Традиционно лук считается одним из главных видов оружия русского народа, владению которым обучали с детства и с помощью которого не только добывали себе славу в бою, но и выбирали свою судьбу. Без стрельбы из лука не обходилась ни одна мало-мальски приличная битва, поэтому нет ничего удивительного в том, что своя национальная модель лука получила на Руси самое широкое распространение.
Активные контакты русичей с кочевыми народами привели к тому, что на Руси довольно рано начали активно применяться сложносоставные луки, имевшие форму буквы "М" и состоявшие из двух плеч, сделанных из берёзы или можжевельника и с помощью рыбьего клея соединённых между собой рукоятью. Другой важной частью лука была тетива, сделанная из животных сухожилий или специально выделанных животных кишок и как нельзя лучше подходившая для длительного хранения и условий прохладной сырой погоды (князья и воеводы могли позволить себе шёлковые тетивы). Несмотря на небольшие размеры, древнерусский лук обладал большой силой натяга (порядка 80 кг), а его точность, скорострельность и убойная сила не знали границ, к тому же он был одним из немногих луков-универсалов, которые активно применялись и пехотинцами, и лёгкими, и тяжёлыми конниками, и при обороне, и при штурме крепостей, и в полевых сражениях, которые всегда начинались с перестрелки между лучниками, которая прореживала ряды противника, активно луки применялись и в атаке на вражеские позиции до момента решающей сшибки с применением холодного оружия, и при отступлении, не давая противнику опомниться и нанести решающий удар.
Несмотря на хорошие боевые качества древнерусских луков и выучку русских воинов, в 1237-1241 годах Русь оказалась завоёвана монголами, а благодаря раскопкам их захоронений русичи как следует познакомились с монгольским сложносоставным луком, который нашёл у них самое широкое применение, но и традиционный русский лук никуда не исчез, он продолжил применяться вместе с монгольским луком, эффективно его подменяя и дополняя.