— Матвей, через пять минут ужинать!
Анна Викторовна помешивает макароны в кастрюльке. Добавляет сливочного масла — ребёнок худенький, надо откармливать. За полтора года уже привыкла к этим заботам, хотя в свои пятьдесят восемь планировала совсем другую жизнь.
Матвей сидит на ковре в гостиной, собирает конструктор. Шестилетний мальчуган сосредоточенно строит башенки, время от времени что-то мурлыча себе под нос.
— Баба Аня, а мама когда приедет? — спрашивает он, не отрывая глаз от деталек.
Этот вопрос Анна слышит каждый день. И каждый раз не знает, что ответить.
Мобильный звонит. На экране — Кристина. Анна вытирает руки полотенцем, берёт трубку.
— Привет, мам! У меня потрясающие новости!
В голосе дочери слышится возбуждение. На фоне играет музыка, шумят люди.
— Что за новости?
— Я встретила мужчину! Настоящего мужчину! Олег — предприниматель, у него строительная фирма, коттедж, иномарка! И самое главное — он хочет серьёзных отношений!
У Анны внутри всё сжимается. Дочь уже не раз «встречала мужчину». И каждый раз это заканчивалось одинаково.
— Понятно. А дальше что?
— Завтра забираю Матвея на выходные. Олег хочет с ним познакомиться. У него дача под Екатеринбургом, там и проведём время.
Анна оглядывается на внука. Тот увлечённо строит домик и ничего не слышит.
— Кристина, а если мальчику не понравится твой Олег?
— Мам, ну что ты сразу негативно настроена! Матвей умный ребёнок, быстро привыкает. Да и Олег говорит, что обожает детей. Может, наконец-то у моего сына появится настоящий папа!
Дочь торопится, в трубке слышны сигналы машин.
— Всё, мам, я тороплюсь. Завтра утром заеду за Матвеем.
Гудки. Анна медленно кладёт телефон на стол.
Кристине тридцать пять лет. За эти годы у неё было множество «серьёзных отношений». Замуж выходила в двадцать три года за Вадима, одноклассника. Тихий парень работал слесарем на заводе, получал шестьдесят тысяч в месяц.
— Скучно с ним, — жаловалась дочь через два года брака. — Никуда не ездим, ничего интересного не делаем. С работы — домой, с работы — домой.
Развелась. Потом был Игорь-менеджер, потом Максим-водитель, потом Роман-охранник.
— Все не те, — объяснила Кристина матери. — То без амбиций, то жадные, то глупые.
В тридцать три дочь родила Матвея. Отец — случайная связь, некий Андрей, который исчез, едва узнав о беременности.
— Я не готова воспитывать ребёнка одна, — плакала Кристина в роддоме. — Хочу ещё пожить для себя, найти настоящую любовь.
Полтора года назад привезла мальчика к Анне.
— Временно, мам. Пока не устроюсь личной жизни. Понимаешь, с ребёнком мужчины не воспринимают женщину серьёзно.
Временно затянулось. Анна водила внука в детский сад, лечила простуды, читала сказки перед сном. А Кристина встречалась с очередными «принцами».
Матвей подходит к бабушке, показывает построенный домик.
— Смотри, какой получился!
— Очень красивый, — улыбается Анна. — Настоящий архитектор растёт.
— А когда мама приедет, я покажу ей домик?
— Конечно покажешь.
— А если мы переедем к маме, я смогу взять конструктор?
Анна гладит внука по голове. Мягкие русые волосы, доверчивые глаза.
— Сможешь. Всё сможешь взять.
— А ты будешь скучать?
— Буду скучать.
— И я буду. По тебе и по нашей квартире.
Вечером, когда Матвей засыпает, Анна сидит на кухне с чашкой чая. Думает о своей жизни.
Пятьдесят восемь лет. Работает бухгалтером на заводе, получает пятьдесят пять тысяч в месяц. На пенсию ещё рано, но уже хочется покоя. Два года копила на поездку в Анапу — так и не съездила. Дача запущена, огород зарос сорняками.
Вместо этого — детский сад, больничные, родительские собрания. Вставать в половине седьмого, чтобы собрать мальчика. Готовить по вечерам, стирать, убирать игрушки.
А ведь мечтала в этом возрасте наконец-то пожить для себя. Может, даже мужчину найти — есть же одинокие мужики её лет.
Но как бросишь того, кто зовёт тебя мамой? Кто радуется, когда ты приходишь из магазина? Кто засыпает, держась за твою руку?
Утром приезжает Кристина. Яркая, нарядная, в новых сапогах.
— Мам, я так счастлива! Олег — это моя судьба!
— Расскажи подробнее про него.
— Ему тридцать девять, разведён полтора года. Детей нет, но очень хочет. Занимается ремонтом квартир, у него бригада рабочих. Зарабатывает семьдесят тысяч в месяц. Коттедж себе построил, ездит на Хёндае.
— А что говорит насчёт Матвея?
— Олег готов принять моего сына как родного! Говорит, всегда мечтал о семье.
Анна смотрит на дочь. Та сияет от счастья, но в глазах — та же детская наивность, что и двадцать лет назад.
— А если они не поладят? Мальчик и твой Олег?
— Поладят обязательно! — отмахивается Кристина. — Олег же сам хотел детей. А Матвей спокойный ребёнок.
— А если не поладят? — повторяет Анна.
— Тогда... тогда подождём немного. Дети быстро привыкают.
Матвей выходит из комнаты с маленьким рюкзачком.
— Мама, я готов.
— Вот умница мой! У дяди Олега большой дом и даже собака есть!
— А как собаку зовут?
— Не знаю пока. Узнаем, когда приедем.
Анна помогает внуку одеться. Мальчик тихо спрашивает:
— Баба Аня, а если дядя Олег плохой?
— Тогда мама тебя обратно привезёт.
— А если он хороший, но не захочет, чтобы я жил с ними?
Анна застёгивает молнию на куртке, избегая смотреть внуку в глаза.
— Не знаю, Матвейка.
Кристина торопится:
— Всё, поехали! Олег нас ждёт!
Квартира без Матвея кажется чужой. Детские рисунки на холодильнике, машинки под диваном, детская кроватка в спальне — всё напоминает о мальчике.
Анна убирает игрушки в коробку, складывает детскую одежду. Может, больше не пригодится.
Звонит Галина, подруга с работы:
— Аня, как дела? Наконец-то отдохнёшь от внука?
— Да, наверное.
— Теперь можешь пожить для себя! Давай завтра в кино сходим?
Анна соглашается, но особой радости не чувствует.
Понимает, что привязалась к ребёнку сильнее, чем думала. Без него жизнь кажется пустой, бессмысленной.
Но имеет ли право удерживать мальчика рядом с собой? Может, дочь права — ему нужна полная семья, настоящий отец?
В субботу вечером звонит Кристина. Голос уставший:
— Мам, тут не всё так просто.
— Что случилось?
— Олег говорит, что к детям надо привыкать постепенно. А Матвей всё время тебя вспоминает, спрашивает, когда домой поедем.
— И что дальше?
— Олег предложил пока оставить Матвея у тебя. Говорит, нужно время, чтобы мы друг к другу привыкли, а потом уже думать о ребёнке.
Анна молчит. Внутри поднимается знакомая злость — на дочь, на ситуацию, на себя саму.
— То есть мальчик вам мешает?
— Не мешает! Просто... сложно всё сразу. Олег же не привык к детям.
— А ты привыкла?
— Мам, ну что ты такое говоришь! Он мой сын!
— Тогда и воспитывай сама.
— Но я не могу одна! У меня работа, съёмная квартира, денег едва хватает. А у тебя своя квартира, зарплата стабильная, можешь больше времени уделять.
— Кристина, — говорит Анна медленно. — Матвею шесть лет. Полтора года он живёт у меня. В семнадцатый раз слышу слово «временно». Ты появляешься раз в неделю на пару часов.
— Я же работаю! Стараюсь устроить нашу жизнь!
— Чью жизнь? Свою или сына?
Дочь возмущается:
— Если я буду счастлива, то и Матвей будет счастлив! Дети чувствуют настроение матери!
Воскресным вечером приезжает Кристина с заплаканным Матвеем. Мальчик сразу кидается к бабушке:
— Баба Аня! Я так соскучился!
— И я соскучилась, мой хороший.
Кристина выглядит растерянной:
— Мам, может, Матвей ещё немного поживёт у тебя? Пока мы с Олегом не определимся.
— На сколько немного?
— Ну... месяц-два. Может, полгода.
Анна сажает внука рядом, берёт его за руку:
— Матвей, ты хочешь жить с мамой или со мной?
— С тобой, баба Аня. Но мама расстроится.
Анна смотрит на дочь:
— Кристина, я принимаю решение. Либо ты забираешь сына к себе и воспитываешь сама, либо оформляешь на меня опекунство официально. Больше никаких «временно».
— Мам, что ты говоришь! Я же не могу отказаться от ребёнка!
— Не можешь? Тогда воспитывай.
— А как же моя личная жизнь? Мне что, до старости одной оставаться?
— Это твой выбор. Родила — отвечай.
Кристина начинает плакать:
— Ты меня не любишь! Не хочешь мне помочь!
— Помогаю тебе стать взрослой.
Через неделю Кристина снимает однокомнатную квартиру в соседнем доме. Устраивается продавцом в магазин детской одежды. Зарплата сорок тысяч, но на жизнь хватает.
Забирает Матвея из детского сада, кормит ужином, читает сказки. В выходные водит в парк.
— Мам, тяжело одной. Устаю, — жалуется дочь.
— Все матери устают. Это нормально.
— А с Олегом мы расстались. Он сказал, что не готов к готовой семье.
— Найдёшь другого. Когда придёт время.
— А если не найду?
— Значит, воспитаешь сына одна. Миллионы женщин справляются.
Анна видится с Матвеем два раза в неделю. Водит его в зоопарк, покупает мороженое.
Но домой мальчик идёт с мамой.
— Баба Аня, а ты не скучаешь одна? — спрашивает внук во время прогулки.
— Скучаю. Но знаю, что ты в хороших руках.
— А мама меня любит?
— Конечно любит. Просто учится это показывать.
Кристина больше не говорит о замужестве. Занята работой и сыном. Иногда жалуется на усталость, но помощи не просит.
Анна понимает — дочь не простила ей этого решения. Встречаются они теже редко, разговаривают сухо. Кристина считает мать жестокой.
— Другие бабушки помогают, а ты бросила нас, — говорит дочь как-то.
— Не бросила. Поставила всё на свои места.
— На свои места — это когда мать отказывается от внука?
— Это когда каждый несёт свою ответственность.
Анна живёт одна в пустой квартире. Детских смехов больше нет. Игрушек под диваном тоже нет.
Иногда просыпается ночью и прислушивается — не плачет ли Матвей. Потом вспоминает — его здесь нет.
Покупает путёвку в санаторий, но радости от предстоящей поездки не чувствует. Всё какое-то пустое.
Звонит Галина:
— Ну что, довольна? Живёшь теперь для себя?
— Да.
— А чего голос грустный?
— Устала на работе.
Анна не признаётся подруге, что тоскует по внуку каждый день. Что правильное решение не всегда приносит счастье.
Видит Матвея в магазине с мамой. Мальчик похудел, стал тише. Кристина выглядит замученной.
— Привет, — говорит дочь сухо.
— Привет.
— Как дела?
— Нормально.
Матвей жмётся к маме, но глаза не отводит от бабушки.
— Баба Аня, а можно я к тебе в гости приду?
Кристина дёргает сына за руку:
— Пошли, Матвей. Баба Аня занята.
Анна смотрит им вслед. Понимает — правильно поступила. Но легче от этого не становится.
Иногда думает: может, зря была такой принципиальной? Может, стоило помочь дочери ещё немного?
Но потом представляет: через полгода Кристина опять встретит «мужчину мечты». И опять привезёт Матвея «на время».
Нет. Хватит быть запасным аэродромом.
Анна научилась жить одна. Ходит в театр с Галиной, читает книги, ухаживает за цветами на подоконнике.
Но счастливой себя не чувствует. Просто спокойной.
А счастье — это когда шестилетний мальчик строит башенки из конструктора и спрашивает: «Баба Аня, а мама скоро приедет?»
Этого больше нет. И не будет.