Катя стояла в белом платье перед зеркалом в комнате невесты, когда мать Нина Семеновна подошла поправить фату и тихо произнесла:
— Запомни, дочка, любовь пройдет, а деньги останутся. Виктор — богатый мужчина. Не важно, любишь ты его или нет. Важно, что он может тебя обеспечить.
— Мама, но я же люблю Лешу...
— Алексей твой — бедный художник! — зашипела мать. — На что с ним жить будешь? На воздух? Виктор — бизнесмен, у него три ресторана!
Катя посмотрела на отражение — красивая девушка в дорогом платье, которое оплатил жених. За окном слышалась музыка, гости собирались на торжество. Через час она станет женой человека, которого совсем не любила.
А настоящий любимый сидел сейчас в своей мастерской и не знал, что его Катю выдают замуж за другого.
***
Катя познакомилась с Алексеем в художественной галерее. Он начинающий художник, рисующий удивительные пейзажи. Она — студентка института культуры, мечтающая о карьере искусствоведа.
— Как вы думаете, — спросил он, показывая на свою картину, — удалось передать настроение осеннего леса?
— Более чем, — восхитилась Катя. — Я прямо чувствую запах листвы и прохладу воздуха.
Так началась их любовь. Романтичная, искренняя, полная мечтаний о совместном будущем. Алексей снимал небольшую мастерскую на окраине города, жил скромно, но был безумно счастлив рядом с Катей.
— Котенок, — говорил он, обнимая ее, — когда я стану знаменитым художником, мы поженимся. Будем жить в доме с большими окнами, где много света для моих картин.
— А я буду писать о твоем творчестве статьи, — мечтала Катя. — Открою галерею, где будут выставляться твои работы.
Они строили планы, гуляли по городу, проводили вечера в его мастерской. Катя была счастлива как никогда.
Но мать узнала об их отношениях.
***
Нина Семеновна работала директором дорогого ресторана. Виктор, сорокалетний бизнесмен, владелец сети ресторанов, часто приезжал с проверками.
— Нина Семеновна, у вас красивая дочка, — сказал он однажды, увидев фотографию Кати на рабочем столе.
— Красивая и умная, — гордо ответила мать. — Заканчивает институт.
— А замуж не собирается?
— Собирается! — поспешно ответила Нина Семеновна, хотя Катя ей ничего подобного не говорила.
Виктор заинтересовался. Он недавно развелся с женой, детей не было, хотелось создать новую семью с молодой красивой женщиной.
— Познакомьте нас, — попросил он.
Нина Семеновна устроила встречу, не поставив дочь в известность.
— Катя, зайди в ресторан, помоги мне с отчетами, — попросила она.
Катя пришла и увидела за столиком матери солидного мужчину в дорогом костюме.
— Катенька, познакомься — это Виктор Павлович! Мой начальник!
Виктор встал, галантно поцеловал руку:
— Очень приятно! Ваша мама не преувеличивала, вы действительно красавица!
Катя смутилась, поздоровалась вежливо и хотела уйти, но мать настояла, чтобы она осталась поужинать.
За ужином Виктор рассказывал о своем бизнесе, о поездках за границу, о планах расширения сети ресторанов. Говорил умно, интересно, но Кате было скучно. Ее сердце принадлежало Алексею.
— Катерина, а не согласитесь ли составить мне компанию в театре завтра? — предложил Виктор.
— Спасибо, но я занята, — вежливо отказалась Катя.
— Конечно, согласится! — вмешалась мать. — Завтра у нее свободный вечер!
***
Дома разгорелся скандал.
— Мама, как ты могла! Я же не хочу встречаться с этим мужчиной!
— Почему не хочешь? Он богатый, успешный, красивый!
— Потому что я люблю Лешу!
— Какого Лешу?!
— Художника. Мы уже полгода вместе.
— Художника?! — ужаснулась Нина Семеновна. — Катя, ты сошла с ума! На что с художником жить будешь?
— МАМА!
— На любовь квартиру не купишь! Детей не воспитаешь! Катя, очнись! Виктор — это твой шанс!
— На что?
— На обеспеченную жизнь! Он может дать тебе все — квартиру, машину, красивую одежду, путешествия!
— А если я этого не хочу?
