Елена налила себе еще кофе и попыталась собраться с мыслями. Тетя сидела в кресле как приросшая, Кристина качала ребенка, а на столе лежал телефон, который молчал.
— А давайте я все-таки позвоню Андрею, — предложила Лена. — Может, он сможет отвлечься на минутку.
— Конечно, звони! — обрадовалась Галина. — Объясни ему ситуацию. Он же нормальный мужик, поймет.
Елена набрала номер. Гудки показались бесконечными.
— Алло, Лен? — отозвался муж. — Что случилось?
— Андрюша, извини, что отрываю. Тут такое дело... — Она рассказала про тетю и ее просьбу.
Молчание в трубке затянулось.
— Лена, мы об этом уже говорили, — наконец сказал Андрей. — Никого к нам селить не будем. Точка.
— Но тут особый случай...
— Не бывает особых случаев. Мы купили эту квартиру для себя, а не для родственников всех мастей.
Галина знаками показывала, чтобы Лена включила громкую связь, но она проигнорировала.
— Хорошо, я поняла, — тихо сказала она в трубку.
— Увидимся вечером. Люблю тебя.
Елена положила телефон и посмотрела на тетю.
— Он против? — нахмурилась Галина.
— Он считает, что нам рано принимать постояльцев.
— Постояльцев? — возмутилась тетя. — Мы же родня! Какие еще постояльцы?
— Галина Михайловна, я понимаю вашу ситуацию, но муж прав. Мы только въехали, еще не обжились...
— Значит, выгоняешь нас на улицу? — всплеснула руками тетя. — С маленьким ребенком?
— Я вас не выгоняю. Просто не могу помочь таким образом.
— А каким можешь?
Елена задумалась. Действительно, чем она может помочь?
— Могу дать денег на первый взнос за съемную квартиру. Тысяч двадцать.
— Двадцать тысяч? — фыркнула Галина. — Это на что? На неделю аренды?
— На первоначальный взнос. А дальше ищите работу.
— Легко сказать — ищи работу! А кто с ребенком сидеть будет?
Кристина внезапно подняла голову.
— Мам, а может, правда стоит поискать? — робко сказала она. — Есть же удаленная работа. Я могла бы...
— Что ты понимаешь? — оборвала ее Галина. — С твоим образованием кто тебя возьмет?
Елена внимательно посмотрела на Кристину. Девушка явно была умнее, чем хотела показать мать.
— А какое у вас образование, Кристина?
— Экономический техникум, — тихо ответила та. — И курсы бухгалтера.
— Отличное образование! — воскликнула Лена. — Бухгалтеры сейчас очень нужны. Особенно на удаленке.
— Ерунда какая, — махнула рукой Галина. — Кому она нужна с младенцем на руках?
— Многим компаниям. Главное — знать программы и быть ответственной.
Кристина впервые за весь вечер улыбнулась.
— А вы думаете, я смогу найти работу?
— Конечно! У меня есть знакомые в кадровых агентствах. Могу дать контакты.
— Вот еще! — возмутилась тетя. — Какая работа? У нас и жить негде!
— Галина Михайловна, а где вы жили до покупки той двухкомнатной? — неожиданно спросила Лена.
Тетя замялась.
— Ну... у подруги снимали угол.
— А подруга что, умерла?
— Нет, живая. Просто... неудобно стало.
Елена начала понимать, в чем дело.
— Неудобно из-за ребенка?
— И из-за ребенка тоже, — кивнула Галина. — Ночами плачет, соседи жалуются.
— А может, вернуться к подруге? — предложила Лена. — Временно, пока не найдете что-то получше?
— Она нас не примет! — отрезала тетя.
— А вы спрашивали?
Молчание.
— Галина Михайловна, давайте я позвоню вашей подруге, — предложила Кристина. — Объясню ситуацию. Может, она согласится на пару недель?
— Не вздумай! — сердито сказала мать. — Унижаться перед ней не будем!
— А перед племянницей унижаться можно? — тихо спросила Кристина.
Галина опешила от такой дерзости дочери.
— Что ты сказала?
— Я сказала правду, мам. Мы приехали сюда и требуем, чтобы нас приютили. Это и есть унижение.
— Мы не требуем! Мы просим помощи у родных!
— Родных? — Кристина покачала головой. — Мама, когда мы последний раз общались с Леной? Три года назад? Четыре?
Елена молча слушала, как семейный конфликт выходит наружу.
— А еще, — продолжала Кристина, — ты мне про никакое выселение не рассказывала. Сказала только, что едем к родственникам погостить.
— Кристина! — одернула ее мать.
— Нет, мам, хватит! — девушка встала и походила к окну с ребенком. — Лена, простите нас. Мы обманули вас.
Галина побелела.
— Кристина, замолчи немедленно!
— Не замолчу! — твердо сказала дочь. — Никто нас не выселял. Мы действительно жили у маминой подруги Светланы Петровны. Очень хорошая женщина, кстати. Но маме показалось, что там тесно, и она решила, что у родственницы будет лучше.
Елена не удивилась. Она уже догадывалась, что история с выселением выдумка.
— И документы не поддельные? — спросила она.
— Какие документы? — растерялась Кристина. — Мы никакую квартиру не покупали. Снимали комнату у Светланы Петровны за пятнадцать тысяч в месяц.
— А адвокат?
— Нет никакого адвоката. Мама все выдумала.
Галина схватилась за сердце.
— Кристина, как ты могла? Ты меня убиваешь!
— Мам, перестань играть, — устало сказала дочь. — Лена, я позвоню Светлане Петровне. Если она согласится нас принять обратно, мы уедем сегодня же.
— А если не согласится? — мрачно спросила Галина.
— Тогда поищем другой вариант. Найдем работу, снимем свое жилье. Как все нормальные люди.
Кристина набрала номер и отошла к окну.
— Светлана Петровна? Это Кристина... Да, мы уехали утром... Понимаете, мама решила... Что? Серьезно? — Лицо девушки засветилось. — А когда можно? Прямо сейчас? Спасибо огромное!
Она повесила трубку и обернулась.
— Светлана Петровна ждет нас. Говорит, без нас скучно было. И еще она знает, где я могу устроиться на работу. Ее сестра кадровик в большой компании.
Галина сидела мрачнее тучи.
— Значит, едем обратно?
— Да, мам. И больше никого обманывать не будем.
Через полчаса они собрались. Елена дала Кристине свои контакты и обещала помочь с поиском работы.
— Простите нас, — сказала девушка на прощание. — Особенно маму. Она не со зла, просто думала, как лучше.
— Ничего страшного, — улыбнулась Лена. — Главное, что все закончилось хорошо.
Галина неохотно попрощалась и первой вышла из квартиры.
— А знаете, — тихо сказала Кристина, задержавшись в дверях, — я рада, что так получилось. Теперь я знаю, что смогу сама о себе позаботиться.
Вечером, когда Андрей вернулся домой, Елена рассказала ему всю историю.
— Значит, все обошлось? — обрадовался муж. — И ты не обиделась, что я был категоричен?
— Нет, ты оказался прав. Если бы мы согласились, неизвестно, когда бы это закончилось.
— А Кристина мне понравилась. Молодец, что правду сказала.
— Да, она хорошая девочка. Жаль, что мать ее тормозит.
Через неделю Кристина позвонила и сообщила, что устроилась на работу удаленным бухгалтером. Зарплата небольшая, но на первое время хватит.
— А как мама? — спросила Лена.
— Сначала сердилась. Но когда увидела, что я справляюсь, успокоилась. Даже гордится теперь.
— Отлично. Если что понадобится, звони.
— Спасибо вам за все. Если бы не вы, я бы так и осталась под маминым крылом.
Лена улыбнулась, кладя трубку. Иногда самая большая помощь — это отказать вовремя.
***.**Прошло полгода. Елена получила сообщение от Кристины — девушка не только успешно работала, но и сняла собственную квартиру. Они иногда переписывались, делились новостями. Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла соседка из соседнего подъезда — женщина средних лет с растерянным лицом. "Простите, что беспокою так поздно. Я Ирина Петровна, мы в лифте встречались. У меня к вам странная просьба — можете одолжить вашу квартиру на свадьбу моей дочери?", читать новый рассказ...