— Я отдаю вам половину квартиры! — голос Анастасии дрожал от ярости, когда она швырнула документы на стол перед свекровью.
Валентина Петровна даже не взглянула на бумаги. Сидела в кресле, скрестив руки на груди, и смотрела на невестку с холодной усмешкой. В её глазах читалось превосходство человека, уверенного в своей правоте.
— Половину? — переспросила свекровь с издевкой. — От чего половину? От того, что мой сын заработал?
Анастасия сжала кулаки. Три года назад, выходя замуж за Дениса, она и представить не могла, что окажется в такой ситуации. Тогда казалось — любовь преодолеет все препятствия. Денис был внимательным, заботливым, обещал золотые горы. А главное — клялся, что они будут жить отдельно от его матери.
Но реальность оказалась иной. После свадьбы выяснилось, что у Дениса нет денег на съемную квартиру. Временно поселились у Валентины Петровны в трёхкомнатной квартире. "Только на пару месяцев", — обещал муж. Прошло три года.
Анастасия работала бухгалтером в крупной строительной компании. Зарплата — восемьдесят тысяч рублей — позволяла жить достойно. Денис же постоянно менял работу. То охранником устроится, то курьером, то вообще дома сидит. Объяснял это поиском призвания.
Первый год Анастасия терпела. Свекровь командовала в доме как полновластная хозяйка. Указывала, что готовить, как убирать, во сколько приходить домой. Невестка молчала, не хотела портить отношения.
— Настенька, — говорила Валентина Петровна сладким голосом, — ты же понимаешь, в моём доме — мои правила.
Анастасия понимала. И соблюдала эти правила. Вставала в шесть утра, готовила завтрак на всех, убирала квартиру перед работой. Вечером — снова готовка и уборка. Выходные проходили в домашних делах.
Денис не заступался за жену. Наоборот, поддерживал мать во всем.
— Настя, ну что тебе стоит помочь маме? — говорил муж. — Она же одна, ей трудно.
Трудно? Валентине Петровне было пятьдесят пять лет. Работала администратором в салоне красоты, получала сорок тысяч рублей. Вполне здоровая, активная женщина. Но дома превращалась в беспомощную старушку, которой нужна постоянная забота.
Однажды Анастасия предложила снять квартиру. Накопила денег на первый взнос и несколько месяцев аренды.
— Денис, давай переедем, — сказала жена. — Я нашла хорошую однокомнатную квартиру недалеко от твоей работы.
— Зачем? — удивился муж. — Нам и здесь хорошо.
— Тебе хорошо, — поправила Анастасия. — А я устала быть прислугой.
— Какой прислугой? — возмутился Денис. — Ты просто помогаешь по дому.
— Помогаю? Я делаю всю работу!
— Преувеличиваешь, — отмахнулся муж. — Мама тоже участвует.
Участие Валентины Петровны заключалось в раздаче указаний. Сама свекровь палец о палец не ударяла. Максимум — заварит себе чай и оставит грязную посуду в раковине.
После отказа Дениса переезжать Анастасия попыталась поговорить со свекровью напрямую.
— Валентина Петровна, — начала невестка, — может, нам с Денисом пора жить отдельно?
— Отдельно? — удивилась свекровь. — А деньги где брать? Денечка пока мало зарабатывает.
— Я зарабатываю достаточно, — напомнила Анастасия.
— На твою зарплату далеко не уедешь, — усмехнулась Валентина Петровна. — И потом, кто за мной ухаживать будет?
— Вы же здоровая женщина, — заметила невестка.
— Здоровье в моём возрасте — штука непредсказуемая, — вздохнула свекровь. — Сегодня здорова, а завтра...
Разговор закончился ничем. Валентина Петровна включила режим жертвы, жаловалась на одиночество, болезни, тяжелую судьбу. Денис, конечно, встал на сторону матери.
Второй год совместной жизни стал настоящим испытанием. Валентина Петровна усилила контроль. Проверяла телефон невестки, читала сообщения, следила за тратами.
— Настя, ты опять деньги на ерунду тратишь, — упрекала свекровь, увидев новую сумку невестки.
— Это мои деньги, — отвечала Анастасия.
— Какие твои? — возмущалась Валентина Петровна. — Вы с Денисом — семья, все должно быть общее.
