Для многих BASF — это просто кассеты. Те самые, на которые в 70–80-е мы писали музыку, переписывали альбомы у друзей, а кто-то даже фильмы гонял на BASF VHS. Но за этой аббревиатурой скрывается не просто бренд носителей, а огромный немецкий химический концерн со 150-летней историей! Если вы, как и я, этого не знали, то будете очень удивлены...
Компания появилась в 1865 году в Мангейме — её основал Фридрих Энгельхорн. Полное название звучало серьёзно: «Баденский анилиново-содовый завод». Начали с красителей и соды, а к 1900-му их завод в Людвигсхафене уже был крупнейшим химическим предприятием в мире. Представьте масштаб! Продукцию везли по всему миру, даже в Подмосковье открыли фабрику, которая потом, после революции, ушла к советской власти.
А дальше — настоящий научный прорыв. BASF вместе с учёными придумала процесс синтеза аммиака из воздуха (знаменитый процесс Габера-Боша), и с 1913 года они начали промышленное производство удобрений. Это перевернуло сельское хозяйство. Но и войны сильно влияли: после Первой мировой BASF влилась в гигант IG Farben, где занимались бензином, каучуком и… новой темой — магнитной записью.
Да-да, именно BASF вместе с AEG стояла у истоков первых магнитофонов. В 1932 году инженеры сконструировали аппарат, а BASF сделала саму ленту. В 1934-м пошли первые километры магнитной ленты, а уже в 1935 году в Берлине показали сенсацию — магнитофон Magnetophon. Вот так и началась целая эра записи звука.
После Второй мировой IG Farben распустили, а BASF снова стала самостоятельной компанией. Химия оставалась главным делом, но кассеты и плёнки стали важным направлением. В 1960-х они подключились к формату Compact Cassette, который придумала Philips. Кстати, именно BASF помогла довести качество ленты до ума, иначе кассетная революция могла бы и не случиться.
Середина 60-х — и вот они, фирменные аудиокассеты BASF на 60, 90, 120 минут. Потом версии Low Noise, улучшенные механизмы, кассеты с хромовой плёнкой — в общем, целый ассортимент. Причём настоящие кассеты Type II с чистым диоксидом хрома — не то, что у многих конкурентов с «имитацией». По ним даже калибровали магнитофоны!
К началу 80-х BASF предлагала всё: от бюджетных лент до премиальных Metal. Их Chrome Maxima, Metal Maxima и другие серии были известны по всему миру. Плюс дискетки, видеокассеты, катушки, позже и CD для записи. Иногда на рынке попадались даже магнитофоны, усилители и радиоприёмники с логотипом BASF, но это был скорее маркетинг: аппаратуру делали сторонние фирмы.
Однако вечного ничего нет. В 90-х стало ясно: кассеты уходят в прошлое, на горизонте уже были компакт-диски и цифровые форматы.
BASF не стала тянуть — вывела кассетное подразделение в отдельную компанию BASF Magnetics, а в 1997-м продала его южнокорейской KOHAP. Новый бренд назвали EMTEC, какое-то время даже писали «BASF by EMTEC», но к началу 2000-х привычное название окончательно исчезло с прилавков.
EMTEC ещё пытался удержаться на рынке кассет, но увы, эпоха закончилась. Последние аудиокассеты сделали в 2005-м. Зато часть оборудования перекочевала к энтузиастам, которые продолжили выпуск студийных лент.
А что BASF? Она просто вернулась к своим корням — к химии. Сегодня это крупнейшая химическая компания в мире, работает в десятках стран, выпускает всё: от пластмасс и растворителей до пестицидов и фармацевтики. Более 100 тысяч сотрудников, десятки миллиардов евро оборота, штаб-квартира всё там же — в Людвигсхафене, где когда-то придумали первую магнитную ленту.
Получается, кассетная история BASF длилась всего пару десятков лет, но какая насыщенная! Магнитная лента, первые кассеты, участие в самой «кассетной революции» — это навсегда останется частью истории аудио. А сама компания живёт и здравствует, только теперь уже не на полках с кассетами, а в мире большой химии.