— Хочешь! Все женщины хотят жить красиво! Просто ты еще молодая, глупая!
Мать начала настоящую кампанию. Каждый день рассказывала о достоинствах Виктора, о том, какие он покупает подарки, какую роскошную жизнь может предложить.
— Катя, посмотри реально на вещи! Твой Алексей — неудачник! В тридцать лет живет в съемной комнате и рисует картинки, которые никто не покупает!
— Его картины замечательные!
— Замечательные, но никому не нужные! А Виктор зарабатывает миллионы!
***
Через месяц терпение Нины Семеновны лопнуло. Катя продолжала встречаться с Алексеем и игнорировать ухаживания Виктора.
— Катерина, — серьезно сказала мать, — ты выходишь замуж за Виктора. Он сделал предложение.
— Что?! Какое предложение?!
— Обычное. Хочет жениться.
— А меня спросить не надо?!
— Тебя я спрашиваю сейчас. И ты соглашаешься.
— Я не соглашаюсь!
— Соглашаешься. Потому что если откажешься, я выгоню тебя из дома. Без копейки денег.
— Мама!
— И не думай, что пойдешь к своему художнику! У него на двоих денег нет!
— Мы как-нибудь устроимся...
— Как? Он работать не умеет, только рисует! А ты кто? Студентка без образования и без денег!
Катя поняла, что мать настроена серьезно. Выгнать из дома она действительно могла, квартира была ее собственностью, а характер у нее был тяжелый и жесткий.
— И что теперь? — растерянно спросила Катя.
— А теперь ты звонишь Виктору и соглашаешься на свадьбу.
***
Катя пошла к Алексею, чтобы все рассказать и попросить помощи. Но его не оказалось дома. Соседи сказали, что он уехал в деревню к больной бабушке на неделю.
А через день Виктор приехал с кольцом.
— Катерина, я очень надеюсь на ваше согласие, — сказал он, доставая коробочку с бриллиантовым кольцом.
Мать смотрела на дочь многозначительным взглядом.
— Я... согласна, — прошептала Катя.
— Прекрасно! — обрадовался Виктор. — Свадьбу устроим через месяц! Все будет только самое лучшее — ресторан, музыка, цветы!
Кольцо было красивым и очень дорогим. Но когда Виктор надел его на палец Кате, она чувствовала, что это не украшение, а кандалы.
***
Катя решила дождаться возвращения Алексея и все ему объяснить. Они убегут, поженятся, как-нибудь устроятся. Главное — быть вместе.
Но когда через неделю Алексей вернулся, произошло то, чего Катя не ожидала.
— Котенок, что это? — спросил он, увидев кольцо на ее руке.
— Леша, мне нужно тебе объяснить...
Она рассказала все, про Виктора, про давление матери, про угрозы.
— И ты согласилась? — тихо спросил Алексей.
— Я не знала, что делать! Мама угрожала выгнать меня!
— Катя, а ты меня любишь?
— Конечно, люблю! Больше жизни!
— Тогда зачем это кольцо?
— Леша, я думала... мы можем убежать... пожениться...
Алексей покачал головой:
— Катя, если бы ты меня действительно любила, ты бы никогда не согласилась на чужое кольцо. Даже под угрозами.
— Но я же объясняю...
— Ты объясняешь, что деньги для тебя важнее любви. Что угроза остаться без квартиры страшнее, чем потеря любимого человека.
— Это не так!
— Именно так. Катя, если бы ты пришла ко мне сразу, мы бы что-то придумали. Но ты выбрала легкий путь, согласилась на богатого жениха.
— Леша, прости меня! Я откажусь от свадьбы!
— Не надо. Живи с тем, кого выбрала.
Алексей развернулся и ушел. Катя бежала за ним, умоляла остановиться, но он не оборачивался.
***
И вот настал день свадьбы. Катя стояла в белом платье и слушала материнские наставления.
— Любовь пройдет, а деньги останутся, — повторяла Нина Семеновна. — Виктор хороший мужчина, он будет тебя баловать.
— А если я не смогу его полюбить?
— Полюбишь. Или привыкнешь. Главное, будешь жить в достатке.
Церемония прошла торжественно. Виктор был счастлив, гости веселились, мать сияла от гордости. Только невеста выглядела грустной.
