На отшибе нашего города построили крематорий. Дело нужное, но неприятное. Его темные трубы навевали мрачные мысли и вызывали некоторый страх.
А я, как назло, частенько мимо этого скорбного здания на машине мотался, так как занимался всякими развозками. Конечно, крематорий не всегда дымил, а только тогда, когда там работали печи. И вот это-то и пугало больше всего - едешь, видишь поднимающийся из труб темный вонючий дым и понимаешь, что кого-то там сейчас жгут, у кого-то там, в печи, почти в адским пламени, земной путь завершился... Поэтому, приближаясь к дымящему крематорию, я невольно прибавлял скорость, чтобы побыстрее его проехать. Каждый раз, насмотревшись на черные трубы, я думал, что не хотел бы вот такого дымно-вонючего конца своего бренного бытия.
Однажды, когда я торопился доделать дела и побыстрее приехать домой, у меня прямо на дороге пробило колесо. Аккурат возле крематория! Дело уже близилось к вечеру, вокруг стали сгущаться сумерки, к тому же резко похолодало.
Чертыхаясь и кляня все на свете, я начал возиться с колесом. А как под машину залез, так еще одну поломку обнаружил. Что за невезение! Хорошо, что крематорий в это время не дымил. Поменяв колесо и что-то подкрутив, я уселся за руль. Крутанул зажигание, а машина не заводится! Тыр-тыр, и стоит на месте! Ох, какими нехорошими словами я снова принялся ругаться, не понимая, почему она не едет. А ведь уже почти совсем стемнело. Я вокруг машины с фонариком бегаю и вдруг носом чую - запахло чем-то неприятным и страшным, что ли. Глянул на трубы крематория -так и есть! Из них повалил темный дым - значит, начали сжигать очередных покойничков. Мне сделалось жутковато, и я еще больше засуетился вокруг машины-подлюки, устроившей мне гнусность в таком месте. Как назло, никто другой мимо меня не проезжал, чтобы хоть помощи попросить. Я болтался один на дороге возле дымящего крематория. Или не один? Я вдруг понял, что раздаются какие-то странные звуки. Прислушался - что-то наподобие стона, плача, к которому примешивался жуткий смех.
Звуки явно доносились со стороны крематория. Я опасливо покосился туда, да так и застыл на месте - я очень отчетливо увидел, как из труб вместе с дымом вылетают тени, похожие на человеческие силуэты! Полупрозрачные, колеблющиеся, серо-серебристые. Вот они-то, кажется, и испускали плачущие звуки. Но вот что я еще увидел, так это большую черную тень, тоже похожую на человеческую, но как если бы это был человек в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном. В руках у тени, если они у нее имелись, находилось что-то наподобие большого мешка. И вот в этот мешок темный силуэт ловил серебристые тени и при этом издавал жутковатый смешок, от которого у меня кровь леденела.
Серебристые тени, такие маленькие на фоне тени черной, отчаянно метались, пытаясь ускользнуть от мешка, но громадная рука их настигала, и все они исчезали. Раскрыв рот, я смотрел на это «представление», не веря своим глазам. Я мистиком никогда не был, а тут, кажется, наблюдал именно души, что улетали с дымом крематория. Вернее, пытались улететь, как бы не эта страшная черная тень с мешком. Даже не знаю, сколько я так простоял с раскрытым ртом, а опамятовался лишь тогда, когда дым над трубами стал рассеиваться. Никаких теней в нем уже не было. Я снова вспомнил о своей заглохшей машине, повернулся к ней и увидел, что неподалеку стоит та самая черная тень с мешком! Ну, как стоит - над землей слегка вьется и колеблется. Тень была выше меня раза в два, и тьма, которая ее наполняла, не имела физической природы. Это был что-то совершенно потустороннее!
От ужаса у меня перехватило дыхание. Я видел, что в глубине того, что можно было бы назвать капюшоном, сверкают красным два круглых глаза. И длинные костлявые призрачные руки тоже разглядел. Затем услышал какой-то шепот или шелест, тихий смешок. Волосы у меня зашевелились. Тень взмахнула мешком, и меня начало выворачивать наизнанку.
Все наверное, когда-нибудь ощущали позывы к рвоте? Когда внутри все сжимается и подкатывает к горлу? Вот примерно такое же я и ощущал, с той лишь разницей, что мне выворачивало совсем не желудок, а все мое нутро. Эта темная призрачная тварь пыталась вырвать из меня душу! Меня тошнило...мной!
Я Схватился за грудь, как будто это могло удержать душу во мне. Я прекрасно понимал, что если она сейчас вылетит, то попадет в тот самый ужасный черный мешок, сам я буду таким же трупом, какие в крематории сжигают каждый день. И я боролся! Как мог боролся! Перед моими глазами колыхалась тьма, вспыхивали алым странные огни, мне становилось то жарко, то холодно. Корчась, я упал на колени, ощущая, что силы меня покидают, и что вот-вот моя несчастная душа вылетит. Тогда я взмолился, даже не знаю, кому именно, но просипел что-то типа: «Спасите, пропадаю, я ведь еще живой!» И тут же вокруг стало очень светло. Свет шел из ниоткуда и со всех сторон одновременно. Выступила еще одна фигура - она тоже была прозрачной, но белой и даже сияющей. Она взмахнула то ли руками, толи крыльями и вышибла у черной тени ее мешок. Тот упал, раскрылся, и из него вверх стремительно понеслись серебристые тени. Их было гораздо больше, чем могло вылететь из трубы крематория! Черная тень отчаянно заверещала, пытаясь добраться до мешка. Но светлая не позволила ей к нему приблизиться. А серебристые тени из него вылетали и вылетали. Они смеялись, кружились и уносились все дальше вверх. Я даже представить не мог, насколько глубоким может быть наше обычное небо! И если бы мог, я бы тоже рассмеялся, потому что меня отпустило, я почувствовал небывалую легкость и... больше ничего не помнил.
Когда я очнулся, вокруг меня суетились медики. Как потом выяснилось, меня нашел валяющимся без сознания у дороги один дальнобойщик, что проезжал мимо. Он и вызвал скорую. Уже в больнице мне поставили точный диагноз - инфаркт. Все радовались, что я так счастливо отделался, мог и умереть возле своей машины, которая, кстати, вполне себе нормально потом завелась. Правда, врачи удивлялись, что инфаркт меня хватил так неожиданно - вроде и предпосылок никаких к этому не было, и сердце у меня было здоровое, без патологий, я не пью и не курю. Но я знал, что случилось. Если так можно выразиться, я пережил потусторонний инфаркт - когда из меня живого душу рвали. Но кем была та страшная кровожадная черная тень с мешком?
Спустя пару лет я где-то вычитал, что существуют так называемые ловцы душ, которые забирают жизни. Ими становятся те, кто при жизни запятнал себя столь страшными злодеяниями, что ад посчитал их за своих и наделил вот такими «полномочиями» - ловить человеческие дущи и тащить их в преисподнюю, даже если они этого совсем не заслужили. И те души, что попадали в черные мешки ловцов, уже не имели возможности вырваться. Что же касается меня, то мне просто повезло, что мне на помощь пришла та белая сияющая фигура, которую я решил называть своим ангелом-хранителем. Ну, и еще потому, что я все-таки был живым, и душа моя сидела во мне крепко. Не так-то просто ее было вырвать! Но с тех пор во мне поселился страх. Я боюсь, что, когда умру, за мной может явиться вот такой ловец, и мне уже никакой ангел-хранитель не поможет, ведь я буду мертв!