При этом сама свекровь регулярно покупала дорогую косметику, ходила в салоны красоты, обновляла гардероб. Но это считалось нормальным — её деньги, её право.
Анастасия пыталась найти поддержку у мужа, но тщетно. Денис всегда был на стороне матери.
— Настя, не придирайся к маме, — говорил муж. — Она всю жизнь на меня потратила.
— И теперь я должна на неё тратить свою жизнь? — спрашивала жена.
— Не драматизируй, — отмахивался Денис.
К концу второго года Анастасия поняла — так больше продолжаться не может. Начала откладывать деньги на собственное жильё. Не на съем, а на покупку. Решила — если муж не хочет жить отдельно, будет жить одна.
Копила тайно. Открыла отдельный счет, переводила туда часть зарплаты. Экономила на обедах, отказалась от покупки новых вещей. За год накопила четыреста тысяч — достаточно для первоначального взноса на однокомнатную квартиру в новостройке.
Параллельно Анастасия получила неожиданное известие. Её дальняя родственница, бабушкина сестра, оставила ей наследство — двухкомнатную квартиру в соседнем районе. Старенькую, требующую ремонта, но свою.
Когда Анастасия рассказала о наследстве мужу, тот обрадовался.
— Отлично! — воскликнул Денис. — Продадим, деньги вложим в бизнес.
— Какой бизнес? — удивилась жена.
— Ну, придумаем что-нибудь, — отмахнулся муж. — Главное — деньги будут.
— Я не собираюсь продавать квартиру, — сказала Анастасия.
— Почему? — не понял Денис.
— Потому что это моё жильё. Буду там жить.
— Одна? — усмехнулся муж.
— Если понадобится — одна, — твердо ответила жена.
Вечером Валентина Петровна устроила настоящий скандал.
— Как это — твоя квартира? — кричала свекровь. — Вы с Денисом — муж и жена! Все должно быть общее!
— Это наследство, — объяснила Анастасия. — Личное имущество.
— Какое личное? — возмутилась Валентина Петровна. — В семье нет ничего личного!
— Есть, — возразила невестка. — И квартира останется моей.
— Денис, скажи своей жене! — потребовала свекровь.
Но муж молчал. Понимал — юридически прав у него нет. Квартира получена по наследству, оформлена на Анастасию.
На следующий день Валентина Петровна сменила тактику. Стала ласковой, заботливой, даже чай невестке заварила.
— Настенька, — сладко пела свекровь, — давай поговорим по-хорошему.
— Слушаю, — настороженно ответила Анастасия.
— Понимаешь, квартира — это большая ответственность. Налоги, коммуналка, ремонт... Может, действительно лучше продать?
— Справлюсь, — коротко ответила невестка.
— А деньги от продажи можно вложить выгодно, — продолжала Валентина Петровна. — Денис хочет свой бизнес открыть.
— Пусть открывает, — пожала плечами Анастасия. — На свои деньги.
— Какие свои? — удивилась свекровь. — Он же почти не работает.
— Вот пусть и начнет работать, — предложила невестка.
Валентина Петровна поняла — уговоры не помогут. Тогда началось психологическое давление. Свекровь жаловалась соседям на бессердечную невестку, которая скрывает имущество от мужа. Денис дулся, демонстративно игнорировал жену. В доме установилась тяжелая атмосфера.
Через месяц Анастасия не выдержала и переехала в унаследованную квартиру. Да, там требовался ремонт. Обои отклеивались, краны текли, полы скрипели. Но это было её жильё, где никто не указывал, как жить.
Денис остался с матерью. Сначала звонил, требовал вернуться.
— Настя, ты с ума сошла? — кричал муж в трубку. — Немедленно возвращайся!
— Нет, — спокойно отвечала Анастасия.
— Я твой муж! Ты обязана быть рядом!
— Я никому ничего не обязана, — возразила жена. — Хочешь быть рядом — переезжай ко мне.
— К тебе? А мама?
— Мама взрослый человек. Проживет без тебя.
Денис не приехал. Валентина Петровна не отпустила. Внушила сыну, что жена его бросила, предала, оставила на произвол судьбы.
