Проблема самообеспечения едой в космосе не даёт спать многим изобретателям. Они конструируют оранжереи для космических станций, изучают семена, побывавшие на орбите, и пытаются выращивать растения на внеземных грунтах. Известно, что на лунном реголите удалось вырастить нут и горчицу. А вот исследователи из Университета Кента, как истинные британцы, заинтересовались, смогут ли покорители Луны выращивать на ней чай.
Учёные высадили саженцы в земную почву, а также в имитации грунта Марса и Луны. В течении нескольких недель чай рос при температуре, влажности и освещении, имитирующих условия космоса. Чайные кусты в лунной почве процветали, укоренялись и росли так же хорошо, как и контрольные «земные» растения. А вот растениям в марсианской почве не повезло — вырасти они не смогли.
Руководитель исследования профессор Найджел Мейсон рассказал:
— Мы вступаем в новую эру освоения космоса, думаем о заселении космоса и строительстве баз на Луне и Марсе. Один из первых возникающих вопросов: «Что будут есть люди?». Подобные эксперименты показывают, что земные растения, такие как чай, можно будет вырастить в теплицах на Луне. Это обеспечит обитателям баз определённую степень автономии и доступ к свежей пище. Мы находимся на ранних стадиях исследований в области космического сельского хозяйства. Но факт, что мы, возможно, сможем обеспечить доступ к великой британской традиции чаепития — обнадёживает.
Это исследование ещё раз подтвердило, что выращивать овощи на Луне будет проще, чем на Марсе.