Анна стояла на балконе новой квартиры и любовалась видом на детскую площадку внизу. После семи лет съёмного жилья собственные квадратные метры казались настоящим чудом. Светлые комнаты с высокими потолками, свежий ремонт, просторная кухня — всё именно такое, как мечталось.
— Мама, а можно я пойду во двор? — спросил семилетний Егор, прибежав из своей новой комнаты.
— Конечно, сынок. Только не уходи далеко от площадки.
— Хорошо! — радостно закричал мальчик и помчался к входной двери.
Сергей, муж Анны, вышел на балкон с чашкой кофе.
— Как тебе наше новое гнёздышко? — спросил мужчина, обнимая жену за плечи.
— Прекрасно, — ответила Анна, прижимаясь к мужу. — Не могу поверить, что это наше.
— Теперь поверь. Двадцать лет ипотеки нас ждёт, — засмеялся Сергей.
— Не пугай. Главное, что у Егора теперь есть собственная комната и нормальный двор для игр.
Через окно было видно, как сын катается с горки вместе с каким-то мальчиком. Рядом на скамейке сидела молодая женщина, наблюдая за детьми.
— Похоже, Егор уже подружился с кем-то, — заметила Анна.
— Это хорошо. В старом дворе друзей у него особо не было.
На следующий день Анна спустилась на площадку с сыном. Тот же мальчик играл в песочнице, а женщина со скамейки приветливо помахала рукой.
— Здравствуйте, — подошла к Анне незнакомка. — Я Ольга, живу в соседнем подъезде. А это мой сын Артём.
— Анна, — представилась в ответ. — А это Егор. Мы недавно переехали.
— Да, я видела. Мальчишки сразу подружились, как я заметила.
— Да, Егор рассказывал, что познакомился с новым другом.
Дети действительно отлично ладили. Артём оказался спокойным, воспитанным ребёнком, немного младше Егора. Пока мальчики строили крепости в песочнице, женщины разговорились.
— Как вам здесь нравится? — поинтересовалась Ольга.
— Очень хорошо. Тихо, зелено, детская площадка отличная.
— Это да. Я здесь уже три года живу. После развода переехала к маме, она мне эту квартиру оставила.
— Понятно, — кивнула Анна, не зная, что ответить на столь личное признание.
— Одной с ребёнком, знаете, непросто, — продолжала Ольга. — Алименты копеечные, работа не очень. Вот и приходится выкручиваться.
Анна сочувственно кивнула. Благо, такие проблемы её семью не касались — Сергей работал инженером на заводе, получал хорошую зарплату, семья ни в чём не нуждалась.
Следующие недели складывались приятно. Егор и Артём играли вместе каждый день, а Анна и Ольга общались на скамейке. Правда, разговоры в основном крутились вокруг проблем соседки — то с деньгами трудности, то с работой неладно, то бывший муж алименты задерживает.
— Представляете, — рассказывала Ольга, — опять без предупреждения на работе переработку устроили. Артёма не с кем оставить было, пришлось к свекрови везти через весь город.
— А бабушка не возражает? — спросила Анна.
— Мама у бывшего пенсионерка, ей тяжело за активным мальчишкой следить. Но куда деваться? Одна ведь с ребёнком.
Анна каждый раз сочувствовала, хотя постепенно начала замечать, что все разговоры с Ольгой сводятся к жалобам. Никаких других тем соседка не поддерживала.
Первый тревожный звоночек прозвучал в октябре. Анна как обычно сидела на площадке, наблюдая за играющими детьми, когда Ольга подошла к ней с явно деловым видом.
— Анна, у меня к вам просьба, — начала соседка. — Мне срочно нужно в поликлинику сходить, а Артёма оставить не с кем. Можете полчасика присмотреть?
— Конечно, — согласилась Анна. — Дети же вместе играют.
— Спасибо огромное! Я быстро, — пообещала Ольга и поспешно ушла.
Но вернулась через полтора часа.
— Извините, что задержалась, — виновато сказала соседка. — Очередь была ужасная, еле дождалась.
— Ничего страшного, — ответила Анна, хотя немного раздражения уже чувствовала.
С тех пор просьбы «присмотреть» стали регулярными. То в аптеку сходить, то в магазин, то ещё по каким-то делам. Каждый раз Ольга обещала быстро, но возвращалась через час-полтора.