— Что с тобой, дорогая? — спросил Виктор на банкете. — Ты не радуешься?
— Радуюсь, — соврала Катя. — Просто волнуюсь.
— Не волнуйся. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете.
***
Прошло пять лет. Катя по-прежнему замужем за Виктором, по-прежнему живет в роскоши, по-прежнему несчастлива. Детей у них нет. Виктор не хочет, говорит, что дети помешают карьере.
В интернете она наткнулась на репортаж: "Молодой художник из нашего города завоевал гран-при международного конкурса". На видео был Алексей — постаревший, но по-прежнему красивый.
Катя посмотрела интервью. Он рассказывал о своем творчестве, о планах, о том, что наконец-то может позволить себе собственную мастерскую.
— А что насчет личной жизни? — спрашивал журналист.
— На личном фронте без перемен.
Через неделю в городе открывалась выставка работ Алексея. Катя не могла не пойти.
На выставке было много людей. Картины Алексея вызывали восхищение. Катя стояла в углу и смотрела на него издалека.
— Катя? — вдруг услышала она знакомый голос.
Алексей подошел к ней.
— Привет, — тихо сказала она.
— Привет. Как дела?
— Хорошо. Поздравляю с успехом.
— Спасибо. А у тебя все хорошо? Счастлива?
— У меня есть все, что нужно, — ответила она.
— Это не то, о чем я спросил.
— Знаю.
Они помолчали.
— Леша, а ты меня простил?
— Давно. Ты сделала свой выбор. У каждого есть право на выбор.
— А если бы я могла выбрать сейчас?
— Но ты не можешь. У тебя муж, семья.
— Семья... — горько усмехнулась Катя. — У меня есть муж, который меня содержит. Это не семья.
— Катя, не надо.
Алексей ушел, а Катя осталась стоять среди его картин и понимала, что деньги действительно остались, а любовь теперь для нее недоступна.
***
Спустя еще пять лет. Алексей стал известным в городе художником, женился на искусствоведе, у них растет сын. Они счастливы, хотя живут скромно.
Нина Семеновна до сих пор гордится удачным замужеством дочери:
— Видишь, как правильно я тебе советовала? Живешь в достатке!
— Да, мама, — соглашается Катя.
Она смотрела в зеркало на красивую, но печальную женщину в дорогом платье, и думала: "Да, мама. Только этот достаток перевешивает тяжелый груз сожаления."
***
А еще через три года у Нины Семеновны случился сердечный приступ и ее не стало. Катя очень тяжело переживала утрату. Она отказывалась от еды, не выходила из дома.
Так прошло полгода. Виктор все это время приносил ей дорогие подарки, чтобы хоть как-то ее развеселить и отвлечь. Она же абсолютно никак не реагировала.
И вот одним апрельским утром Виктор вошел в комнату и принес очередной подарок со словами:
— Доброе утро, любимая! Смотри, что у меня для тебя есть, это два билета на неделю на курорт заграницей, я решил, что тебе нужно развеяться, вылет завтра!
— Да хватит уже все за меня решать, почему вы всю жизнь не даете мне жить, как я хочу, любить, кого я хочу, даже горевать, как я хочу мне нельзя! — Катю было не остановить, — Отстаньте уже от меня! Я ухожу!
— Катя, что случилось? Кто вы? Куда ты?
Она взяла сумку и начала скидывать в нее свои вещи, которые ей попадались на глаза.
— И ты, и мама... Я устала и больше так не могу. Я не люблю тебя. Я ухожу.
Она сняла кольцо и оставила его на тумбочке в спальне, рядом сидел Виктор на кровати и смотрел в пол.
***
Катя переехала в другой маленький городок, в родном городе все напоминало о Леше, о маме, о ее жизни с Виктором.
По специальноти тут было работу не найти, поэтому она устроилась на работу официанткой в местное кафе. Платили немного, но хватало на съем комнаты и еду.
По вечерам она прогуливалась по набережной и, смотря на отражение света из окон жилых домов в реке, думала: "Как же хорошо... Хорошо быть свободной."
Если "Щёлкнуло", не теряй момент. Лайк, подписка 🫰 и двигаемся дальше. Здесь мы не лечим симптомы, мы докапываемся до сути.
СЕЙЧАС ЧИТАЮТ: