— Ты что, совсем с ума сошла? — Артур воскликнул, отскакивая от двери, на которой Белла уже стояла, словно имела законное право вторгнуться в чужой дом.
— С ума? Нет, братик, с ума не сошла. Я просто спасаю себя и Юрика, — она весело взмахнула руками, и аромат её дорогого парфюма заполнил всю прихожую, заставляя Артура закашляться. — Вы же понимаете, что двухмиллионная пыль в нашей хрущевке убивает любую романтику? А у вас тут дворец, а не квартира! Так что мы просто воспользовались шансом.
— Шансом?! — голос Артура срывался, а глаза начали выпячиваться. — Белла, ты реально считаешь, что можешь просто «воспользоваться шансом» и жить у нас месяц-два, не предупредив ни меня, ни Аллу?!
Белла, не обращая внимания на его резкость, направилась на кухню, где на столе ещё дымился свежий чай с смородиновым листом. Юрий, молча шагая за ней, уже с любопытством изучал пространство, словно собирался тут обосноваться навсегда.
— О, а у вас тут и мясо есть! Картошку можно пожарить? Мы с дороги голодные, — она села на стул, облокотившись локтями на стол, словно хозяева квартиры должны были немедленно согласиться на её гастрономические прихоти.
Артур резко подошёл к кухне, стараясь сохранить остатки здравого смысла.
— Белла, это не удобно. У нас однушка. Где вы будете спать?
— Как где? — она приподняла бровь и сделала вид, что это самый очевидный вопрос в мире. — На кухне. Диван есть раскладной. Юрик со мной, я же не брошу его на улице. Правда, Юрик?
Юрий безмолвно кивнул, полностью поглощённый телефоном. Его плечи дрожали от напряжения, но словесно он не вмешивался. Алла, стоя рядом с Артуром, почувствовала, как внутренне сжимаются мышцы шеи, и глубоко вздохнула.
— Нет, — тихо, но решительно сказала она, обводя взглядом гостей. — Нет, Белла. Это невозможно.
— Что невозможно? — с удивлением выпучила глаза сестра. — Вам что, меня жалко что ли? Мы же родные!
— Дело не в жалости, — голос Аллы дрожал, но становился твёрже с каждой секундой. — Дело в том, что наш дом — это наша крепость, и мы решаем, кто в нём будет находиться.
Белла вскакивает с места, её волосы взлетают в воздухе, а глаза сверкают раздражением.
— Крепость?! Ты что, меня совсем за врага принимаешь? Мы же семья! Артур, скажи что-нибудь!
— Я всё слышу, — холодно и твердо ответил муж. — И на этот раз я на стороне Аллы. Вы пришли без предупреждения, сели за стол и планируете жить здесь, не спрашивая разрешения. Так дела не делаются.
— Ах, ясно, — с презрением прошипела Белла. — Родная кровь ничего не значит, зато жена важнее. Понятно.
— Мы не против родственников, — вмешалась Алла, собираясь с духом, — но после последнего вашего визита я не могу спокойно смотреть на вас и на вашего нового… спутника. Икра для таксы, вино на блузке, беспорядок — я больше не могу этого терпеть.
Юрий впервые поднял голову и посмотрел на Аллу, словно ожидал немедленного приговора. Белла покраснела, её лицо искажалось от злости.
— Как ты смеешь! — воскликнула она. — Я покажу тебе, кто здесь хозяин!
— Хозяин в доме не определяется криками, — Артур слегка улыбнулся, но глаза оставались холодными. — На этот раз граница была нарушена. И я не собираюсь её пересекать.
Белла, решив, что продолжать разговор бессмысленно, схватила сумку и направилась к двери. Юрий нехотя встал следом, не произнеся ни слова. Алла опустилась на стул, почувствовав, как напряжение покидает её тело.
— Прости, — прошептала она мужу. — Я, наверное, была слишком резка…
— Нет, — Артур обнял её, — ты была права. Я должен был вмешаться раньше. Она всегда считала, что мир ей должен. А сейчас она перешла черту.
Но момент покоя был нарушен звоном телефона. На экране светилось сообщение от матери:
"Артур, что ты наделал? Белла звонила, рыдала, говорит, что вы выгнали её с молодым человеком! Немедленно объяснись! Как ты мог так поступить с родной сестрой?"
— Видишь, — сухо произнёс Артур, показывая экран Алле. — Всё та же драма. Мама хочет нас заставить быть виноватыми.
— И что ты скажешь? — тихо спросила Алла.
— Я объясню всё честно. Но повторюсь: наш дом — это наше пространство, и не каждый может заходить в него без разрешения.
На другой линии слышался взволнованный голос матери, а в квартире стояла тишина, наполненная остатками аромата чая, сырников и лёгкой послеобеденной усталости.
