Зимним вечером, когда снег закутал землю в белую пелену, я ехал по пустой трассе. Ветер за окнами завывал, а метель с каждым километром становилась все сильнее. В машине было тепло, но холод снаружи все равно пронизывал до костей. Дорога, казалось, не имела конца — только километры снега и темноты.
Я двигался медленно, почти полз. Свет фар едва прорезал метель, и каждый поворот был как испытание. Трасса здесь пустая, редкие машины, если их можно так назвать, встречаются. Я уже давно оторвался от последнего поселка, и впереди не было ничего, кроме белого горизонта.
Когда я проехал очередной поворот, дорога неожиданно сузилась, а в воздухе повисло странное напряжение. Вдруг я увидел — в свете фар появился силуэт. Он стоял прямо на обочине, неподвижно, словно ожидал меня. И хотя я не мог разглядеть его отчетливо, что-то в этом образе заставило сердце резко сжаться.
Я притормозил, напряженно вглядываясь в темноту. Это был человек... или, по крайней мере, что-то напоминающее его. Его фигура была слишком большая и неестественная, а движения — как будто замедленные, нелепо вытянутые.
Внезапно он двинулся. Не сразу, а как будто пробуждался от долгого застоя. Он шагал медленно, не обращая внимания на свет фар, на звук двигателя. Я не мог понять, почему он не спешит уйти с дороги. Почему он вообще стоит здесь, в метельном поле, где даже пешим трудно идти?
Я продолжал стоять, а сердце все сильнее колотилось в груди. Не знал, что делать — ехать дальше или остановиться. Но вдруг фигура сделала шаг в сторону, и я увидел, как из-за ее плеча появляется еще один силуэт. И еще один. Их было не меньше трех. Все они были одеты в что-то похожее на длинные меховые плащи, но они были слишком громоздкими, слишком высокими.
Тогда я понял: это не люди.
Те существа двигались с невероятной быстротой, скользя по снегу, как будто сами были частью зимы. Их массивные фигуры, покрытые белым мехом, сливались с окружающим миром, но в свете фар их силуэты были отчетливо видны. Я не мог понять, что это — снежные люди? Гигантские медведи? Или что-то еще более древнее, неведомое?
Вдруг один из них замер и посмотрел прямо в мою сторону. И я почувствовал, как мои глаза наполнились тем, что невозможно описать словами. Я видел лишь темные глаза, полные молчаливого ужаса, и одновременно... понимания. Они знали, кто я, и не собирались нападать. Но они тоже знали: я не должен был здесь быть.
Мои пальцы на руле застыли
. Я не знал, что делать. И вот, когда уже казалось, что их взгляд загипнотизировал меня, один из них медленно повернулся и исчез в темноте, будто растворился в метели. За ним следовали и остальные.
Я снова тронулся с места, не веря своим глазам. Мгновенно я прибавил скорость, и всю дорогу до следующего города я не мог понять, был ли это сон или что-то намного страшнее. Но одно я знал точно — мне никогда не захочется снова оказаться на этой трассе зимой. В ту самую ночь, когда за пределами фар, среди метели, в темной пустоте, они могут стоять и ждать.