Анастасия тем временем начала ремонт. На накопленные деньги купила материалы, наняла рабочих. Работала допоздна, чтобы заработать больше. В выходные клеила обои, красила батареи. Квартира постепенно преображалась.
Через два месяца раздельной жизни Денис подал на развод. И потребовал половину квартиры.
— Это наследство! — возмутилась Анастасия на заседании суда.
— Но вы состоите в браке, — заметил адвокат мужа. — Любое имущество считается совместным.
— Кроме полученного по наследству, — напомнил адвокат жены.
Суд длился три месяца. Денис с матерью наняли дорогого адвоката, пытались доказать, что Анастасия получила квартиру благодаря поддержке мужа. Мол, если бы не он, родственница не оставила бы наследство.
Бред, конечно. Но Валентина Петровна была готова на все, лишь бы досадить невестке. Даже лжесвидетелей нашла, которые утверждали, будто Денис ухаживал за больной родственницей Анастасии.
К счастью, суд разобрался. Квартира осталась за Анастасией. Но моральные силы были на исходе. Женщина похудела, осунулась, плохо спала. Предательство мужа, которого любила, било больнее всего.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Анастасия открыла — на пороге стоял Денис. Похудевший, небритый, с потухшим взглядом.
— Можно войти? — тихо спросил бывший муж.
— Зачем? — устало спросила Анастасия.
— Поговорить.
Женщина пустила его в квартиру. Денис огляделся — ремонт был почти закончен. Светлые обои, новый ламинат, современная кухня. Уютно и красиво.
— Хорошо у тебя, — заметил бывший муж.
— Старалась, — коротко ответила Анастасия.
— Настя, — начал Денис, — я хотел извиниться.
— За что? — удивилась женщина.
— За все. За маму, за суд, за то, что не поддержал.
Анастасия молчала. Извинения запоздали на годы.
— Я понимаю, ты меня не простишь, — продолжал Денис. — Но знай — я жалею.
— О чем жалеешь? — спросила Анастасия.
— О том, что слушал мать. О том, что не боролся за наш брак. О том, что потерял тебя.
— Поздно жалеть, — вздохнула женщина.
— Знаю, — кивнул Денис. — Просто хотел, чтобы ты знала.
Бывший муж ушел, тихо прикрыв дверь. А Анастасия села на новый диван и заплакала. Не от жалости к нему или себе. От облегчения. Наконец-то все закончилось.
Через полгода Анастасия встретила Игоря. Познакомились случайно — он делал ремонт у её соседей. Разговорились, понравились друг другу. Игорь оказался спокойным, надежным мужчиной. Вдовец, воспитывал десятилетнего сына.
Отношения развивались медленно. Анастасия боялась повторить ошибку. Но Игорь был другим — самостоятельным, решительным, не зависящим от мамы. Его мать жила в другом городе, навещала редко, в дела сына не вмешивалась.
— Настя, — сказал Игорь через год знакомства, — выходи за меня замуж.
— Рано, — ответила женщина.
— Почему?
— Хочу быть уверенной.
Игорь не обиделся. Понимал — после пережитого Анастасии нужно время.
Тем временем до Анастасии дошли слухи о бывшей семье. Денис так и жил с матерью, работал охранником в супермаркете. Валентина Петровна состарилась, начались проблемы со здоровьем. Требовался постоянный уход, дорогие лекарства. Денег катастрофически не хватало.
Однажды позвонила Валентина Петровна.
— Настя? — неуверенно спросила бывшая свекровь.
— Да, — ответила Анастасия.
— Мне нужна помощь.
— Какая?
— Денежная. Лекарства нужны, дорогие.
— Обратитесь в соцзащиту, — посоветовала Анастасия.
— Они не помогут! — взмолилась Валентина Петровна. — Настенька, ну мы же были семьей!
— Были, — согласилась женщина. — Но вы сами эту семью разрушили.
— Я была неправа, — неожиданно призналась бывшая свекровь. — Не надо было вмешиваться.
— Поздно осознали, — заметила Анастасия.
— Настя, ну помоги! Хотя бы немного!
— Валентина Петровна, — твердо сказала женщина, — я вам ничего не должна. Вы отравляли мою жизнь три года. Настроили против меня мужа. Пытались отнять квартиру. И теперь хотите помощи?
— Но я же больная!
— И что? Это не моя ответственность.
Анастасия положила трубку. Жалости не было. Валентина Петровна получила то, что заслужила — одиночество и бедность.
Через два года Анастасия все-таки вышла замуж за Игоря. Свадьба была скромной — только близкие друзья и родственники. Поселились в квартире Анастасии — она была больше.
Мама Игоря приехала на свадьбу. Елена Николаевна оказалась приятной женщиной — интеллигентной, тактичной, ненавязчивой.
— Настенька, — сказала новая свекровь после свадьбы, — я рада, что у Игоря есть ты.
— Спасибо, — улыбнулась Анастасия.
— Знаешь, я никогда не буду вмешиваться в вашу жизнь, — пообещала Елена Николаевна. — У молодых должно быть свое пространство.
— Вы всегда желанный гость, — заверила невестка.
— Гость — да. Но не жилец, — улыбнулась свекровь.
Анастасия с благодарностью посмотрела на Елену Николаевну. Какая разница с Валентиной Петровной! Та считала сына своей собственностью, а невестку — бесплатной прислугой. А эта понимает границы, уважает чужую жизнь.
Однажды Анастасия встретила Дениса в торговом центре. Бывший муж постарел лет на десять — седые виски, глубокие морщины, потухший взгляд.
— Настя? — неуверенно окликнул Денис.
— Привет, — кивнула женщина.
— Как жизнь?
— Хорошо. Замуж вышла, счастлива.
— Рад за тебя, — грустно улыбнулся бывший муж.
— А ты как?
— Да так... Мама болеет, денег не хватает. Подрабатываю где могу.
Анастасия промолчала. Не её проблемы.
— Знаешь, — вдруг сказал Денис, — я часто думаю, как бы сложилась жизнь, если бы я тогда выбрал тебя, а не маму.
— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Теперь уже не узнаем.
— Настя, можно вопрос?
— Спрашивай.
— Ты счастлива?
— Да, — без колебаний ответила Анастасия. — По-настоящему счастлива.
Денис кивнул и пошел прочь. А Анастасия смотрела ему вслед и думала — как хорошо, что все так сложилось. Да, было больно. Да, пришлось пройти через предательство и унижения. Но это закалило характер, научило отстаивать границы.
Дома Анастасию встретил Игорь с пасынком Мишей. Мальчик принял мачеху легко — Анастасия не пыталась заменить мать, просто стала другом.
— Настя, мы ужин приготовили! — гордо заявил Миша.
— Правда? — улыбнулась женщина.
— Ага! Папа котлеты делал, а я салат!
Анастасия обняла мальчика. Вот она — настоящая семья. Где уважают друг друга, помогают, поддерживают. Где нет места манипуляциям и контролю.
За ужином Игорь рассказывал о работе, Миша — о школе. Анастасия слушала и улыбалась. Обычный семейный вечер. Без скандалов, упреков, требований. Просто тепло и уют.
После ужина позвонила Елена Николаевна.
— Настенька, как дела? — спросила свекровь.
— Отлично, Елена Николаевна. А у вас?
— Тоже хорошо. Слушай, я тут варенье наварила, абрикосовое. Мишка любит?
— Обожает!
— Вот и славно. Привезу на выходных.
— Спасибо! Приезжайте, поужинаем вместе.
— С удовольствием!
Анастасия положила трубку и подумала — вот так должны складываться отношения со свекровью. Тепло, но с уважением к границам. Забота, но без навязчивости.
Перед сном Игорь обнял жену.
— О чем задумалась? — спросил муж.
— О том, как мне повезло, — ответила Анастасия.
— Это мне повезло, — возразил Игорь.
— Нам обоим, — улыбнулась женщина.
И это была правда. После всех испытаний Анастасия обрела то, о чем мечтала — любящую семью, где её ценят и уважают. Где не нужно доказывать право на собственную жизнь. Где можно быть собой.
А Валентина Петровна и Денис остались вдвоем. Мать и сын, которые не смогли отпустить друг друга. И теперь расплачивались за это одиночеством и бедностью. Каждый получил то, что заслужил.
Анастасия не злорадствовала. Просто жила своей жизнью. Счастливой жизнью свободного человека.