— Серёжа, мне кажется, соседка наглеет, — пожаловалась Анна мужу однажды вечером. — Постоянно ребёнка на меня скидывает.
— А ты не соглашайся, — ответил Сергей. — Скажи, что заняты.
— Неудобно как-то. Женщина одна с ребёнком, проблемы у неё.
— Проблемы у неё, а няньчиться тебе. Анна, мы не обязаны чужих детей воспитывать.
— Да я понимаю. Просто неловко отказывать.
Но ситуация усугублялась. Теперь Ольга не только оставляла Артёма на площадке, но и начала приводить его домой к Анне.
— Можно я Артёмку у вас на часик оставлю? — спрашивала соседка, уже переступая порог квартиры. — Мне в банк сходить нужно срочно.
— Ольга, я же готовлю ужин... — пыталась возразить Анна.
— Ничего, дети тихо посидят в комнате. Я быстренько, — говорила соседка и убегала, не дожидаясь ответа.
Сергей всё более открыто выражал недовольство.
— Анна, это уже наглость, — сказал муж, когда в очередной раз Ольга оставила сына и исчезла на два часа. — Она вообще нас за людей считает? У нас же свои планы?
— Не знаю, что делать, — расстроенно ответила жена. — Если откажу, будет неловко жить по соседству.
— А сейчас тебе не неловко быть бесплатной няней?
— Неловко, — призналась Анна.
— Тогда реши наконец эту проблему.
Артём действительно был хорошим, спокойным мальчиком. Не баловался, не кричал, тихо играл с Егором. Но суть дела от этого не менялась — Анна чувствовала, что соседка откровенно злоупотребляет её добротой.
Утром в субботу Анна готовила завтрак для семьи. Сергей читал газету, Егор собирал конструктор в своей комнате. Тишина и покой — такое бывало редко в их доме.
Резкий звонок в дверь нарушил идиллию. На пороге стояла Ольга с Артёмом. Соседка была одета в платье, с ярким макияжем и с сумочкой в руках.
— Анна, выручайте! — начала Ольга, не поздоровавшись. — Мне срочно ехать нужно, а сына оставить не с кем!
— Ольга, сейчас выходной, у меня планы на день, — попыталась объяснить Анна, вставая в дверном проёме так, чтобы блокировать проход.
— Да что ты! У тебя же Сергей дома, не справитесь что ли с одним ребёнком? — не унималась соседка.
— Дело не в том, справимся или нет, — терпеливо сказала Анна. — Просто мы уже много раз помогали, а сегодня хотели...
— Анна, ну что вы такая чёрствая! — не дала договорить Ольга. — Час всего нужен!
— В прошлый раз вы тоже час просили, а вернулись через три.
— Ну, дела затянулись! Бывает же!
— Слишком часто бывает, — заметила Анна.
Ольга начала заводиться. Лицо покраснело, глаза сверкнули.
— Что, чужой ребёнок для вас обуза? А мои нервы вам не обуза? Забирайте сына и не спорьте! — закричала соседка, пытаясь протолкнуть Артёма в квартиру.
Анна быстро захлопнула дверь, оставив Ольгу с сыном в коридоре. Сердце колотилось.
— Что случилось? — спросил Сергей, выходя из кухни.
— Ольга опять сына пыталась подсунуть. На этот раз силой.
— Правильно сделала, что не пустила.
За дверью слышались возмущённые крики соседки, но Анна не открывала. Постепенно шум стих — видимо, Ольга ушла.
— Не переживай, — обнял жену Сергей. — Ты поступила правильно. Нельзя позволять собой пользоваться.
— Просто неприятно всё это, — вздохнула Анна. — Думала, нормальные соседские отношения будут.
— Будут. Только с другими соседями.
С того дня отношения с Ольгой испортились окончательно. Соседка демонстративно не здоровалась, при встрече в подъезде отворачивалась. На площадке пересаживалась на другую скамейку, если видела Анну.
Но хуже всего было то, что Ольга начала распускать о семье сплетни. Анна слышала обрывки разговоров других соседок:
— А что это за люди в двенадцатой квартире?
— Не знаю толком. Ольга говорит, что жадные какие-то. Чужого ребёнка пожалели приютить на час.
— Да ну? А выглядят вполне прилично.
