В тусклом закоулке старого города, где фонари мигали, как уставшие глаза, стояла лавка мадам Эльмиры — ясновидящей, чьё имя шептали с трепетом и страхом. В тот дождливый вечер к ней зашла Анна — женщина лет тридцати пяти, с уставшим взглядом и руками, сжатыми в кулаки, будто пытаясь удержать последние остатки надежды.
— Я больше не могу, — прошептала она, опускаясь на потрёпанное кресло. — Каждый день — новая беда. Сначала муж ушёл, оставив долги. Потом дом сгорел. Потом… дочь заболела. Врачи не могут понять, что с ней. А теперь ещё и работа… меня уволили.
Мадам Эльмира молча налила чай в фарфоровую чашку, поставила перед Анной и закрыла глаза. Её пальцы легли на хрустальный шар, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по стеклу.
— Я вижу твою судьбу, — наконец сказала она, голосом, будто доносящимся из глубин колодца. — Она тяжела, как камень на дне реки. Ты — жертва древнего проклятия. Оно преследует твой род уже три поколения. Каждая женщина в твоей семье теряла всё, что любила, пока не оставалась одна… и безумной.
Анна побледнела.
— Но… есть ли выход?
— Есть, — кивнула ясновидящая. — Но цена высока. Ты должна принести в жертву то, что дороже всего на свете. Только так проклятие разорвётся.
— Что… что я должна сделать?
— Завтра в полночь приди на старое кладбище. Возьми с собой белую свечу и волосы своей дочери. Там я покажу тебе путь.
Анна вернулась домой, сердце её стучало, как барабан перед казнью. Дочь спала, бледная, но спокойная. С трудом вырвав прядь её волос, Анна плакала всю ночь.
В полночь она стояла среди надгробий, дрожа от холода и страха. Мадам Эльмира появилась из тумана, как призрак.
— Готова? — спросила она.
Анна кивнула. Ясновидящая провела ритуал: зажгла свечу, бросила волосы в огонь, прошептала заклинание на забытом языке. Ветер завыл, земля дрогнула.
— Проклятие снято, — сказала мадам Эльмира. — Теперь твоя жизнь изменится.
На следующий день всё действительно изменилось. Дочь внезапно пошла на поправку. Бывший муж вернулся, умоляя о прощении и предлагая выплатить все долги. Работодатель позвонил, умоляя вернуться — с повышением и прибавкой. Даже соседи начали дарить еду и цветы.
Анна не верила своему счастью. Но однажды, проходя мимо лавки мадам Эльмиры, она заметила, что та закрыта. На двери висел замок и записка: «Уехала навсегда».
Странно… Но Анна не придала этому значения. Через неделю она получила письмо от нотариуса. Оказывается, у неё есть тётушка — сестра её покойной матери, о которой она никогда не слышала. Та оставила ей наследство: дом в горах, сбережения и… дневник.
В дневнике было написано:
> *«Если ты читаешь это, значит, проклятие сработало. Прости меня, дочь моя. Я не могла допустить, чтобы ты повторила судьбу моей сестры — твоей матери. Она была сильной, но слишком доброй. А я… я выбрала другой путь. Я стала ясновидящей не от призвания, а от отчаяния. Я наложила проклятие на наш род, чтобы каждая женщина в нём рано или поздно пришла ко мне. И тогда я могла забрать её судьбу себе — обменять её несчастья на своё спокойствие. Но теперь я стара. И я выбрала тебя. Ты — моя последняя жертва… и мой последний шанс на свободу. Прости. Я любила тебя больше, чем ты думаешь».*
Анна уронила дневник. В голове зазвучал голос мадам Эльмиры:
*«Ты должна принести в жертву то, что дороже всего на свете».*
И в этот момент она поняла:
*Жертвой была не её дочь. Жертвой была она сама.**
А счастье, что пришло к ней, — это не разрыв проклятия.
Это начало новой ловушки…
Потому что теперь *она* — ясновидящая.
И завтра к ней придёт другая женщина с уставшим взглядом и сжатыми кулаками.