25 сентября 2002 года над Иркутской областью, между городом Бодайбо и поселком Балахнинским, в районе реки Витим, произошёл один из крупнейших метеоритных взрывов на территории России за последние десятилетия. На высоте примерно 30 километров над землёй раскололся гигантский метеорит.
Мощность его разрушения оценили в 200 тонн тротила. Чтобы понять масштаб:
- взрыв подобной силы можно сравнить с одновременным подрывом 200 железнодорожных цистерн, заполненных взрывчаткой;
- в то же время Витимский взрыв в семьдесят пять раз слабее , чем Хиросима (15 килотонн).
Тем не менее, последствия были заметны. Геологи из Москвы нашли в 60 километрах от посёлка Мама зону примерно 100 квадратных километров, где деревья были сожжены, повалены и обуглены. Местные жители наблюдали яркую вспышку и гул, а толчки, как от землетрясения, ощущались на площади более 20 тысяч квадратных километров. К счастью, удар пришёлся в безлюдную тайгу.
Витимский метеорит стал вторым по величине в России после легендарного Тунгусского метеорита 1908 года, который имел мощность около 40-50 мегатонн (в тысячи раз сильнее) и повалил более 80 миллионов деревьев.
Челябинский феномен
Совсем недавно, 15 февраля 2013 года, мир потряс другой метеорит - Челябинский. Его диаметр был около 17-20 метров, а масса - более 10 тысяч тонн. Взрыв на высоте 30 километров над поверхностью высвободил энергию примерно в 500 килотонн тротила - в 2,5 раза больше, чем атомная бомба в Хиросиме.
От ударной волны пострадало свыше 7 тысяч зданий, более 1600 человек получили ранения (в основном от осколков стекла). И всё же весь мир больше всего поразила реакция жителей Челябинска: в сети разлетелись видеозаписи, где люди с невозмутимым спокойствием продолжали ехать на работу, вести машины или снимать происходящее на телефоны, словно подобное событие - дело привычное.
Эта невозмутимость челябинцев стала мемом и ещё одним «брендом» города, известного своей суровостью.
Опасность метеоритов
Каждый год в атмосферу Земли врываются в среднем около 30 метеоритов диаметром несколько метров. Большинство из них сгорает, не долетая до поверхности, но иногда случаются взрывы, сравнимые по силе с ядерным оружием.
Учёные предполагают, что именно падение гигантского астероида 65 миллионов лет назад стало причиной вымирания динозавров. Взрыв и последующие климатические изменения уничтожили значительную часть живого мира.
Метеориты - не только зрелищное небесное явление, но и потенциальная угроза для цивилизации.
Надежды человечества
Современная наука внимательно следит за «опасными небесными гостями». С помощью телескопов и космических аппаратов астрономы составляют карты орбит астероидов, которые могут сблизиться с Землёй. Более того, человечество уже предпринимает первые шаги, чтобы научиться защищаться.
Так, в 2022 году NASA успешно провело миссию DART: космический аппарат умышленно столкнулся с астероидом Диморф, изменив его траекторию. Этот эксперимент впервые доказал, что в будущем мы сможем «отталкивать» опасные объекты, чтобы предотвратить катастрофы.
Сегодня такие проекты внушают надежду: возможно, уже в ближайшие десятилетия человечество будет обладать технологиями, которые защитят планету от судьбы динозавров.