— Пусть решают сами, где им жить. Мы больше не можем отвечать за их безрассудство, — пробормотал Артур.
Алла кивнула и, прислонившись к столу, поняла: конфликт далек от завершения, и впереди будет ещё много острых моментов, но сейчас она чувствовала облегчение. Дом остался их, пусть даже на короткое время.
— Ты понимаешь, что она просто выжидает момент, чтобы вернуться? — шепнул Артур, закрывая за собой дверь, после того как Белла и Юрий скрылись за подъездом.
— Понимаю, — вздохнула Алла, сжимая в руках пустую чашку. — Но ты знаешь, Артур, что она всегда так делает. Сначала штурмует, потом жалуется, а потом заставляет тебя чувствовать себя виноватым.
— А мама? — Артур скривился. — Твой телефон, мой телефон, сообщения, звонки… Она устроила целый допрос, будто мы похитили сестру.
— Ты ей всё объяснил? — спросила Алла, чуть нахмурившись.
— Да, спокойно. Я сказал, что не каждый имеет право входить в чужой дом без разрешения, — Артур сделал драматическую паузу. — Но, знаешь, мама нашла способ делать вид, что мы жестокие и эгоистичные.
Алла уселась на диван, её мысли метались между прошлым и будущим.
— Помнишь, как Белла в детстве устраивала истерики, если ты не давал ей свои игрушки? — улыбнулась она сквозь зубы. — Вот сейчас то же самое, только игрушки — это наша квартира.
— Скажу честно, — продолжил Артур, — я думал, что взрослая жизнь с этим будет проще. Но нет, она мастер драматических выходов. Белла — это как маленькая черная дыра эмоций: всё, что рядом, засасывает и превращает в хаос.
— Она действительно думает, что дворец — это её естественное место, а наш маленький уютный дом — препятствие, которое нужно преодолеть, — усмехнулась Алла. — Взрослая тётя с двумя высшими образованиями, а ведёт себя как подросток.
— Ну, Юрий, по крайней мере, молчаливый, — сказал Артур, пытаясь облегчить атмосферу. — Хотя, честно, я бы не доверял ему полностью. Сидит, как примус, но глаза бегают по квартире, будто проверяет, где спрятаны деньги.
Алла фыркнула:
— Он же её мальчик-подушка. Всюду следует за Беллой, как хвост. Он в этом полон сознания и одновременно полного отсутствия характера.
— Сегодня, — продолжил Артур, — мама обзванивала всех общих знакомых, пытаясь выяснить, где Белла. Я ей сказал, что они у неё в гостях. Но она всё равно переживает, будто мы выгнали родную дочь на улицу.
— А ты не думал, что Белла будет использовать маму как оружие? — спросила Алла. — Сейчас каждый звонок будет проверкой: «А вы точно меня не выгнали?»
— Уже понял, — ответил Артур с усталой улыбкой. — Я не собираюсь спорить с мамой. Пусть думает, что мы плохие. Главное, что мы защитили своё пространство.
Алла усмехнулась:
— Я уже чувствую, как она готовит новый план вторжения. Возможно, завтра она придет с ещё одной «экстренной» ситуацией. А ты будешь пытаться объяснить, что квартира не гостиница.
— Или она просто купит огромный чемодан и придет с новым мужчиной. — Артур поморщился. — Я бы даже не удивился.
— И тогда что? — улыбнулась Алла. — Мы снова будем пить чай и терпеть её, потому что «родня»?
— Нет, — решительно сказал Артур. — На этот раз я буду твёрд. Она должна понять, что у нас свои правила. В жизни нельзя просто вторгаться и ожидать, что всё пройдёт гладко.
— Ха! — усмехнулась Алла. — Но знаешь, Артур, самая неприятная часть не вторжение Беллы. Это то, что после каждого визита остаются следы — испорченные дни, нервы, и чувство, что ты всюду должен быть на готове.
— Именно, — кивнул Артур. — Но есть и светлая сторона: мы с тобой вместе, и пока мы едины, никакая драма Беллы не сможет разрушить наш маленький мир.
На кухне ещё оставался аромат смородинового чая и сырников, которые теперь казались символом спокойствия и гармонии. Артур подмигнул жене:
— Сегодня мы победили, Алла. А завтра… пусть Белла думает, что она сильная.
— Да, — улыбнулась она, — а мы будем смеяться над её драмами. Потому что ничто так не раздражает и не веселит одновременно, как родственная любовь в квадрате.
И на этом вечере, хоть и усталые, но удовлетворенные, Артур и Алла впервые за несколько дней смогли вдохнуть полной грудью и ощутить собственный дом как место, где они сами устанавливают правила.