Артем души не чаял в своей супруге, а ее младшая сестра Эльвира долгое время была для него почти родным человеком.
Симпатичная, живая, чуть ветреная девушка, которая с радостью прибегала в гости то за советом, то просто посидеть за чашкой чая.
Все изменилось в один пасмурный ноябрьский вечер. Артем возвращался с работы за рулем своего старенького хетчбэка.
День выдался тяжелым, за окном моросил противный дождь, превращающий снег в грязную кашу.
Артем мечтал только о том, чтобы добраться до дома, принять горячий душ и обнять жену.
Подъезжая к своему подъезду, мужчина замедлил ход, внимательно глядя на дорогу.
Во дворе было тесно из-за припаркованных машин, но он действовал с привычной осторожностью.
Артем заглушил двигатель и собрался выходить, как вдруг из-за угла подъезда появилась стремительная фигура свояченицы.
Она шла, уткнувшись в телефон и не глядя по сторонам. Артем лишь успел подумать: "Ну вот, как всегда, в своем телефоне", когда Эльвира буквально наткнулась на боковое зеркало его машины.
Столкновение было несильным, больше похожим на неловкий толчок. Эльвира вскрикнула от неожиданности, отшатнулась и села в лужу. Артем мгновенно выскочил из машины.
— Ты в порядке? — он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Девушка отмахнулась от него, и ее лицо исказила гримаса боли.
— Ай! Нога! Ты мне на ногу наехал, Артем!
— Как наехал? Я же стоял на месте! Ты сама на зеркало наткнулась, — удивился он.
— Что значит "наткнулась"? — вспыхнула она. — Ты меня сбил! Я тебя видела, ты слишком быстро сдавал задом!
Артем был ошеломлен словами свояченицы. Он не сдавал задом, а просто подъехал и остановился.
— Эльвира, давай без глупостей. Ты ушиблась? Давай ты поднимешься, и мы все обсудим.
Но девушка не унималась. Она с трудом встала с асфальта и притворно захромала.
— Нет, это серьезно! Я чувствую, у меня там все разбито! Мне нужен врач!
В этот момент из подъезда вышла Виктория, привлеченная звуками голосов за окном.
Увидев едва не расплакавшуюся сестру и растерянного мужа, она бросилась к ним.
— Что случилось? Эля, ты как?
— Он меня сбил! — рыдая, выпалила Эльвира, указывая на Артема. — На машине! Чуть не переехал вдоль и поперек!
Виктория посмотрела на мужа вопросительным, полным тревоги взглядом.
— Тем? Это правда?
— Вика, она преувеличивает, — начал Артем, почувствовав, как почва уходит из-под ног. — Я стоял. Она шла, не глядя, и задела зеркало. Никакого наезда не было.
— Как не было? — истерично кричала Эльвира. — Ты хочешь сказать, я вру?!
— Да нет, я не это имею в виду... Просто давай успокоимся...
— Я помогу тебе дойти до лифта, — Виктория бросилась помогать сестре.
Троица поднялась в квартиру, где атмосфера накалилась до предела. Эльвира продолжала разыгрывать из себя жертву, хромала и охала.
Виктория металась между сестрой и мужем, не зная, кому верить. Артем пытался быть спокойным и логичным.
— Вика, послушай, — сказал он, когда они остались на кухне наедине. — Ты же знаешь, как я вожу. Я аккуратен. Тем более во дворе. Это абсурд.
— Я не знаю, Тем, — смущенно отвечала Вика. — Она говорит так уверенно... Может, ты, действительно, не заметил?
— Не заметил, как я человека сбиваю? — Артем не поверил своим ушам. — Ты серьезно?
В этот момент в кухню вошла Эльвира, с торжествующим видом размахивая смартфоном.
— Я уже записалась на завтра в платную клинику. Сделаю МРТ. Все будет официально. И вызывать "Скорую помощь" не надо, я сама разберусь.
Артема это насторожило. Почему не вызвать "Скорую"? Почему сразу платная клиника?
Но под давлением обстоятельств он махнул рукой. "Ладно, — подумал мужчина. — Пусть обследуется. Увидит, что все в порядке, и успокоится".
На следующий день Эльвира, действительно, уехала в клинику. Артем попытался заниматься делами, но тревога не отпускала.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Эльвира. В руках у нее был конверт.
Выглядела она довольной и здоровой. Виктория открыла дверь и сразу же засуетилась:
— Ну как? Что врачи сказали?
— Сказали, что все очень серьезно, — с холодной улыбкой ответила Эльвира и прошла в гостиную, где их уже ждал Артем.
Она молча выложила на стол несколько листов. Это были справки на бланке некой медицинской клиники "МедЭксперт".
В одной из них черным по белому было написано: "Закрытый перелом малой берцовой кости правой голени".
В другой — "Рекомендовано: полный покой, курс интенсивной физиотерапии, ношение ортеза в течение 6-8 недель. Нетрудоспособность: 2 месяца".
Артем онемел от неожиданности. Он посмотрел на эти бумаги, не веря своим глазам.
— Это что за бред? Какой перелом? Ты же прекрасно ходишь!
Эльвира демонстративно присела на диван, изобразив сильную боль.
— Хожу через силу и пью обезболивающие. Это же скрытая травма. Она может проявиться позже. Мне назначили лечение. Очень дорогое, кстати.
— Эльвира, что ты затеяла? — тихо спросила Виктория, вглядываясь в сестру.
— Я ничего не затеяла, — парировала та. — Твой муж меня покалечил, и теперь он должен возместить ущерб. Моральный и материальный. Лечение, потерянный заработок... Я вот посчитала, — добавила она и достала из конверта еще один листок. — Сто тысяч рублей, и мы в расчете.
В комнате повисла гробовая тишина. Артем почувствовал, как кровь отлила от его лица.
— Ты с ума сошла? — прошептал он. — Это шантаж. Чистой воды шантаж!
— Нет, это справедливость! — холодно парировала Эльвира. — Или плати, или я подаю заявление в полицию и в суд. У меня на руках все доказательства. Справки, свидетелей я найду. Посмотрим, кому поверят.
— Какие свидетели? Какие доказательства? — закричал Артем, теряя самообладание. — Эти справки — липа! Я сейчас же позвоню в эту вашу "МедЭксперт"!
— Звони, — усмехнулась Эльвира. — Там подтвердят. У них все официально.
Виктория стояла у стены, как громом пораженная. Она смотрела то на сестру, то на мужа.
— Эля... Зачем ты это делаешь? — голос Вики дрожал. — Мы же семья!
— Семья? — язвительно переспросила сестра. — Семья не ставит под сомнение слова родного человека. А твой муж сразу начал говорить, что я сама виновата. Так пусть платит по счетам.
— Да я тебя по-настоящему сейчас... — Артем сделал шаг вперед, но Виктория остановила его.
— Тем, не надо! Давайте решим это мирно.
— Мирно? С шантажисткой? — взорвался он. — Вика, ты что, не видишь? Она все подстроила! Она специально упала! Она же даже не хромает по-настоящему!
Скандал достиг своего апогея. Крики, обвинения, слезы Виктории. Эльвира стояла на своем, как скала, с циничным спокойствием держа в руках свои "доказательства". Она была уверена в своей победе.
Вдруг Артем замолчал. Он вспомнил про камеру видеонаблюдения, установленную на доме напротив.
Ее угол обзора как раз захватывал их подъезд. Летом там был неприятный инцидент с разбитой машиной, и все жильцы скинулись на камеру.
— Хорошо, — тихо сказал Артем. — Ты хочешь в полицию? Давай обратимся в полицию. Прямо сейчас. И вместе посмотрим записи с камеры соседнего дома.
Лицо Эльвиры мгновенно изменилось. Уверенность с нее словно сдуло. Она побледнела.
— Какая камера?
— Та самая, что видит наш подъезд, — настаивал Артем, почувствовав, как свояченица растерялась — Если я тебя сбил, как ты говоришь, на записи все будет прекрасно видно. И как я "сдавал задом", и как "наехал". Идем?
— Это... Это незаконно! — запинаясь, выпалила Эльвира. — Без моего согласия записи смотреть нельзя!
— Можно, — парировал Артем. Он уже почти не сомневался. Ее реакция была красноречивее любых слов. — Ну что, вызываем участкового?
Эльвира заерзала на месте. Ее взгляд метнулся к двери.
— Я... я подумаю. Мне нужно время. Я не в состоянии сейчас принимать решения.
Она схватила свои справки и, не глядя на сестру, бросилась к выходу. Дверь за ней резко захлопнулась.
В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Виктории. Она сидела на диване, закрыв лицо руками.
— Прости меня, Тем, — прошептала она. — Я... я на минуту поверила ей. Мне так стыдно.
— Ничего. Ты не виновата. Она же твоя сестра. Кто мог подумать...
Через несколько дней Виктория сама позвонила Эльвире. Та взяла трубку после пятого гудка.
— Эля, нам нужно поговорить.
— Мне с тобой не о чем говорить, — прозвучал холодный голос.
— Есть о чем. Я звонила в "МедЭксперт". Никакой Эльвиры Сергеевой там на приеме в тот день не было. И справку о переломе им кто-то заказал по телефону, оплатил наличными, а на месте просто забрал готовый бланк. Они даже печать поставили, не глядя.
На другом конце провода повисло молчание.
— Эля, зачем? — голос Виктории дрогнул. — Деньги? Если тебе нужна была помощь, ты могла просто попросить!
Послышался короткий, нервный смех.
— Просить? У вас? Чтобы ты потом всю жизнь мне это припоминала, как милостыню? Нет уж.
— Так это... месть? За что?
— А ты не знаешь? — голос Эльвиры стал ядовитым. — За твою идеальную жизнь, за твоего "прекрасного" Артема, за эту квартиру и за то, что у тебя все есть, а у меня ничего! Так что не делай из себя святую.
Виктория не нашла, что ответить. Она поняла, что за внешней легкостью и веселостью сестры скрывалась годами копившаяся зависть и обида.
— Я не хочу тебя больше видеть, Эльвира, — тихо сказала Виктория и положила трубку.
Больше они не общались. История с "наездом" тихо сошла на нет. Эльвира исчезла из их жизни так же резко, как и появилась в тот роковой вечер.