— Внешность обманчива...
Анна старалась не обращать внимания на косые взгляды и шёпот за спиной, но было неприятно. Особенно когда незнакомые соседи смотрели на неё с недоумением или осуждением.
Егор тоже страдал от ситуации — Артём больше с ним не играл, а других друзей во дворе пока не появилось.
— Мама, а почему Тёма со мной не разговаривает? — спрашивал мальчик. — Мы же друзья были.
— Его мама запретила с нами общаться, — честно ответила Анна.
— Но почему? Мы же ничего плохого не делали.
— Мы не делали. Но иногда взрослые ведут себя неразумно.
Терпение Анны лопнуло в ноябре. На площадке играло несколько детей с родителями. Анна сидела на скамейке, наблюдая за Егором. Ольга устроилась поодаль, но так, чтобы слышали все.
— Некоторые люди только и думают о себе, — громко говорила соседка подруге. — Им чужой ребёнок что, зараза какая? Час присмотреть не могут!
— Да ладно, серьёзно? — удивлялась собеседница.
— Серьёзно! Одинокой матери отказали в помощи! А сами на машине ездят, квартиру новую купили!
— Странно как-то...
— Зазнались! Жадюги! — повышала голос Ольга. — Думают, раз у них всё есть, то другим помогать необязательно!
Анна чувствовала, как краснеет от злости и стыда. Все присутствующие с интересом слушали и поглядывали в её сторону.
— А может, у них свои причины были? — неуверенно предположила подруга Ольги.
— Какие причины? Лень и равнодушие! — отрезала соседка. — Видимо, считают, что чужие дети им не указ!
Анна не выдержала. Встала с скамейки и подошла к Ольге.
— Если вы не хотите проводить время с сыном, наймите няню, — холодно сказала Анна. — А не перекладывайте свои обязанности на соседей.
Ольга опешила от такой прямоты. Окружающие замолчали, напряжённо ожидая продолжения.
— Как... как вы смеете! — заикаясь от возмущения, выдавила соседка.
— Смею говорить правду, — не отступала Анна. — Я не нанималась быть бесплатной няней для чужого ребёнка.
— Но я же не постоянно просила!
— Три раза в неделю — это не постоянно? — уточнила Анна. — И каждый раз не на час, а на три-четыре?
— У меня дела были важные!
— У всех есть дела. Но большинство людей как-то справляется, не перекладывая детей на соседей.
— Вы бессердечная! — крикнула Ольга.
— А вы наглая, — спокойно ответила Анна. — И неблагодарная. Месяц я помогала вам бесплатно, а вы даже спасибо толком не сказали.
— Я... я думала, что мы соседи, что должны друг другу помогать...
— Помогать — да. Но не становиться бесплатной рабочей силой, — отрезала Анна.
Окружающие молчали, явно не ожидая такого поворота. Некоторые кивали, соглашаясь с Анной.
— Егор, идём домой, — позвала сына Анна.
— Мама, а что случилось? — тихо спросил мальчик, подбегая к матери.
— Ничего особенного, сынок. Просто поговорили с тётей Ольгой.
Анна взяла сына за руку и направилась к подъезду, оставив Ольгу стоять с раскрытым ртом. За спиной слышались приглушённые голоса — соседи, видимо, обсуждали произошедшее.
Дома Сергей встретил жену вопросительным взглядом.
— Разобралась наконец с соседкой, — сказала Анна, снимая куртку.
— И как?
— Публично объяснила, что такое границы и почему их нужно соблюдать.
— Молодец. Давно пора было.
— Да, пора. Жаль только, что отношения испортились. Могли бы дружить, если бы Ольга не наглела и сплетни не распускала.
— Значит, не судьба. Зато теперь спокойно жить будем.
— Надеюсь, — вздохнула Анна.
После того случая Ольга больше не пыталась навязывать общение или оставлять сына. Встречались в подъезде молча, друг друга не замечая. Артём по-прежнему не играл с Егором, но вскоре у мальчика появились новые друзья из соседних домов.
А Анна окончательно поняла важную истину: помогать людям — хорошо, но позволять собой пользоваться — плохо. Граница между помощью и эксплуатацией очень тонкая, и её нужно уметь видеть и защищать.
Иногда быть "плохой" соседкой лучше, чем быть удобной жертвой.