Река Ганга переживает самое серьёзное высыхание за последние 1 300 лет — к такому выводу пришли исследователи из Индийского технологического института Гандхинагара (IIT Gandhinagar) и Университета Аризоны, опубликовавшие своё исследование в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Чтобы оценить динамику потока реки на протяжении веков, учёные реконструировали водный режим Ганги за период с VII века н. э. до 2012 года. Для этого они использовали анализ годичных колец деревьев из набора данных Monsoon Asia Drought Atlas и объединили результаты с современными гидрологическими наблюдениями при помощи компьютерного моделирования.
Согласно полученным результатам, сокращение расхода воды в период с 1991 по 2020 год оказалось на 76 % сильнее, чем худшая засуха XVI века. При этом засухи стали происходить чаще и продолжаться дольше. По словам исследователей, речь идёт не о временных аномалиях, а о долгосрочном изменении гидрологического режима.
Главной причиной современных изменений специалисты называют антропогенный фактор. Повышение температуры поверхности Индийского океана, связанное с изменением климата, а также загрязнение атмосферы аэрозолями от промышленности, транспорта и электростанций оказывают значительное влияние на муссонные осадки. Учёные отмечают, что подобные загрязнения могут подавлять выпадение дождей. В их работе подчёркивается: «недавнее высыхание находится за пределами климатической изменчивости последнего тысячелетия, и большинство глобальных моделей не способны уловить его».
Река Ганга остаётся источником питьевой воды, орошения сельскохозяйственных земель, промышленного водоснабжения и экосистемных функций. Поэтому исследователи предлагают два направления реагирования. Первое — совершенствование климатических моделей, чтобы точнее учитывать взаимодействие между загрязнением воздуха, изменением климата и муссонными дождями. Второе — внедрение адаптивных стратегий управления водными ресурсами, позволяющих снизить последствия возможной нехватки воды.
Наблюдаемые изменения указывают на новый этап экологического стресса для речной системы Ганги и прилегающих территорий. Ускоренное высыхание и рост продолжительности сухих периодов создают вызовы для устойчивого водопользования, особенно в густонаселённых районах, зависящих от реки.