Первые строки истории Петергофа восходят к самому началу XVIII века. 320 лет назад, 24 сентября 1705 года, царский корабль, следуя из Кронштадта, сделал остановку у берега будущего Петергофа — в походном журнале Петра I появилась запись о «путевом дворе» на месте финских деревень у южного берега Финского залива.
Это был скромный дворец-пристань на пути к острову Котлин, один из ряда дорожных увеселительных домиков. Однако именно тут Петр задумал воплотить свою грандиозную мечту о загородной резиденции, способной превзойти знаменитый французский Версаль.
Уже в 1710-е годы начинаются масштабные ландшафтные и строительные работы: закладывается царская усадьба на высокой террасе у моря, место с выгодным природным рельефом. Первоначально Пётр планировал возвести парадный дворец в Стрельне, ближе к Петербургу, но талантливый инженер-гидротехник Бурхард Миних сумел доказать, что строительство фонтанов там грозит затоплением окрестностей и потребует колоссальных средств.
Петергофе же природа сама создала условия для бесперебойного тока воды с возвышенности к морю — идеально для фонтанов. Воспользовавшись этим, Петр перенес проект резиденции на новое место.
В 1714 году император собственноручно заложил первые здания своей новой резиденции на берегу залива.
На возвышенности начал расти деревянный Большой дворец (первоначально гораздо скромнее нынешнего), ниже по склону – гроты и первые каскады. У самого берега появился любимый Петром небольшой дворец Монплезир («Мое удовольствие»), откуда царь мог любоваться морем. С первых дней особое внимание уделялось устройству фонтанов – душе будущего ансамбля.
Петр пригласил талантливых архитекторов (среди них француз Жан-Батист Леблон) и мастеров-гидротехников для реализации невиданного доселе фонтанного комплекса. Были вырыты три больших пруда Верхнего сада, служившие естественными резервуарами.
В 1720–1721 годах инженер Василий Туволков проложил от дальних родников Ропшинской возвышенности специальный водовод длиной около 40 км. Эта гениальная система сообщающихся каналов и прудов позволила подавать воду самотеком, без каких-либо насосов, и создавать фонтанное давление природным образом. 9 августа 1721 года в Петергофе торжественно заработали первые фонтанные водометы, взметнув струи воды в небо.
Спустя два года, в августе 1723-го, Петр I устроил пышный праздник открытия своей загородной резиденции – к этому времени основные работы были завершены, и ансамбль предстал во всем блеске.
Нижний регулярный парк с его каналами, аллеями и каскадами, увенчанными скульптурами, уже радовал глаз. Петергоф стал подлинным триумфом Петровской эпохи.