«Не понимаю, зачем тебе столько женщин, князь! – ворчала ключница Малуша, пересчитывая расшитые золотом платки. – Корми их, пои, одевай… Да еще и сыновей от них потом пристраивай!»
Князь Владимир Святославич лишь усмехнулся в ответ. Малуша, конечно, преданная служанка, но в государственных делах понимает не больше свиньи в астрономии. А женщины… Женщины для князя – это не только услада очей, но и инструмент власти, ключ к миру с соседями, залог будущих союзов.
Да, молва о его похотливости шла по всей Руси и за ее пределами. И что с того? Кто смеет осудить князя, чья воля – закон, а богатство – бездонно? До принятия христианства Владимир был скорее языческим владыкой, чем благочестивым правителем. И в этом языческом мире женщины играли свою особую роль.
Историки потом долго будут ломать головы, пытаясь разобраться в хитросплетениях его личной жизни. Сколько жен, сколько наложниц? Точных цифр не знает никто, да и вряд ли кто-то вел подробные записи. Но одно известно наверняка: Владимир умел использовать женщин для укрепления своей власти.
Начнем с жен. Официальных, так сказать. Первая и самая известная – Рогнеда Полоцкая. История их союза – настоящая драма, достойная пера летописца. Владимир, тогда еще князь новгородский, посватался к гордой Рогнеде, дочери полоцкого князя Рогволода. Но гордая девица предпочла ему Ярополка, киевского князя.
"Не хочу быть рабой робичича!" – гордо заявила она сватам. "Робичич" – значит сын рабыни, намек на происхождение Владимира от Малуши, простой ключницы.
И Владимир этого не забыл. Собрав дружину, он напал на Полоцк, убил Рогволода и двух его сыновей, а Рогнеду насильно взял в жены. Повесть временных лет не стесняется в описаниях: насилие произошло прямо на глазах обезумевшей от горя княжны. Жестоко? Безусловно. Но такова была эпоха. Брак с Рогнедой, пусть и заключенный таким страшным способом, закрепил за Владимиром Полоцкое княжество и усилил его позиции в регионе.
В браке с Рогнедой у Владимира родилось четверо сыновей: Изяслав, Мстислав, Ярослав (будущий Ярослав Мудрый) и Всеволод, а также две дочери. Но даже рождение наследников не смогло залечить раны Рогнеды. Она так и не смогла полюбить своего мужа-насильника. Легенда гласит, что однажды она даже пыталась убить Владимира во сне, но была вовремя остановлена своим сыном Ярославом.
Но не Рогнедой единой был жив Владимир. Источники упоминают о двух женах чешского происхождения. Имена их до нас не дошли, но известно, что первая из них родила Владимиру сына Вышеслава, а вторая – Станислава и Судислава. Эти браки, скорее всего, были заключены для укрепления отношений с Чешским княжеством, важным торговым партнером Киевской Руси.
А еще была булгарка, от которой родились Борис и Глеб, те самые братья-страстотерпцы, святые Русской православной церкви. Их рождение, как и в случае с чешскими женами, могло быть связано с политическими интересами. Булгары были важными торговыми партнерами, и союз с ними мог принести немалую выгоду.
Но все это – только верхушка айсберга. До принятия христианства у Владимира был настоящий гарем. "Повесть временных лет" сообщает, что он содержал около 800 наложниц: 300 в Вышгороде (своей загородной резиденции), 300 в Белгороде и 200 в Киеве. Представьте себе эту картину: сотни молодых женщин, живущих в роскоши, но лишенных свободы, ожидающих лишь знака внимания князя.
Разумеется, содержание такого гарема было делом весьма затратным. Нужно было кормить, одевать, развлекать этих женщин, а также обеспечивать их потомство. Но для князя Владимира это было не проблемой. Его казна была полна серебра и золота, а власть – безгранична.
Современники называли Владимира распутником и сластолюбцем. И, наверное, они были правы. Но не стоит забывать, что в те времена нравы были совсем другими. Многоженство было обычным явлением, а женщины часто рассматривались как политический инструмент. Связи с разными племенами и знатными семьями укреплялись именно через браки и наложниц.
После смерти своего брата Ярополка Владимир, недолго думая, взял себе в жены его вдову, гречанку. Она была пленницей, захваченной во время одной из болгарских войн. Никто не спрашивал ее согласия, никто не интересовался ее чувствами. Она была лишь трофеем, символом победы и власти.
Но поворотным моментом в жизни Владимира стала его женитьба на византийской принцессе Анне. Этот брак изменил не только его личную жизнь, но и судьбу всей Руси. Анна была сестрой императора Василия II Болгаробойцы, и ее рука была предметом вожделения многих европейских правителей.
Чтобы получить Анну в жены, Владимир должен был принять христианство и отказаться от языческого многоженства. Это был непростой выбор, но Владимир понимал, что союз с Византией откроет перед ним новые горизонты.
Кроме того, Византия нуждалась в помощи Владимира. В империи вспыхнуло восстание, поднятое военачальниками Вардой Фокой и Вардой Склиром. Владимир согласился оказать военную поддержку Василию II в обмен на руку Анны.
В 988 году Владимир крестился в Херсонесе и обвенчался с Анной. Этот брак возвел Киевскую Русь в статус равноправного партнера Византийской империи и открыл путь к распространению христианства на Руси.
После смерти Анны Владимир снова женился. На внучке Оттона Великого. У Владимира было настолько много связей и настолько много детей, что четких сведений об их принадлежности к конкретным матерям (в том числе и к наложницам), не имеется.
Князь Владимир оставил после себя огромное потомство. Сыновья от разных жен и наложниц боролись за власть после его смерти, что привело к междоусобицам и ослаблению Руси. Но именно Владимир заложил основы русской государственности и культуры. И женщины, окружавшие его, сыграли в этом свою, пусть и не всегда заметную, роль. Они были не только усладой его очей, но и инструментом власти, залогом политических союзов и матерями будущих правителей Руси. И кто знает, какой была бы наша история, если бы не эти женщины, жившие в те далекие и жестокие времена.