерина даже перестала придумывать поводы для визитов.
Однажды Валентину разбудил звон разбитого стекла. Она вскочила с кровати и бросилась на кухню. Катя стояла на коленях, вытирая с пола растекшуюся горчицу. Вокруг валялись осколки.
– Даже ее решила забрать? Нелюбимую горчицу? – резко спросила Валентина.
Екатерина подняла возмущенный взгляд.
– Ой, мам, ну брось. Не читай нотации, лучше помоги!
– Катя, почему ты не разбудила меня? Что ты тут делаешь без моего ведома? Подкралась, как не знаю кто...
Дочь бросила тряпку на пол, оставив желтые разводы на плитке. Поднялась, скрестив руки на груди в точности как делала Валентина, когда была недовольна.
– У меня есть ключи, мама. Ты забыла наверное. Это и мой дом, между прочим! Почему я должна уведомлять тебя о приходе? Или мне теперь вообще нельзя здесь появляться? А?
Валентина покачала головой.
– Можно, но ты приходишь не ко мне в гости, а к холодильнику. Катя, ты же знаешь, я не миллионерша. У меня нет столько денег, чтобы кормить нас обеих. Особенно когда ты просто забираешь все подчистую.
Екатерина резко захлопнула дверцу холодильника. В ее глазах вспыхнул гнев.
– Тебе для родной дочери еды жалко? Ты же сама сказала, что я могу брать все, что нужно!
– Я думала, это будет разовая помощь! – Валентина повысила голос, не выдержав. – Но ты считаешь мой дом бесплатным супермаркетом! Я никогда не знаю, будет ли у меня ужин или придется ложиться спать голодной. Это ненормально, Катенька!
Екатерина отступила к окну, старательно обходя осколки на полу.
– Жалеешь, да, что предложила помощь в тот первый раз? Так и скажи! А я-то думала, ты моя мама! Что ты всегда поможешь! Ты же обязана... Ты должна!
– Катя, тебе двадцать четыре года! – перебила ее Валентина. – Я не обязана тебя кормить! Ты взрослый человек, должна справляться сама! Если не получается – возвращайся домой! Будешь скидываться на продукты и коммуналку. Зато на аренду тратиться не придется.
Екатерина на мгновение замерла. Ее лицо исказилось от гнева, а потом она выпалила.
– Не хочу я жить с тобой! Понимаешь? У меня с Антоном все серьезно. Мы съехались! Но я не ожидала, что он будет столько есть! Как прорва!
Валентина застыла. Дочь живет с парнем и не сочла нужным сказать об этом матери. Зато исправно таскала продукты, чтобы кормить своего Антона.
– А я тут при чем? – голос Валентины стал ледяным. – Это твой парень, твоя семья.
– Но ты должна помочь! Ты же моя мама! – Катя почти кричала.
– Пусть твой Антон опустошает холодильник собственной матери! – Валентина села на стул, силы покидали ее. – Или пусть найдет вторую работу, чтобы вам хватало. Если вы вдвоем не способны себя прокормить, может, проблема в вас? Я уже залезла в накопления! И ради чего? Чтобы кормить твоего ненасытного парня?
Лицо Екатерины вспыхнуло красными пятнами.
– Как ты можешь так говорить? Антон замечательный! А ты... ты плохая мать! Хорошая бы поддержала дочь, помогла деньгами! А ты попрекаешь меня куском хлеба!
Валентина обхватила голову руками. Обида сдавила горло.
– Катя, уходи. Пожалуйста, – голос Валентины звучал глухо. – Последние полгода ты видела во мне только бесплатное приложение к холодильнику. Мне нужно все обдумать. Ты обманывала меня, использовала. Забирай что осталось из продуктов. Считай это последним подарком. И уходи.
Валентина не поднимала головы, пока дочь наполняла сумку. Только громкий хлопок входной двери заставил ее вздрогнуть. В кухне повисла тишина, нарушаемая тиканьем настенных часов.
Валентина медленно поднялась, подошла к окну. Где-то там, в этом огромном городе, ее дочь возвращалась к Антону с последней добычей из материнского дома.
– Завтра поменяю замки, – тихо произнесла Валентина. – Пора научить детей ответственности. Пусть привыкают жить по средствам...
...Валентина сменила замки и со стороны Кати долгое время не раздавалось ни звука. Та не звонила, не писала. Обиделась... Но это было лучше, чем быть для взрослой дочери и ее кавалера бесплатным холодильником. Позвонила Катя только через месяц.
- Мам, можно я вернусь? Не получается как-то у нас с Антоном. Оказалось, мы совсем разные и взгляды на быт у нас тоже разные...
- Конечно возвращайся, дочь. Это ведь и твой дом тоже....
Дорогие подписчики! На платформе все шатко-валко, будущее туманно и, если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате)