В детстве бабушка рассказывала о том, что раньше срезали веточку с вишни, ставили в воду и загалывали желание. Если она до Рождества зацветёт - желаемое сбудется, а если засохнет- нет. Накануне Нового года моя бабушка вешала на маленькую сосенку во дворе угощение для пернатых : кусочки сала - для синиц, семечки подсолнухов- для ворон, галок и воробьёв. А в доме ёлку украшала яблоками, конфетами, мандаринами, орехами, завёрнутыми в блестящие бумажки, и старинными, ещё довоенными игрушками. Там было всё : и деды - морозы с обоупленными носами, и снегурочки с потрескавшейся во многих местах краской, и зайцы, и медведи, и шары. Топилась русская печь, по избе разносился запах хвои, горящих дров, мандаринов...
- А парни тоже гадали? - спросил я однажды у бабушки. - Или только девчёнки?
- А как же! Гадали и парни, особенно на Крещение. Просто незамужние девицы делали это открыто, превращая гадание в обряд, а мужчины его не афишировали, гадали, запершись в бане или сидя у костра. Может, пришла пора и тебе, Руслан, погадать?
Да ну, друзья меня засмеют.
- А ты в шутку всё преврати. Вас же трое таких, неженатых, - улыбнулась бабушка. - Скоро как раз Крещение, самое время гадать.
А бабушка у меня такая : уж если что решила - любого уговорит. В тот морозный вечер в её доме мы, парни и собрались, что бы погадать. Сначала подшучивали друг над другом, смеялись.
- А что, сапог за окно бросать будем? Так им же и убить можно.
- Нет, конечно, - улыбнулась бабушка и поведала несколько вариантов : - Идите во двор и разожгите костёр. В темноте из дровника пусть каждый возьмёт по одному полену. Рассмотрите их хорошенько. Если полено гладкое - жена будет красавицей, но с характером. Если шероховатое - будет хорошей, доброй, но некрасивой.
Мы посмеялись и потопали в сарай за дровишками. У Кольки полено выглядело словно отполированное, и в будущем всё сбылось : его Ирка оказалась красивая, но стервозная. Долго они не прожили вместе : гуляла она. Юрка притащил полено с облезшей корой. Его благоверная, мягко говоря, лицом не удалась, зато золотая душа. Они счастливы до сих пор. А вот моё полено очень расстроило бабушку : оно всё было в сучках и трещинах.
- Ты тоже женишься, но не скоро. У твоей будущей жены сейчас сложный период - одна с детьми маленькими осталась. Увы, но женишся ты, внучек, на вдове.
Потом бабушка сказала, что нужно разжечь костёр. Когда прогорит, посыпать его солью и смотреть, как она горит. Мы увидим там знак. Если он яркий, это хорошее предзнаменование. Если тёмный, это предупреждение об опасности.
- Внимательно приглядитесь : что вы видите? Силуэты зверей - к новостям из далека. Колокол - к свадьбе. Колесо - к переменам. И снова всё сбылось : Коля женился через месяц - он увидел колокол. Юрке привиделось колесо - и вскоре он нашёл другую работу. А для меня в костровище сложилась морда волка. Через месяц позвонил приятель, сказал, что открывает фирму, зовёт к себе замом. Переезжать в другой город не хотелось,но бабушка настояла :
- Там ты её и встретишь - загадочно сказала она.
А мне что? Ветер ещё гулял в голове : уволился на старом месте и уехал. В чужом городе я быстро обзавелся приятелями и зажил вполне припеваючи. Вот только на личном фронте была пустота. Прошло четыре года. Тридцать первого декабря договорился с друзьями, что подъеду к ним в загородный дом к десяти вечера.